надевали пушистые наушники.

В последние шесть месяцев воспоминания о Джевел, например, о том, когда мы написали сценарий, а ее папа снял все на видео или как мы летом делали мороженое из разных соков, очень расстраивали меня. Но не сегодня. Сегодня мы с ней встречаемся. Сегодня мы с ней вместе идем на вечеринку. Жизнь хороша.

Дойдя до угла Пятой и Девятой авеню, я взглянула на часы. Девять часов. Я вовремя. Прошло десять минут. Она всегда опаздывает. Примерно на двадцать — тридцать минут. Раньше я специально говорила ей время минут на двадцать раньше необходимого, чтобы не приходилось ждать.

Например, я говорила, что фильм начнется в девять десять, а на самом деле он начинался в девять тридцать. Но сегодня я об этом забыла. И теперь как дура стою здесь уже десять минут. Усики над верхней губой, которые я хотела удалить с помощью воска, замерзли и превратились в иголки. Может, теперь я смогу их просто сломать. Слава богу, что у меня нет парня, которого нужно целовать при встрече.

Если бы только не было слишком холодно для мороженого.

Через двадцать минут я заметила кудри Джевел.

— Приветик! — сказала она, хватая меня за руку.

Как в старые добрые времена.

Обожаю каменные дома. У моей бабушки, папиной мамы, был такой, пока папа не перевез ее в новый дом на Лонг-Айленде. В этом доме жили еще три квартиросъемщика, и она занимала верхний этаж.

У семьи Мика их два, и я говорю не о квартиросъемщиках. У них два собственных каменных дома. Они сломали по стене в каждом, соединили их и сейчас живут в самом большом доме, который я когда-либо видела.

Когда Джевел толкнула незапертую дверь, я с трудом удержалась от возгласа восхищения.

— Классное место, да? — сказала она. Мы обе захихикали. — Пальто вешают сюда. — Она повесила свое в один из расположенных здесь шкафов.

В доме пахло пиццей и пивом. Свет приглушили, а с пола и потолка раздавалась музыка. Я узнала некоторых младшеклассников среди ребят, что сидели на кожаном диване. А это… старшеклассники? Здесь есть старшеклассники! И не какие-нибудь неудачники, у которых нет друзей среди ровесников. Тут были и те, кто, кажется, уже закончил школу. Насколько же крут Мик?

— Ты знаешь всех этих людей? — прошептала я Джевел. Я искала Рафа, но нигде его не видела. Не могу поверить, что его здесь нет.

— Некоторых из них, — шепнула она в ответ. — Эти — друзья Нэт.

А! Неизвестный мне Нэт. Почему все думают, будто я знаю, кто такой этот Нэт? Джевел, должно быть, заметила замешательство на моем лице, потому что добавила:

— Сестры Мика. Она учится в колледже, но приехала на выходные.

Мы повесили пальто, и я проследовала за Джевел на второй из четырех этажей. Джевел выглядела так, будто только что вышла из клипа с MTV. На ней были джинсы с очень низкой талией. Это же, наверное, ужасно неудобно? Еще на ней был топ, который почти ничего не скрывал…

— Джевел, когда ты проколола пупок?

Она опустила глаза на свой живот:

— После Рождества. Тебе нравится?

Два месяца назад? Поверить не могу, что я этого не знала. Когда Шон обнял ее сзади, едва мы вошли в гостиную, я подумала, что еще много чего не знаю.

На кожаном диване в форме буквы L сидела куча народу. Доносившаяся из вделанных в стены колонок музыка создавала такое впечатление, будто игравшая группа была прямо в комнате. А ведь так вполне могло быть. Насколько мне известно, у семьи Мика достаточно денег, чтобы пригласить домой группу.

Мик вскочил со своего места.

— Привет, красавица, — сказал он Джевел, обнимая ее и приподнимая над полом. Он опустил ее и повернулся ко мне. — Привет, красавица, — сказал он, поднимая и меня. Привет, красавица? Обожаю его!

Может, Мири втайне от меня наложила на него любовное заклятие, чтобы сделать мне сюрприз? Или я так думаю потому, что надышалась паров алкоголя? Он него пахло так, будто он вылил на себя весь отцовский коньяк.

Он усадил меня и ушел приветствовать новых гостей. Когда я огляделась по сторонам, то обнаружила, что его место уже заняла Джевел, а я понятия не имею, что мне делать.

Может, Джевел познакомит меня с той блондинкой, с которой она только что разговаривала, и мы сможем вместе поболтать. Нет, она и не собирается меня ни с кем знакомить. Джевел? Эй, Джевел?

На мраморном кофейном столике было навалено огромное количество пакетов с чипсами, я взяла один из них и стала запихивать чипсы в рот, фу Овощные. Могу ли я сесть на пол? Я одна здесь и стою. Красно-белый ковер выглядит очень притягательно. Но пожалуй, стоит поискать другое место.

Да, я пришла сюда есть. Кто-то приходит поговорить или посидеть. А я буду есть. Я заметила содовую. О, и еще пить. Я открыла банку и сделала большой глоток. Затем еще один. И еще.

— Вот вы где! — прокричал высокий голос, и я увидела, как, вальсируя, в комнату вплыла Мелисса. — С кем ты пришла? — спросила она у Джевел.

— С Рейчел, — ответила Джевел, накручивая на палец локон.

— С кем? — переспросила Мелисса, изобразив на лице полное непонимание.

Хватит притворяться. Она отлично знает, кто я такая.

Джевел оглядела комнату, пытаясь вспомнить, где она меня оставила.

— Ну, ты помнишь, Рейчел. А вот и она, — сказала Джевел, увидев меня.

Мелисса остановила на мне злобный взгляд:

— Ах, с ней. Как дела, суперзвезда?

— Отлично. — Глаза Мелиссы жгли меня, и я сделала еще один большой глоток.

— Пробы были ужасные, — сказала Мелисса, закатив глаза. — Не знаю, зачем они только приходили. Они же в первый раз не умели танцевать. Так почему они решили, что во второй раз их возьмут?

Джевел рассмеялась. Она стояла и размахивала руками, изображая курицу.

— На кого я похожа?

— На Дженис Купер, — ответила я и тут же устыдилась сказанного. Я выпила еще содовой.

— Хорошее сравнение, — сказала Джевел. Тут на диване неожиданно освободилось место, и она незамедлительно его заняла. — Может, сядешь с нами?

Я села.

Полчаса спустя я почувствовала, что мой мочевой пузырь готов взорваться. Но я очень боялась, что, пока меня не будет, мое место займет кто-то другой, или Мелисса с Джевел куда-нибудь уйдут, и мне придется искать их по всему дому.

— Посторожи мое место, — попросила я, пытаясь не выдать своего волнения, и направилась на поиски туалета.

Свободный нашелся на третьем этаже. Но была одна проблема: замок не работал. Отлично. И что мне теперь делать? Вернуться и попросить Джевел подержать дверь? На это нет времени. Мочевой пузырь не выдержит.

Я быстро. А дверь могу подержать рукой.

Естественно, как только я сняла джинсы, кто-то повернул ручку. Я резко ударила по двери, не дав ей совсем открыться, и крикнула:

— Занято!

Дверь закрылась. Боже. Надеюсь, это была девочка.

— Прости, — сказал низкий мужской голос.

Голос звучал очень знакомо. Голос Рафа.

Я никогда отсюда не выйду.

Раф ждал за дверью ванной. Как мне писать, когда он стоит в метре от меня? Никак. Он же услышит.