от какой-нибудь поклонницы.

— Ладно, с этой анонимной поклонницей я разберусь сам, — решил я, когда мне надоело спорить.

— Значит, я могу ждать Владю в субботу? — поинтересовался Незбеда, и я удивился его напористости.

— В одну из суббот он приедет обязательно, — ответил я. — Не настолько уж он плохой солдат, чтобы за время службы его ни разу не отпустили домой.

Инженер завел машину и уехал, не попрощавшись. А я с коробкой вернулся в общежитие, поставил ее на место. Что же с ней делать? Решил нарезать мясо на куски и разбросать по дороге до казармы. Но Прушек предложил лучший выход…

Утром я построил роту. Солдаты выжидающе смотрели на меня, стараясь разгадать, о чем же я буду говорить. Я отчитал их за беспорядок в парке, а потом попросил принести коробку и снял с нее крышку.

— Вот это я получил неизвестно от кого. — Я набрал воздуху, готовясь продолжать речь. — Думаю, вы не откажетесь от этого мяса. Я копченое не люблю.

Говоря это, я незаметно следил за тем, как отреагирует на мои слова Незбеда. Но он даже глазом не моргнул.

— Оно, верно, испортилось, поэтому он отдает его нам, — проговорил кто-то вполголоса. Мне показалось, что это был воин Пецка, но стопроцентной уверенности у меня не было, поэтому я сделал вид, что ничего не слышал.

— Товарищ поручик, разрешите сделать одно замечание по существу дела, — обратился ко мне десятник Метелка.

— Говорите, — разрешил я.

— Я хочу сказать, что этого мяса хватит только на пять-шесть человек, а для всей роты его маловато. Если его разделить на всех, то получатся такие маленькие кусочки, что и вкуса не почувствуешь.

— Ну тогда разыграйте его, что ли, но чтоб я его больше не видел! — вспылил я и уже хотел было приказать им разойтись, но тут вспомнил еще один совет поручика Прушека.

— Объясните своим родителям, что взятки я не беру. И запомните это сами, — исправил я свою забывчивость. И только после этого дал команду разойтись…

— Ну так что вы сделали с этим мясом? — спросил я на второй день Метелку, не сдержав любопытства.

— Разыграли между взводами!

— И кто же выиграл?

— Первый взвод, — ответил он, и мне показалось, что при этом он хитро подмигнул.

Вскоре после этого пришел поручик Влчек.

— Здорово ты придумал с этим мясом. Некоторые родители очень любят расставлять такие ловушки. Беда, если командир в нее попадет.

— Я не вчера родился. Меня трудно поймать на такую приманку, — напустив на себя важность, почти продекламировал я. Конечно, о том, что так было сделано по совету Прушека, я не упомянул. — А откуда ты обо всем знаешь? — поинтересовался я потом.

— Ребята жаловались, что Метелка все подстроил. Он сделал так, что выиграл его взвод.

— Ну, видно, афера с этим мясом не кончится никогда! — в сердцах бросил я.

— Наплюй ты на это, — дружески посоветовал он. — Не столь важно, кто съел мясо. Главное, что не ты.

У меня гора свалилась с плеч.

— А правда ли, что это мясо выглядело очень аппетитно? — спросил у меня Влчек, уходя.

— Аппетитно, аппетитно, — ответил я.

— Заходи как-нибудь вечером. Я угощу тебя своим, — проговорил на прощание Влчек.

Свободник Малечек пришел ко мне просить увольнительную на четверг.

— Я бы хотел заняться своим делом, — объяснил он.

— Я все сделаю, — пообещал я, хотя и предвидел возражения майора Кноблоха. И конечно, я счел нужным дать Малечеку кое-какие советы.

— Смотрите, если у вашей крановщицы появился другой парень, то не ввязывайтесь в драку. Это может плохо для вас кончиться. И там, и здесь. К тому же насильно мил не будешь. Так что все должно быть в норме. Ясно?

— Ясно, товарищ поручик, — согласился он со мной и попросил разрешения уйти.

Я занялся подведением итогов по дисциплине, обрадовавшись, что наконец у меня есть несколько минут покоя. Но долго радоваться мне не пришлось.

Двери кабинета неожиданно широко распахнулись, и появился мой отец. Я вскочил со стула… и это было все, что я сделал. Дело в том, что я заметил за спиной отца надпоручика из штаба полка и никак не мог решить, как же мне себя вести в его присутствии. То ли приветствовать отца так, как положено приветствовать старшего по званию офицера, то ли просто сказать: «Здравствуй, папа». К тому же я вспомнил, что в последний раз простился с ним не совсем хорошо.

Отец понял, что со мной происходит, и поблагодарил надпоручика за сопровождение. Только после того, как он закрыл за собой дверь, я сказал: «Здравствуй, отец». Но особой теплоты в этих словах не было.

— У меня командировка в эти места, вот я и решил заехать к тебе. Посмотреть, как живешь, как справляешься с командирскими обязанностями. Когда я зашел к командиру полка сообщить о своем приезде, он сказал, что доволен тобой.

— Он пока что знает меня только по бумагам. — Я был осторожен из тактических соображений.

— Командир полка утверждает, что ты умеешь найти выход из любого положения, — не мог отец скрыть своего удовлетворения. Потом он внимательно посмотрел на меня, оглядел стопки бумаг на столе. — Но у меня нет причин быть довольным тобой. Хороший командир не сидит в кабинете. Он должен быть с солдатами. А кроме того, ты плохо выбрит. — Отец опять превращался в подполковника.

— Не я придумал все эти бумаги, скорее всего, этим занимаются там у вас, наверху. А отвечать за то, что в нашем магазине нет хороших лезвий, я не собираюсь, — резко ответил я отцу. В отношении другого какого-нибудь подполковника я бы себе этого, конечно, не позволил.

— Пойдем, покажешь, как ты живешь. — Он как будто не слышал, что я ему сказал и каким тоном. Тем не менее по его голосу я понял: он недоволен тем, что я сослался на нехватку времени.

Благодаря тому, что Прушек по утрам уходил позже меня, в нашем «доме» (как мы оба твердо верили — всего лишь временном) было прибрано.

— Прямо как в отеле, — похвалил отец. — В мое время такого не бывало. — И спросил: — Где твоя постель?

Я нехотя указал на ту, которая была лучше застлана. (Конечно, это была постель Прушека.)

— У меня сегодня много работы, — попытался я намекнуть отцу, что не собираюсь задерживаться в общежитии.

— У меня тоже, — сказал отец, но вопреки этому утверждению сел к столу и показал мне на другой стул. — Хочу тебе объяснить, зачем я приехал, — наклонился он ко мне, когда я присел к столу.

— Ты ведь уже сказал, что приехал посмотреть, как я живу, как справляюсь со своими обязанностями! — Я не собирался переходить на доверительный тон.

— Все правильно. Но я приехал еще и потому, что согласен: мама была права, когда утверждала, что я опять сказал что-то не то.

— Такое случается с каждым из нас, — великодушно принял я его извинения. — Со мной тоже так бывало.