дурака?

– Да! – воскликнул Корнеев. – Я очень люблю играть в карты! Лучше уж играть в дурака, чем им выглядеть.

– Тогда… Марина! Несите со Львом стол из кухни, журнальный переставьте в сторонку, а я сейчас обзвоню друзей. Карты – не игра, а способ общения! Я бы даже сказала – вечеринка! Вот сейчас мы ее и устроим!

Она подошла к телефону, а Маринка поплелась в кухню. Да уж, маменька была ярая сторонница всяких небольших вечеринок. Она любила гостей, умела их принять и развлечь, и к ней всегда охотно собирались друзья. Маринка тоже любила, когда в доме весело и празднично, но сегодня ей хотелось тишины. Однако распоряжаться в доме матери она считала неприличным.

– Зачем вы ухватились одна за стол? Давайте я помогу, – услышала она за спиной голос Корнеева.

– А чего помогать-то? Его и одному можно легко утащить. Вот берите и тащите.

– Действительно… Чего помогать?

Стол он перенес в комнату, а там Эмма Витольдовна уже заставила его переместить журнальный столик. Марине велела помыть фрукты, уложить их красиво в вазу и подать к столу. Также надо было не забыть коньяк и конфеты.

Пока все суетились возле столов, к Эмме Витольдовне уже явились гости. Их было трое – две приятные женщины пенсионного возраста и мужчина с тросточкой. Гости принялись бурно знакомиться. Правда, знакомились в основном с Мариной, потому что все жили в этом поселке и друг друга уже имели счастье знать. Было заметно, что и за карточным столом они сидят часто. Очень скоро Марина осталась в проигрыше, затем еще раз, еще… а потом вдруг Корнеев стал ей помогать. Он играл легко и непринужденно. Запоминал, какая карта вышла, рассчитывал ходы.

– Ле-ев Миха-айлович! – обиженно протянула одна из гостей. – Вы подыгрываете, так нечестно.

– Я не подыгрываю, – возразил он. – Я лишь создаю некую интригу. А то… дурак постоянно один и тот же. Весь интерес пропадает.

Женщины весело захохотали, а Маринка покраснела, как пареная свекла. Она решила победить во что бы то ни стало. Но выиграть у Корнеева было практически невозможно.

– Спасибо всем, – поднялась она и чопорно поклонилась. – Желаю приятного вечера.

– Куда это тебе пора? – удивилась мать. – Ты сегодня никуда не поедешь!

– Но спать-то я могу отправиться? – нежно улыбнулась дочь.

– А-а, спать иди, конечно, – махнула рукой маменька и сразу про дочурку забыла. – Татьяна, раздавайте! Какие у нас сегодня козыри?

Маринка ухватила под мышки обоих котов и поднялась в спальню на второй этаж. Здесь было свежо, чисто, тихо… Кровать так и манила к себе мягкой, пышной подушкой.

Марина переоделась в мамин пушистый халат, прошмыгнула в душ и только после душа вытащила из сумочки телефон.

– О, вон сколько неотвеченных вызовов, – сообщила она котам, которые устроились на кровати у нее в ногах. – Кто же так сильно соскучился?

Четыре звонка были от супруга и два от Нади. Марина уже хотела перезвонить Артемию, но передумала.

– Ничего страшного, если мой благоверный поволнуется эту ночку без меня, – сказала она котам. Те закрыли желтые глаза, словно поддерживая хозяйку. – Все, а сейчас спать!

Как бы ни сердилась Марина на мать, что та собрала у себя гостей в столь неподходящий момент, ей пришлось признать – мама добилась своего. Маринка не так сильно переживала, как днем. И все неприятности хоть и царапали, но уже не так больно. Во всяком случае, у нее были силы для разговора с мужем. Только не по телефону. Завтра она приедет, и… все решится. Как мама сказала? Решай сердцем? Да, но только надо не забыть включить голову.

