бесконечный бег по кругу.
«Нелегко им придется на посадке», – подумал Александр Волин. То, что совсем недавно они сами чудом вывернулись из лап смерти, нисколько не занимало его. В небе нет времени бояться. Поддался страху, панике, и все – считай, ты погиб! У этого правила не было исключения. Страх придет позже – в жарко натопленном блиндаже после полстакана водки под кусок хлеба с тушенкой «второй фронт».
На аэродроме летчиков уже ждала «эмка», и после приземления они сразу же в компании сопровождающего капитана отправились в штаб.
В просторном блиндаже командир дивизии тепло встретил летчиков-штрафников. Кроме него, здесь был заместитель по политчасти и давешний старший майор НКВД. Он пожал руки штрафникам- истребителям, и во взгляде чекиста промелькнуло уважение к мужеству воздушных бойцов.
– Молодцы! – похвалил он их. – Вот так нужно бить фашистскую гадину! Я прав, товарищи офицеры?
– Так точно, товарищ генерал-майор! Бьют врага, как и подобает «Сталинским соколам» – смело и беспощадно!
– То-то же…
– Товарищи летчики эффективно выполнили порученное им боевое задание особой важности. И оправдали возложенное на них высокое доверие командования, – веско произнес старший майор НКВД.
– Старший лейтенант Волин! – снова взял инициативу в разговоре командир авиадивизии. – За мужество и героизм, проявленные при выполнении ответственного боевого задания, вам возвращено офицерское звание и награды! Кроме того, за успешный воздушный бой и сбитый во время него немецкий истребитель FW-190A2 вы награждаетесь орденом Красной Звезды! Сбитый вами немецкий истребитель записан на ваш личный счет. Деньги за сбитый и за боевой вылет переведены на ваш аттестат. Также звание старшего сержанта и все награды возвращены ведомому Георгию Туманишвили.
Старший лейтенант Филипченко за успешный воздушный бой также представлен к правительственной награде!
– Служим Советскому Союзу! – разом гаркнули летчики, теперь уже не штрафники, вскочив со своих мест.
– Так, ординарец! – позвал комдив. – Организуй нам выпить и закусить.
Тотчас же на столе появилась армейская фляга со спиртом, тушенка «второй фронт», сало, американские сосиски, белый хлеб, варенье и настоящее сливочное масло в вазочках, мед, шоколад. Через некоторое время ординарец притащил огромный казан разваристой картошки.
Ординарец разлил спирт по стаканам, поставил рядом котелок со студеной водой – кому запить, если надо.
– И ты присаживайся, – кивнул солдату комдив.
Звякнули стаканы – за Победу! Огненная жидкость полилась в горло, обжигая внутренности. Александр Волин коротко выдохнул, закусил хлебом с салом. Летчики еще немного выпили.
– Кстати, старший лейтенант Волин, тут вашего немца нашли. Разведчики притащили… Он с парашютом из того «Фокке-Вульфа» выпрыгнул. Живучий оказался, зараза! Уж очень он хотел увидеть того, кто его сбил.
– Уважим фрица!.. – Летчики переглянулись и коротко рассмеялись.
– Привести пленного! – распорядился старший майор НКВД.
После приземления с парашютом он едва не замерз насмерть в сугробах на окраинах города Сталина. На счастье или, наоборот, на беду, его подобрала советская разведгруппа.
– Halt! Hдnde hoch! – Рослый разведчик навел на немецкого пилота ППШ.
Тому ничего не оставалось делать, как бросить в снег свой именной «вальтер», подарок самого Вернера Мельдерса, и поднять руки.
– Nicht schissen!
После чего пленного аса Люфтваффе посадили под арест в одном из блиндажей. Сначала Ханц фон Вольф думал, что его расстреляют, но пока Советы не спешили приводить высшую меру в исполнение. Вместо этого миловидная медсестра и пожилой доктор под надзором двух красноармейцев с автоматами обработали и перевязали его раны. А потом летчика накормили сытным обедом.
Несколько раз Ханца фон Вольфа водили на допросы, но задавали в основном только общие вопросы: имя, фамилию, звание, часть, где он служил. И ничего по новейшему «Фокке-Вульфу-190», на котором он летал.
С тех пор он и сидел под замком, раз в день получая миску каши с салом или тушенкой, пару ломтей хлеба и чай в котелке. Угощение было царским, ведь в Сталинградском «котле» положение с едой было катастрофическим. Летчиков, понятное дело, кормили лучше простых пехотинцев, но все же и асы Люфтваффе узнали, какой вкусной может быть конина.
Как поется в простой солдатской немецкой песне:
Кто, попавши в «котел», свою лошадь не жрал, Тот солдатского горя не знал…
Двое рослых конвойных с ППШ на изготовку и малиновыми петлицами на шинелях привели сбитого немецкого аса и усадили на табурет. Старший майор госбезопасности вызвался переводить.
«Эксперт» Люфтваффе оказался на редкость заносчивым. Узнав, кто его сбил, проговорил:
– Untermenschen! Ich bin deutsche Offizier! Ich bin «Ekspert» der beste Jagdflieger Geschwader die Luftwaffe! Ich habe 50 abschieЯen Flugzeuge! [39]
– Передайте ему, товарищ старший майор, – медленно и с расстановкой произнес старший лейтенант Александр Волин. – Для него и ему подобным стервятникам война – это всего лишь способ прославиться, насбивав как можно больше самолетов или принеся на нашу землю как можно больше разрушений, горя, крови и слез… – Волин на секунду запнулся, сдерживая охватившую его горечь и ярость. Он вспомнил завалы из обрушившихся стен, перегораживающие сталинградские улицы. Сваленные в воронки от снарядов и бомб людские останки, вперемешку, без разбору. Тошнотворный сладковатый запах горелого человечьего мяса… – Вы привыкли в Европе воевать с комфортом – так получите теперь нашу ярость! Мы для вас – недочеловеки, но вы – хуже самого лютого зверья! И мы вас будем уничтожать – жестоко и беспощадно! Вы пришли на нашу землю с мечом – от меча же и погибнете!
Так они и стояли один против другого. Один искал в воздушной дуэли славы, другой – защищал свое Отечество.
Воздушная схватка была молниеносной и жестокой, но в ней, как и во все времена, проявлялись по максимуму самые главные свойства характера, свойства души бойца.
Это и смелость, и стальная выдержка, и воля к победе. И самое главное – то, ради чего, собственно, и затевается бой – цель поединка. Желание самоутвердиться или грудью вставать под пули на защиту Родины! И чем ради победы может пожертвовать воин. Летчик-штрафник оказался более благороден в своем порыве, чем высокомерный «тевтонец».
«КОТЕЛ»
19 ноября 1942 года Красная армия перешла в наступление. Со стороны Дона наступали Донской фронт генерала Рокоссовского и Юго-Западный фронт генерала Ватутина. С юга им навстречу наносил удар Сталинградский фронт под командованием генерала Еременко.
В воздухе и на земле шла ожесточенная битва. Все понимали, и немцы, и русские, что настал час решающего сражения. Обескровленные немецкие части сражались так, как будут сражаться потом: в пылающей Праге, крепостях Кенигсберг и Бреслау, в поверженном Берлине. Гитлеровцы были искусными воинами с хорошим, мощным и безотказным вооружением.
Но теперь и наша армия пополнилась качественно новой, мощной боевой техникой. Пехота научилась
