Эмили расправила постель и приготовила ручку с бумагой: ей вдруг понравилась затея Уиллы насчет писем. Надо будет посоветовать девочке испечь для Джейка печенье в форме сердечка.

Вскоре в дверь постучали, и малышка ворвалась в комнату, отбрасывая за спину распущенные волосы.

— А ты не хочешь, чтобы папа заплел тебе волосы на ночь? — спросила Эмили, с улыбкой глядя на нее.

— Лучше заплети их сама, — попросила Уилла, усаживаясь на постели и поджимая под себя ноги.

Эмили взяла щетку и ленту и пристроилась рядом.

— А ты знаешь, что твой папа в детстве каждый вечер заплетал мне косы?

Уилла изумленно приоткрыла рот.

— А почему не твой папа?

Эмили рассмеялась и провела щеткой по негустым светлым волосам девочки.

— Далеко не все папы умеют заплетать косы. Обычно этим занимаются мамы. Но когда я была маленькой и приезжала на ранчо, мамы рядом не было, поэтому меня причесывал твой папа.

— Я могла бы причесать тебя. Почему ты не дождалась меня?

— Извини, я об этом не подумала. — Эмили принялась вплетать в косу ленту.

— Ну и ладно, я все равно не умею, — махнула рукой малышка. — А когда мы будем писать письма?

— Прямо сейчас, — отозвалась Эмили. Кто будет писать первым — я или ты?

— Я, я! — Уилла запрыгала на постели. Только я буду говорить, а ты пиши.

— Договорились. — Эмили присела к столу. Как начать? 'Дорогой Джейк'?

— Нет. — Уилла встала на колени и прижала ладошки к сердцу. — 'Милый мой Джейк…' Нет, подожди! 'Мой обожаемый Джейк!' Ну, пиши.

Эмили окунула перо в чернильницу и склонилась над столом.

— А твоя мама читает тебе книги, которые она пишет?

— Нет, — огорченно призналась Уилла, не заметив лукавую усмешку на лице тети. — Напиши, что он самый красивый мужчина в мире.

Эмили улыбнулась.

— '…самый красивый мужчина в мире…'

Что дальше?

— Самый смелый и сильный, — с расстановкой выговорила Уилла, следя за тем, как Эмили выводит буквы. — Я хочу, чтобы он поцеловал меня, — выпалила малышка и тут же зажала себе рот обеими руками, сдерживая хихиканье.

— Это правда? — поддразнила ее Эмили.

Уилла решительно покачала головой.

— Нет, это не пиши, а то вдруг он поверит!

— Ты хочешь послать ему это письмо?

Уилла на мгновение задумалась.

— Нет. Только напишу — и все. — Она перевела дыхание. — Пиши дальше: 'Твои глаза как небо'.

— У него зеленые глаза, — поправила Эмили.

— Правда? Ну хорошо… 'Твои глаза как… как трава. Твоя улыбка — как солнце, а поцелуи — как мед'.

— Откуда ты знаешь?

Уилла хихикнула.

— Пропусти это. 'Ты можешь взять меня на руки и унести далеко-далеко…' — И она упала в подушки.

— Где ты этому научилась? — Эмили быстро записала слова девчушки.

— Я целую неделю гостила у тети Роуз.

Она пишет стихи и читает их вслух, когда думает, что ее никто не слышит.

— Читает их вслух?

— Да. Это называется 'романтично'.

— А еще она замужем за Арленом. — И они обе расхохотались.

Эмили напомнила маленькой подружке о письме:

— Как же мы закончим его?

Поразмыслив минутку, Уилла предложила:

— 'Твоя единственная любовь, Уилла'.

— Прекрасно! — одобрила Эмили, дописала письмо, закрыла чернильницу и вытерла перо.

— А разве ты не будешь писать? — разочарованно протянула девочка.

— Пожалуй, нет. Давай лучше я расскажу тебе сказку.

— А мне так хотелось узнать, что бы ты написала любимому. — Уилла прикусила губку и зажмурилась.

Эмили поднялась и потушила лампу.

— Сейчас мы уляжемся поудобнее, и я расскажу, что бы я написала.

— Как будто ты пишешь Джейку, да? — подсказала Уилла, забираясь под стеганое одеяло.

Эмили устроилась рядом с племянницей.

Она долго лежала без сна, стараясь отогнать непрошеные мысли — о глазах, голосе, губах и руках Джейка, о которых они только что говорили. Следовало упомянуть еще его заботливость, доброту и чувство юмора…

Застонав, Эмили перевернулась на бок.

Ну вот, опять: как раз когда ей хочется поболтан', ее маленькая подружка заснула.

На следующий день Эмили убедилась, что и впредь ее будет преследовать невезение: когда ей хотелось побыть одной, рядом оказывались Джейк, Уилла или Тревор. А когда она нуждалась в собеседниках, выяснялось, что все домашние заняты. Может, она просто не в состоянии разобраться в собственных желаниях?

Очевидно, все дело в ее беспокойстве. Смешное письмо осталось лежать у нес на столе. Она забыла спросить Уиллу, как поступить с ним. И теперь не могла заставить себя разорвать его.

Джейк прислонился к двери амбара, ожидая появления Эмили. Последние два дня она отправлялась на прогулку с восходом солнца, и он неизменно сопровождал ее, обрекая себя на пытку. Он видел, как тоскует Эмили, и не мог не сочувствовать ей.

А вот и она.

— Доброе утро, Эмили.

Девушка застыла на месте.

— Сегодня я не нуждаюсь в спутниках.

— Как обычно, — заметил он. Эмили никогда не нуждалась в его обществе. — Неужели моя компания вам настолько неприятна?

Эмили глубоко вздохнула, словно пыталась сдержаться.

— Дело не в вас, Джейк. Я просто хочу побыть одна. Прошу вас, оставьте меня.

— Эмили, мы же гуляем вместе каждое утро. Почему вы вдруг решили изменить привычке?

— Потому, что вы мне не нужны. И незачем ходить за мной по пятам!

Джейк застыл, а Эмили продолжила свой путь. Мгновение он раздумывал, стоит ли догнать ее, а потом повернулся и медленно направился к амбару. Джейк надеялся, что увидит Эмили, когда она будет возвращаться с прогулки.