Утром ее никто не будил, Марина открыла глаза, посмотрела на телефон:

– Половина восьмого… Какой ужас! А мне никуда не надо. Значит, будем спать дальше. – И перевернулась на другой бок.

Можно сказать, что ее одна небольшая мечта сегодня уже исполнилась. Она столько дней и месяцев мечтала вот так посмотреть на телефон и… и спать дальше. Зато в девять часов Марина проснулась в прекрасном настроении.

– Мам! Ты дома? – крикнула она.

Послышалось сопение – видимо, гости засиделись допоздна.

– Ну и ладно, так даже лучше, – усмехнулась Марина и направилась в кухню.

Там, возле своих мисок, терпеливо сидели Тимка с Баксом.

– Маленькие мои! А вас никто и не покормил? А я, дурочка, вам столько вкусного накупила!

Она достала из холодильника пакетики с кормом и щедро наполнила миски. А потом еще долго смотрела, как коты уплетали угощение.

– Надо же, ребенка иметь не хотел, даже кота мне завести не позволил, – пробормотала Марина и вышла из дома.

Марина приехала домой, когда муж уже вовсю должен был зарабатывать деньги. Но тот лежал на диване и щелкал пультом от телевизора.

– А, заявилась? – даже не взглянул на нее супруг. – На работу не пошла! Мотаешься по ночам, а утром на работу опаздываешь? Прекрасное начало!

Марина не стала отвечать, а прошла в кухню и включила чайник.

– Ну, расскажи мне сказочку, где же мы всю ноченьку шатались? – появился в дверях недовольный Артемий. – Я из-за тебя всю ночь глаз не сомкнул! Никогда не думал, что ты такая… мерзавка!

– Не думал? – усмехнулась Марина. – Да ты же все десять лет меня такой и представляешь! Все думают: и как это он, бедненький, с такой ведьмой живет?

Артемий наморщил лоб.

– Ты чего мелешь? Кто так думает-то? Чего городишь?

Марина спокойно пила чай.

– Так думает твоя родная мать, – произнесла она. – Кстати, почему ты ее не заберешь из интерната? И не навещаешь? Одна Оксана и беспокоится.

– Ка… как… – Глаза Артемия все больше вылезали из орбит.

– Только не спрашивай, какая Оксана, а то я подумаю, будто у тебя по всему городу разбросаны Оксаны с твоими детьми! Оксана и Иннокентий! Еще спроси – какой Иннокентий! – поморщилась Марина и посмотрела ему в лицо. – Ты хоть понимаешь, что испортил мне жизнь? Я даже ребенка из-за тебя не родила. Все верила, будто бы ты не можешь переносить детский плач, жалела тебя. А ты? Ты мне врал столько лет!

– Нет! – крикнул Артемий. – Я… в самом деле не могу. Меня детский плач раздражает! Он меня бесит! Я… я почему-то совсем не люблю детей.

– Это понятно, ты никого, кроме себя, не любишь, – вздохнула Марина. – А если так, то давай разойдемся. Ты меня тоже раздражаешь.

– Что ты такое говоришь? – вдруг уселся рядом с ней Артемий и обнял ее, чего никогда не делал на протяжении многих лет. – Ну и чего ты расстроилась? Зачем тебе дети? У тебя есть я! Да, кстати, а у меня есть ты, и поэтому мне больше никаких детей не надо.

– У тебя есть Иннокентий! – со слезами в голосе воскликнула Марина. – А мне ты даже кота завести не разрешил!

– Мариночка, понимаешь, коты меня тоже… нервируют.

– А кто? Кто тебя не нервирует? У тебя нет друзей, мои подруги к нам тоже давно не ходят. Свою мать ты определил в интернат! Мою мать ты не переносишь!

– Она меня первая переносить не стала!

– Ты целыми сутками готов сидеть возле телевизора! Я не могу больше смотреть, как моя жизнь утекает! Я хочу… хочу жить без тебя! Без твоего вранья!

– Да не вру я! – не выдержал Артемий и пояснил: – Я просто не говорю правду. А потому что… потому