Фесс тактично промолчал: проведя мгновенный анализ контекста, он пришел к заключению, что вопрос Дара чисто риторический.

– Я так радовался тому, что закончил эту часть программы – принести поднос, что забыл запрограммировать Х-НВ-9 на открывание дверцы! – Дар хлопнул себя по лбу. – Все время я что-нибудь упускаю! А кстати, где Лона?

Фесс промолчал.

– Нет, нет! – торопливо сказал Дар. – Иммиграционная служба КЛОПП может прослушивать радиосигнал! Не нужно связываться с нею.

– Я только пытаюсь экстраполировать ее место нахождения, основываясь исключительно на предыдущих данных, Дар.

– Где ты раньше бывал с ней? – Дара все еще раздражало, что Лона оставила ему Фесса только тогда, когда соорудила новый компьютер, который лучше Фесса управлялся с вождением корабля.

– Ведь ФСС – многоцелевой робот, – объяснила ему напрямик Лона. – А мой АП предназначен только для пилотирования и ни для чего больше. Конечно, он в этом более совершенен! Мне на самом деле нужен специалист. КЛОПП снова усилил меры безопасности вокруг Земли, и требуются очень тщательные расчеты, чтобы проскользнуть сквозь ячейки этой сети.

– Не возражаю, – Дар поднял руку. – Когда ты улетаешь, самое главное, чтобы ты вернулась. Просто мне стало жаль старину Фесса: ты избавилась от него, как только у тебя появилась новая игрушка.

– О, он не возражает. Он не может возражать, Дар. Ведь Фесс – машина. Ты все время это забываешь. Компьютеры – это всего лишь машины. Они на самом деле не думают и не испытывают чувства.

– Знаю, знаю! Просто... ну... Я не ожидал от тебя этого, только и всего.

– Но тебе должно быть все равно, – Лона чуть приблизилась к нему и нежно положила руку мужу на плечо. – Или ты отождествляешь себя с ним, дорогой? Не нужно, ты ведь понимаешь.

– Да. В конце концов, я никогда не летаю с тобой на Землю.

– Но ты летал – опосредованно. До тех пор, пока я брала с собой Фесса. И теперь тебе кажется, что тебя отвергли. Верно?

– Что я могу чувствовать, когда ты постоянно улетаешь и оставляешь меня одного? Знаю, знаю, у тебя нет выбора, но ты не должна была бы так этому радоваться.

– Бедняжка, – сближение тел превратилось в объятия. – Я знаю, тебе одиноко, но, честно говоря, не имеет смысла нам обоим подвергаться риску ареста. А все контакты с нашими партнерами и сторонниками у меня.

– Их не было, когда ты улетела в первый раз.

– Один был – Лари Пландор. Дар испытал укол ревности.

– Да, твой близкий друг еще со времен колледжа.

– И только друг. Я не говорю, что он не хотел стать кем-то большим – ты прекрасно знаешь, я не захотела.

– Да, знаю. И ты не хотела быть жестокой, поэтому вы остались друзьями. Отдалились, но остались друзьями.

– Да, и эта дружба пригодилась, когда мы решили начать собственное дело. Друг в торговом отделе “Амальгамейтид Автоматонз” – это все, что нам было нужно.

– И все еще нужно, я полагаю, – вздохнул Дар. – Ты по-прежнему держишься от него на расстоянии?

– Ну, сейчас я уже так не могу. Ведь мне приходится через него добиваться крупных заказов. То есть я хочу сказать, что мне приходится быть немного ближе.

– Ну, смотри только, чтобы он однажды не воспламенился, – но Дар чувствовал, как все сжимается у него внутри: как может мужчина не воспламениться, когда смотрит на Лону?

– Я не могу контролировать его чувства. Какого дьявола – не может!

– Позволь сформулировать по-другому: только сама им не заинтересуйся по большому счету.

– Глупышка! Неужели ты можешь думать, что я способна полюбить кого-то, кроме тебя?

А бывают ли кенгуру без сумок?

Дар отметил про себя, что Лона старательно уклонилась от прямого ответа.

– А что есть во мне такого, чего нет у него?

– Я у тебя есть, – ответила Лона. – Мои клиенты получают от меня только бланки заказов. Я не испытываю к ним того, что испытываю к тебе.

– Да? А что ты испытываешь ко мне?

– Я влюблена в тебя до сих пор, – прошептала она, их губы встретились, и она обвилась вокруг него гибкой змеей. Кто сказал, что дьявол в личине Змея соблазнил Еву? Скорее дело обстояло несколько иначе: гибкая дьяволица-змея соблазнила Адама.

– Хотя это и ненормально – любить собственного мужа.

Дар со вздохом покачал головой: замечательный способ прощания. Он сам не понимал причин своего счастья: у ее клиентов есть положение в обществе, богатство, влияние, образование, внешность – но Лона права: у него есть одно отличие от прочих – она сама.

С другой стороны, через два часа Лона уже была в космосе, летела на Землю, а он оставался на астероиде – присматривать за фабрикой вместе с ее получившим отставку роботом. И это все еще терзало его.

Но не очень – когда она улетала в этот кипящий страстями земной котел, ему становилось очень одиноко, а Фесс – совсем неплохое общество.

Котел страстей – эта мысль вызвала у Дара дрожь. Что она там делает, в этом Граде Греха? А этот термин для самого Дара означал всю планету. Что она там делает? И сколько раз была неверна мужу?

Неважно.

Он знает, что это не будет иметь значения, когда он снова увидит любимую, когда она, живая и полная энергии, снова окажется перед ним. Лона всегда возвращается домой со звездами в глазах и контрактами на руках. Кто он такой, чтобы быть недовольным?

– Ее супруг, вот кто, – прошептал он.

– Неофициальный, – поправил Фесс.

– Разве это важно, официальный или нет?

– Несомненно. В настоящее время ваш статус – партнер по бизнесу.

– Да, партнеры по бизнесу, которые живут вместе уже семь лет!

– Тем не менее это всего лишь вопрос удобства и взаимного удовольствия от сексуального общения, – строго указал Фесс, напоминая пуритан шестнадцатого века, которые весьма блюли законы морали, не допускавшей адюльтера. – По закону вы не связаны друг с другом ничем, кроме постели.

– Ну, вот и договорился. Ты говоришь о законах, а я живу в реальной действительности.

– Вы вольны уйти в любой момент из этого дома и Лона не сможет заявить на вас никаких прав, Дар. Ибо не является вашей законной супругой.

– Да, уйти-то я смогу, и претензии смогу отринуть, но у нее на руках все патенты, – хотя Дар знал, что патенты далеко не главное в совместной жизни.

– Вы стали таким опытным инженером, Дар, что легко заработаете себе на жизнь в любом месте.

– Да, но там не будет Лоны, – Фесс такого не скажет, но Дар знал, что у него проблемы с представлением о самом себе. Робот больше всего напоминал леденец на палочке, который не представляет себе, насколько он сладок. – Пошли. Если я такой хороший инженер, должен же я решить проблему автоматической доставки завтрака в спальню.

– Конечно, Дар. А потом мы сможем заняться действительно интересной программой – научить робота мыть окна.

Дар вспомнил отбитую эмаль и вздрогнул. Потом посмотрел на небо.

– Ну, время у нас есть. Еще добрых два часа до следующего восхода. Пошли, Х-НВ-9, – и он направился в мастерскую.

Следующее испытание они закончили (и успешно), когда первые лучи восхода коснулись купола. Дар посмотрел вверх, проглотил тост (все равно время чая) и приказал:

– Стань в угол, Х-НВ-9.