Мелехов осуждающе покачал головой, но благоразумно промолчал. Дуняшка заметила скрытое неодобрение брата, и как бы оправдываясь, суетливо двинулась к печке.

         - Проходи к столу братушка, я счас накрою… Это Михаил заставил прибрать образа. Я их в сундук сховала, пусть там полежат пока… - Она обернулась и пытливо посмотрела в сторону Григория.

         - Ясно.

 Он посадил на вытертые колени притихшего шестилетнего сына и с улыбкой рассматривал его.

         - Ты же знаешь, он идейный, так им положено.

         Сидящий у большого некрашеного стола брат встрепенулся и сказал:

         - Да я ничего супротив не имею! - он устало вздохнул. - Новое время, новые песни…

         - Вот-вот...

         На пару минут в хате повисла тревожная тишина. Молодая хозяйка усердно готовила вечерять. Мишатка требовательно теребил сильно отросшую и неопрятную бороду отца.

         - Зарос ты батяня. – Он по-взрослому оценивающе посмотрел на Григория.

         - Бриться нечем было.

         - Даже не признал зараз… А мне гостинца привёз, аль забыл?

         - Забыл...

         Тот удручённо похлопал себя по карманам поношенных красноармейских штанов. Ничего там не зазвенело и не завалялось. Он виновато улыбнулся и признался:

         - Не сердись на меня Михаил Григорич! – Отец виновато развёл руки.

         - За што?

         - Не забыл, но и не привёз… Не до того мне было. В следующий раз непременно доставлю, не сомневайся.

         - Ладно, батя...

         Мишка шмыгнул пару раз носом, но сдержал готовые пролиться слёзы.

         - Не надо мне гостинцев, – он по-мелеховски выгнул серпом сердитую бровь.  - Только не уезжай больше, никогда… чуешь?

         - Не уеду! – запальчиво пообещал растроганный родитель

         - Для того и вернулся…

         - Навоевался, значит? – то ли спросила, то ли подытожила Дуняшка.

         - Навоевался…

         - Вот и хорошо, – она налила в грубые глиняные чашки свеженадоенного молока. - А у нас корова недавно отелилась.

         - Кем?

         - Послал Бог тёлочку, глядишь через год, две кормилицы будет.

         Разговор перекинулся на хозяйственные темы, какие новости на хуторе и всё прочее. Григорий медленно ел пахнущие домом щи и изредка вставлял тихое слово в плавную речь сестры.

         - Ей беременность явно пришлась к лицу. – Размышлял он.

 Резкие от природы её черты стали мягче, и вся она светилась изнутри той скрытой красотой девушки, готовящейся стать матерью.

         - А Михаил твой где? – Брат перебил нескончаемый поток слов возбуждённой нежданной радостью женщины. - Хорониться мне надо…

         - В Вёшки на службу уехал, – сестра встревоженной птицей вспорхнула с ветки беспечности. - Днями будет…

         - Как думаешь, он ко мне отнесётся? – Григорий перешёл к мучившему его вопросу. - Сдаст куда следует?

         - Не знаю братушечка! – честно призналась молочно побледневшая Дуняшка. - Может и сдаст…

         Старший в семье Мелеховых задумался, молча и обстоятельно закурил. Пуская густые дымовые завесы ядрёного самосада, рассеяно следил, как сестра задумчиво прибирала со стола.

         - Всё едино! 

 Она яростно тёрла куском суконной тряпки закапанный стол, словно от этого зависела судьба их поредевшей донельзя семьи. Григорий остервенело докурил самокрутку и с надрывом сказал:

         - Некуда мне больше податься.

         - Зачем так говоришь?

         - Надоело бегать по свету, набрыдло воевать. – Он втоптал окурок в утрамбованный до чугунного гула земляной пол. - Веришь, по ночам часто сниться, будто я пашу на быках под озимые. В степи с утра слегка подморозило. Отвальные пласты чёрной, хмельного духа, земли паруют, как будто она тяжко дышит. Важные грачи негнущимся шагом бродят по пахоте и выискивают вывороченных лемехом жирных червей…Я устало бреду по изгибающейся борозде, держусь за блестящие ручки плуга. Пахать мне ещё две десятины и я не хочу просыпаться... Не хочу!

         Он обречённо рубанул по прокуренному воздуху сильной рукой, привыкшей за столько лет войны к убийственной лёгкости шашки.

         - Останусь, а там побачим, куда кривая вывезет…

         - Ну и ладно! – обрадовалась младшая сестричка. - Поживёшь пока тут, обстираю тебе, откормлю…

         - Будь что будет!

         - Только не выходи днём на баз, хотя и соседей наших нету… Степан Астахов сказывали подался на чужбину, но мало ли… А Михаил вернётся тогда и порешим.

         Успокоившийся немного старший Мелехов, кивнул давно не стриженой головой и согласился:

         - Как скажешь хозяйка. – Он грустно улыбнулся. - Пойду спать, вон и Мишутку уж сморило…

         - Зараз постелю вам!

         Григорий грузно поднялся и, взяв сонного сына на руки, ушёл в горницу. Вскоре там стало тихо. Задумчивая Дуняшка долго стояла посредине хозяйской половины:

         - Как изменился Гриша, постарел! 

 Прижимая руки к округлившейся груди, она смотрела влажными глазами на закрывшуюся за ними дверь.

         - Чем же помочь-то тебе? – думала она, по-бабьи жалея непутёво сложившуюся жизнь старшего брата. 

         Перебирая в голове различные возможности она твёрдо решила первой поговорить с мужем и убедить того помочь брату.