У Кит пересохло во рту. Не уверенная, как реагировать, она наблюдала, как его губы перестали улыбаться, когда он наклонил свое безжалостное, неумолимое и в то же время прекрасное, словно у мраморной скульптуры, лицо. Взгляд его темных глаз опустился на ее губы, и у нее напрягся живот. Зачарованная, она не могла двигаться.

Все инстинкты вопили, что он собирается поцеловать ее, и часть ее начала подозревать, что она была настолько глупа, чтобы позволить ему это – пока не почувствовала холодную сталь пистолета у себя под ребрами.

 - Кто ты? – спросила Кит, жилка на шее бешено запульсировала.

- Рэйф Сантьяго.

- Рэйф, - повторила она за ним, пытаясь казаться невозмутимой, несмотря на дуло пистолета, упирающегося ей в бок. – Никогда о тебе не слышала.

- Но ты слышала о ЕФАЛ, - он не спрашивал, а скорее произнес утвердительно.

- Да, - она сглотнула внезапно поднявшуюся горечь во рту.

Европейская Федерация Агентов по Ликанам славилась своей непримиримостью и была более жесткой, чем ее американский аналог – ГОЗНДЛ.

Что ж, он – один из них. Кит поняла это по холодной решимости в его глазах, темных как бездонные воды. Агент ЕФАЛ. Безжалостный в своем намерении охотиться за ликанами и придерживаться принципов своей организации. Принципов, что осуждали ее и все, что она делала. Все, во что она верила.

- Ты из ЕФАЛ.

ЕФАЛ не допускала женщин-охотниц или агентов-одиночек любого сорта в свои ряды. И Кит попадала под оба определения. Купер сказал ей однажды, что ЕФАЛ убила бы ее при первых слухах о ее активности. Ее и Гидеона.

- Твоя догадка верна, - экзотический акцент в его голосе напомнил ей о теплых виноградниках и темных морях. Как обманчиво, что такой хладнокровный убийца – а только хладнокровные убийцы могли работать в ЕФАЛ – обладал таким голосом. Обманчиво и опасно.

Кит посмотрела вниз на пистолет, направленный на нее.

- Тогда зачем ты отвлек того ликана, когда он развлекался со мной? – учитывая то, кем он был – кем была она – он мог бы посчитать себя вправе прикончить их обоих.

Уголок его рта приподнялся.

- Я не садист.

- А только убийца, - бросила она ему, подчеркнуто метнув взгляд в сторону его оружия.

Что-то мелькнуло в его глазах. Застывший холод дрогнул как пламя, колеблющееся в порыве воздуха, пропуская искорку эмоций. Которая так же быстро исчезла. Во взгляд вернулся холодный расчет. Его хриплый, экзотический голос скользнул шелком по коже Кит.

- Но мы оба – убийцы, не так ли?

Девушка фыркнула.

- Почему-то я не думаю, что мы похожи.

Агент медленно раздел ее глазами, начиная с сапог, скользя своим взглядом вверх, и наконец останавливаясь на лице Кит.

- Нет, не похожи.

Она глубоко вздохнула и попыталась избавиться от ощущения наготы, беззащитности и уязвимости под его пристальным взглядом.

- Что дальше? – Кит держалась в напряжении, готовая к битве. – Собираешься меня пристрелить?

- Это будет так легко?

- Попробуй и узнаешь, – она напряглась.

Его губы дрогнули. Прошло несколько мгновений. Шум машин, проезжавших по соседней магистрали, гудели в воздухе. Кит затаила дыхание, решая каким будет ее следующий шаг, не сводя глаз с мужчины и пытаясь прочесть, определить по его взгляду как далеко он зайдет, исполняя свои обязанности агента ЕФАЛ.

Он отвел свое оружие. Приподняв бровь, Рэйф отступил и незаметно спрятал пистолет под куртку.

- Мы не похожи, - продолжила Кит. – Я убиваю только тех, кого нужно уничтожить. Чудовищ, – она выразительно взглянула в сторону его спрятанного пистолета. – Не людей. Особенно не тех людей, что истребляют ликанов.

- Иногда убивать требуется даже и людей. Когда это оправдано. ГОЗНДЛ со мной в этом бы согласился. Только спроси своего брата. И его жену.

Значит, он знал о Гидеоне и Клэр. Знал, что Клэр была заражена укусом ликана и что Гидеон не смог ее убить, как того требовал ГОЗНДЛ. Тогда он должен знать, что Гидеон спас Клэр.

- Ты видишь как я работаю. – Кит махнула рукой в сторону переулка, где лежали три разлагающихся трупа. – Ты думаешь, мне есть какое-либо дело до принципов ГОЗНДЛ?

Его губы дрогнули, как будто сдерживая смех. Но выражение на лице Рэйфа не изменилось, оставаясь таким же каменным.

Кит прокрутила слова Рэйфа в голове. Когда оправдано. Она пристально всмотрелась в его лицо. Непроницаемая маска не треснула. Темные глаза с поволокой не мигнули. Это что, он намекал, что ее убийство было бы оправданным? Из-за того, что она посмела охотиться на ликанов? Почему для ГОЗНДЛ или ЕФАЛ так много значит, кто занимается грязной работой по устранению кровожадных существ? Лишь бы работа была сделана.

- Может быть, тебе стоит пересмотреть свою тактику. Я не хожу вокруг, направляя оружие на невинных людей, - продолжила она. – Особенно, если они посвятили себя тому же делу, что и я.

Наклонив темноволосую голову на бок, он снова шагнул ближе, слишком близко.

- И ты так невинна?

Она попыталась заговорить, но приготовленные слова застряли у нее в горле. Он определенно не считал ее настоящим охотником, равным себе. Он и все остальные. ГОЗНДЛ или ЕФАЛ – разница между ними была небольшая. Они ее не уважали. Не считали ее одной из них. Ублюдочные женоненавистники. Если подумать, они должны радоваться прибавлению еще одного охотника, патрулирующего улицы.

Размеры и силы стай ликанов в мировом масштабе только возрастали. К счастью, они не заражали направо и налево. Но ликаны питались и размножались, как показывало растущее каждый год число пропавших без вести людей и нераскрытых убийств. Каждый мертвый монстр был всего лишь маленькой брешью в строях угрожающих человечеству ликанов.

В последнее десятилетие их поведение стало более дерзким. У Кит были свои подозрения: она боялась, что ликаны перестали удовлетворяться тихим существованием среди человеческого населения. Стаи становились более организованными, может, даже заключали коалиции. Вполне вероятно, что человечество стояло на пороге войны с видом, само существование которого оно относило в категорию мифов.

Областные агенты ГОЗНДЛ знали, что Кит охотилась на тех же улицах, что и они – без официального разрешения, это правда. Но они также знали, что Купер закрывал глаза на ее действия. И по этой причине обходили ее стороной. Ни один из агентов хьюстонского отделения ГОЗНДЛ не посмел бы навести на нее пистолет. Но стоящий перед ней мужчина был другим. Он не отчитывался перед Купером. ГОЗНДЛ с ее бюрократией и правилами была и так плоха. ЕФАЛ же - это совершенно другой зверь. Один лишь взгляд на внушительного мужчину, стоящего перед ней это подтверждал. Все в нем кричало об опасности. Предупреждало ее бежать от него подальше.

Его темные глаза блеснули при свете, он неспешно и внимательно прошелся по ней взглядом.

- Ты считаешь себя такой же преданной охоте на ликанов как и я? Такой же эффективной?