Тут я увидел, что Незбеда пытается заказать для всех присутствующих коньяк. Мне вовремя удалось убедить официантку, что это лишь неудачная шутка: откуда солдату взять столько денег? Официантка понимающе кивнула…

Кофе был выпит, по счету — уплачено, и я дал команду к отходу. Приказ касался всех, кроме Малечека, крутившегося возле тетушки. Солдаты немного задержались, так как каждый пытался вручить двум девушкам свой адрес. К третьей — свидетельнице — они не отважились подойти…

— Сами доберутся без всяких проблем, — уверенный тоном проговорил Влчек.

— Я их привел, я и уведу, — не согласился я.

— Хорошо, тогда до твоего возвращения я позабочусь о твоей невесте, — предложил он.

Я смерил поручика подозрительным взглядом, но тот уже взял свидетельницу за руку. Мне ничего не оставалось сделать, как согласиться.

Я повел строй и все время подгонял ребят. Им приходилось изрядно напрягаться, чтобы поспевать за мной. После свадебного обеда это было не совсем приятно. Из строя послышалось замечание, что наше возвращение в казарму очень напоминает кросс. А кто-то из солдат тихо, но намеренно отчетливо высказал недоумение по поводу необходимости нестись что есть мочи только потому, что командир спешит к девушке. Довольно логично.

Сам я был настолько далеко от реальности и логики, что даже не посчитал нужным прекратить разговорчики.

— Ну вот и все, — сказал я, когда мы оказались в расположении роты. — Разойдись! — скомандовал я и добавил, что, по-моему, свадьба удалась на славу.

— У вас самое приятное еще впереди, — простодушно откликнулся Незбеда. — Желаем всего наилучшего!

Вокруг захихикали, а меня бросило в жар. Впрочем, мне надо уже было бежать.

И я побежал. Вот уж действительно это был кросс. Настоящий. Люди, попадавшиеся на моем пути, заранее уступали дорогу, а потом, останавливались и, наверное, недоуменно смотрели мне в спину. Одна старушка даже запричитала вслед:

— Как их, бедненьких, гоняют в этой армии! Даже в субботний вечер не оставляют в покое!

Поручик Влчек прохаживался с девушками по площади. При моем появлении он глянул на часы и восторженно покачал головой. Видимо, я перекрыл все нормативы бега, а поручик всегда был неравнодушен к любым рекордам.

— Как насчет того, чтобы посидеть где-нибудь за стаканчиком винца? — предложил он.

— Да ведь мы только что из-за стола, — отрезал я тоном, не допускающим продолжения дискуссии на эту тему. — Мы с Иткой пойдем прогуляться.

Мне показалось, что мое решение совсем не огорчило ни поручика, ни его спутницу.

— Я очень вам благодарна. За все, — улыбнулась Итка Влчеку и подала ему свою маленькую руку.

Влчек ответил легким рукопожатием, затем растерянно осмотрелся и, извинившись перед девушками, отвел меня в сторону.

— Я рассказал ей о братишке, — прошептал он.

— Кому? — удивился я.

— Кому-кому… Свидетельнице. Она ответила, что всю жизнь мечтала иметь брата.

— А что ты хотел бы с ней подружиться, тоже сказал?

Похоже, я несколько охладил пыл своего собеседника.

— Я поговорю с ней об этом при первой же возможности, — уже менее решительно сказал он.

Чтобы возможность эта появилась у него как можно скорее, я взял Итку за руку, и мы медленно направились вниз по площади.

— Итушка, я так рад, — выдавил я заикаясь (видимо, сказывалась недавняя пробежка).

Она ничего не ответила.

Мы долго шли, взявшись за руки, потом я подумал, что, как это ни тяжело, все равно надо возвращаться на грешную землю.

— Думаю, тебе стоит поехать самым последним поездом. Чтобы… ну, чтобы нам подольше остаться вместе, — произнес я несмело.

— Поеду первым, — ответила она и, поймав мой недоуменный взгляд, уточнила: — В понедельник.

Я ощутил прилив радости, правда, вскоре началась обратная реакция, стоило мне только вспомнить о предстоящем ночлеге.

— В понедельник, говоришь? — для верности переспросил я.

— В понедельник. Если ты не возражаешь, — добавила она, словно вопрос жилья для нее не существовал.

Меня же он волновал, и чем дальше — тем больше.

— Прости, Итушка, — прошептал я после недолгого размышления, — нам придется вернуться. Я тут забыл кое о чем.

Она не возражала, и через несколько минут мы вернулись к тому месту, где провели большую часть нынешнего дня. Итку я оставил на улице, а сам вошел в кафе.

Администратора я нашел в темной комнате без окон, судя по всему, служившей канцелярией. Она что-то подсчитывала и мою просьбу о комнате на две ночи восприняла не иначе как помеху в серьезной работе.

— Для вас, товарищ поручик, когда угодно. Кроме нынешней субботы и воскресенья. На эти дни все четыре комнаты уже заняты. Тут перед вами было еще человек десять. И всем пришлось отказать. Послушайте, — вдруг оторвалась она от бумаг, — почему эти девчонки так липнут к военной форме? Когда я читаю в газете объявление пятидесятилетней женщины, которая говорит, что она ищет себе спутника на остаток жизни, и добавляет, что военная форма будет приветствоваться, мне ясно, что речь идет о материальной стороне дела. А вот когда молодые девушки согласны таскаться за вами по захолустьям… Этого я понять не могу…

— С милым рай и в шалаше, — отшутился я и присел на единственный в комнате стул, тут же, впрочем, пожалев о содеянном. Администратор согнала с лица улыбку и, выпрямившись за столом, произнесла громко и отчетливо:

— Я, кажется, сказала вам, что свободных комнат у меня нет.

— Придется пойти в «Слунце», — решился я на последний шаг.

В лице администратора появилось нечто иезуитское.

— Не стоит, — спокойно парировала она. — Только что мне звонили оттуда и спрашивали, нет ли у меня свободных мест. Там тоже все забито.

Рассчитывать на улучшение ситуации было бесполезно. Я покинул поле боя. Единственно возможное решение вырисовывалось более чем ясно: если кто и может нас спасти, так только мой сосед Прушек и его койка в общежитии.

— Все в порядке, — сказал я терпеливо ожидавшей моего возвращения Итке. Она, наверное, уже поняла, что главное — это терпение… Если, конечно, вообще решила связать свою жизнь с моей.

Я взял ее под руку, и мы направились в сторону рощи. Как раз в том направлении, где находилось мое общежитие.

— Я смотрю, тебя ничем не удивишь, — произнесла Итка, прерывая затянувшееся молчание. — Ни тем, что я приехала, ни тем, что буду работать здесь, ни даже тем, что я видела нашу будущую квартиру. Я уже не говорю о своем решении выйти за тебя замуж… что может оказаться самой большой ошибкой…

— Почему не удивишь? Я, кстати, еще не пришел в себя от удивления. — Я не сводил с нее взгляда, но думал только об одном: как пробраться в общежитие.

— Не очень-то ты похож на счастливого человека.