свидание с Дэном. Еще один вечер, потраченный зря - по крайней мере, на свидание. Не говоря уже о дыре в ее чековой книжке. Ночи по пятницам приносили лучшие чаевые. Кит редко их пропускала. Не могла себе такого позволить. Обычно она работала в баре до двух, затем охотилась и падала на кровать на рассвете.

После колледжа она попробовала обычную работу с девяти до пяти. Найти ее было не сложно, а вот удержать – другое дело. После шатания по клубам и улицам всю ночь, охотясь на ликанов, почти каждое утро она опаздывала – и часто приходила с порезами и синяками, убеждая тем самым своих сослуживцев, что является жертвой бытового насилия.

А то, что началось, как работа на полставки, превратилось в полноценную должность. Обслуживание бара оказалось ей больше по душе. Никаких деловых костюмов. Просто темный, окутанный дымом клуб, громкая музыка и ликаны, которые охотились среди толпы двадцатилетних. Они никогда не обращали внимания на девчонку за стойкой бара, были слишком сосредоточены на легкой добыче, которую представляли опьяневшие женщины. Но Кит замечала их – и подбирала позже.

Ну и что, если в свои двадцать шесть она все еще жила с бабушкой? Конечно, ее бабусю не назовешь мягкой и пушистой, но, кроме Гидеона, она единственный родственник, который у нее остался.

Войдя в кухню, она включила верхний свет, который загудел и замигал перед тем, как вспыхнуть на полную мощность. С желудком, скрученным в узел от голода, она подошла к холодильнику. Пройдясь пальцами по волосам и растрепав их волной по плечам, она заглянула в забитый едой, опять же, благодаря Клэр, холодильник. Два года назад Кит порадовалась бы, если бы нашла в нем сухарь.

Вытащив «Лин Квизин ТВ Ужин» (3) из морозильной камеры, она разорвала коробку и поставила маленький пластиковый поднос в микроволновку. Почти незаметное жужжание наполняло воздух, пока разогревалось ее феттучини альфредо (4).

Ее бабушка никогда особо не готовила. Ее кулинарные способности сводились к консевированному тунцу на крекерах «Ритц» (5). Жареные яйца и «Спэм» (6) появлялись по особым случаям. Гидеон говорил, что их мама хорошо готовила. Кит подозревала, что помнит блины с голубикой, но не была в этом уверена. Воспоминания о ее родителях с годами становились все туманнее. Как мутные, смазанные картинки сквозь пелену воды. Она пыталась запомнить, цепляясь за то время, когда она была центром внимания в чьей-то жизни, вспомнить, на что это было похоже.

Ее отец, плотник, пахнул древесиной. Свежеспиленными кедром и сосной. И у него были большие руки. Одна рука могла обхватить пол ее головы. Она запомнила это. Но мало что еще. Помнила, как он обхватывал руками ее лицо и целовал на ночь. Мама носила золотой крестик на шее. Кит отлично помнила это: крестик, угнездившийся в углублении маминой шеи, где кожа была золотисто-коричневой, как у нее. Теплая и гладкая, едва тронутая морщинками. Ее лицо не было таким ясным, оставаясь всего лишь размытым образом в голове Кит.

Звук выключившейся микроволновки прервал ее мысли. С вилкой в руке она вытащила поднос и сняла пластиковую оболочку. Ткнув вилкой в макароны, она поднесла порцию лапши в соусе ко рту. Ее взгляд упал на телефон, и она опешила, заметив мигающий огонек автоответчика на кухонном столе. Проглотив кусочек еды, она отложила поднос и нажала «проиграть». Прислонившись бедром к столу, Кит прослушала голос Клэр.

- Привет, Кит! Это Клэр. Уже вечер, и мы только что приехали в наш домик. Здесь так красиво. Надеюсь, у тебя все в порядке. Я забыла попросить, чтобы ты полила маленькое растение, что стоит в ванной наверху. Телефонная связь здесь плохая. Мы сейчас в городе ужинаем, но ты нам позвони. Люблю. Пока.

Затем прозвучал голос Купера, глубокий тембр странно разрезал воздух на кухне.

- Кит, я только что получил твое сообщение. Хорошая работенка сегодня. Я вышлю чистильщиков, чтобы убрать дом и разобраться с документами. Позвони мне, как только получишь мое сообщение. – Он остановился на мгновение, перед тем как продолжить: – Нам надо поговорить. – Еще одна пауза. Его тяжелое дыхание заполнило телефонную линию, и она подумала, что заметила под всем этим нить тревоги. – С глазу на глаз. – Прозвучал щелчок, и телефон замолк.

Кит провела зубчиками вилки по языку. Знал ли он, что ЕФАЛ в городе? Нахмурившись, она застыла, мысли закрутились, в то время как автоответчик переходил на следующее сообщение.

Подняв тубку, она сначала набрала номер Купера. После нескольких гудков включился его автоответчик. Повесив трубку, она попробовала позвонить ему на мобильник. И попала на голосовое сообщение.

- Куп, это Кит. Где ты? – она заколебалась, собираясь сказать что-то еще, но вместо этого закончила словами: - Перезвони мне.

Затем она попыталась дозвониться до Гидеона, готовая предупредить его о ЕФАЛ. Клэр и Гидеон должны были вернуться домой только через неделю, но она хотела убедиться, что они не вернутся раньше намеченного срока. По крайней мере, до тех пор, пока она не встретиться с Купером. Кит была уверена, что он решит проблемы с ЕФАЛ и Рэйфом Сантьяго.

Повесив телефон обратно на крючок, она съела еще немного макарон. Поняв, что задумалась слишком сильно, чтобы закончить, Кит бросила вилку в раковину, а маленький поднос – в мусорное ведро. Выключив свет на кухне, затем в гостиной, она поднялась наверх и опять направилась в ванную. Кит умылась, почистила зубы, полила маленький папоротник на краю стола, заставляя себя придерживаться привычного распорядка – словно столкновение с Рэйфом Сантьяго не прокручивалось у нее в голове.

Потоптавшись некоторое время в спальне для гостей, она внезапно остановилась и слепо уставилась на аккуратный письменный стол.

Она сможет справиться с Рэйфом Сантьяго. Он не вынудит ее сбежать из города. Возможно со временем, он узнает, насколько она сильная, и пересмотрит свою позицию на счет женщин-охотниц. Точно.

Фыркнув, девушка выключила свет и забралась в постель, положив пистолет под подушку. Цифры механических часов перевернулись перед ее глазами. 10:28. Смешно.

Ей двадцать шесть лет, и у нее в постели никого нет. Только пистолет за компанию. Она не должна была ложиться в постель одна. Черт, она не хотела ложиться в постель одна. Она скучала без мужчин. Скучала по сексу. Жаркому, бурному, когда друг от друга не оторваться, когда широко раздвигаешь ноги и принимаешь в себя мужчину сексу. Последний раз случился слишком давно.

И все же, она выбрала эту жизнь. Не могла представить, что еще ей делать помимо охоты на монстров, которые украли у нее семью. Вздохнув, Кит несколько мгновений смотрела в потолок, совсем не чувствуя усталости.

Откинув одеяло, она вытащила пистолет из-под подушки и подошла к окну, чтобы выглянуть на улицу еще раз. Не покидающее ее чувство тревоги не давало ей заснуть.

Может быть, вечерний адреналин все еще бурлил в ее венах. Но у нее никогда раньше не возникало такой проблемы среди множества ночей, подобных этой, когда она оставляла ликанов гнить в переулке. Причина, должно быть, в Рэйфе Сантьяго. Он вывел ее из равновесия. Он все же был чем-то особенным.

Пальцы на ее ногах поджались на жестком деревянном полу, пока она осматривала тихую, без движения улицу, с напряженными плечами, с мышцами зудящими перед битвой.

Кит сощурила взгляд на темном «Хаммере» (7), которого не видела раньше. Мотыльки хаотично кружились над ним под уличным фонарем.

Уличные фонари придавали оттенок синеве ночи, обрисовывая человека, сидящего за рулем: темную, безликую фигуру.

Ее палец лег на курок. Она оперлась плечом на оконную раму, держась вне поля его зрения.

Ничего удивительного, что она не могла уснуть. Сукин сын расселся снаружи, наблюдая за ее домом.

- Гм-м, - пробормотала Кит, поглаживая стволом своего пистолета бедро, словно оно чесалось. - Пойдем-ка представимся.