«Кто ты, брат мусью, — думал Ермолаев, изучая непривлекательный облик заезжего искателя приключений. — глупая пешка или хитрый враг?»

— Конечно, и у нас есть недостатки, но у вас вообще нет никакой свободы, — вконец разошелся Тураншо. — Что вам ни скажет правительство, вы все готовы проглотить. И уж очень грязно во дворах и в подъездах. Честно скажу — мне здесь не нравится.

«Пойми этих иностранцев… То деликатничают, мед источают, а то режут, как им кажется, правду- матку и на личности переходят. А ведь это признак глубокого провинциального бескультурья, когда переходят на личности. Ну, критикуй убеждения — кто же запрещает — ну, не принимай вкусы, но говорить другому «сам дурак» и тыкать ногтями… Прежде всего сам себя унижаешь и выставляешь в глупом виде. Не надо путать честность и бесчувственность. Можно только обозлиться от такой ненужной честности, вот и все. И променяешь дружбу на чувство глубокого удовлетворения и довольства собой, в котором будешь пребывать лишь непродолжительное время».

— Запад разочарован в России. Она так и не смогла стать на путь демократии, — заученно продолжал Тураншо.

— Это как? — поднял брови Ермолаев.

— То есть как… В смысле, что так и не стала демократической страной.

— Демократической?

— Ну да. В парламент не пропустили представителей демократических сил.

— В смысле, проамериканских?

— Да. То есть нет, — поправил себя Тураншо. — Почему обязательно проамериканских? Вообще, придерживающихся в своей программе западных стандартов.

— Но ведь жить по стандарту скучно, — возразил Ермолаев. — Где же тут свобода, о которой столько говорят?

— Если стандарты правильные, то и надо жить по ним. Потом, речь идет не о свободе как таковой. Что такое свобода? Это можно понимать по-разному. Речь идет прежде всего о демократии. Народ большинством выбирает правила, по которым надо жить. Собственно, их и выбирать не надо — за столетия демократических традиций на Западе они уже определены. Главное — порядок, а при нем человек чувствует себя защищенным и поэтому свободным, в рамках правил поведения, удобных для большинства.

— То есть свобода — это осознанная необходимость?

— Как?.. Да, пожалуй. Хорошее определение, — отметил Тураншо.

— А если появляется меньшинство со своим собственным взглядом на вещи, отличным от общепринятого?

— Пожалуйста — у них есть возможность высказаться. К их услугам телевидение и пресса.

— А если большинство решит, что их идеи разрушительны для существующего порядка и угрожают стабильности — тогда будут приняты меры?

— Маловероятно, что такое появится, но меры могут быть приняты — очень деликатные, конечно. Методы воздействия на всяческие отклонения уже давно отработаны. А вообще статистика показывает, что проблем почти нет. Наша экономика растет, и все большее количество стран выбирает правильный путь, то есть путь западной демократии. Так откуда же взяться недовольным? Разве что это будут люди с психическими отклонениями — так к их услугам медицина и фармацевтика.

— Значит, Россия идет по неправильному пути?

— Ну, я бы не стал заявлять столь пессимистично. Россия просто еще не готова, но я верю, что придет и ее время.

«Вот с этим можно согласиться, — подумал Ермолаев. — Придет и ее время».

— Россия станет на западный путь? — спросил он вслух. — Так ведь долго ждать придется… — добавил он вполголоса.

Француз достал бумажный платок.

«Давай, чихай», — мысленно подзадорил Ермолаев.

Но тот лишь вытер лоб и шею.

— Другого пути нет, — ответил наконец Тураншо. — В противном случае вашу страну ожидают серьезные катаклизмы.

— А может, наоборот. Россия становится на цивилизованный путь и благополучно исчезает с карты мира.

— Вы не правы. Вы, русские, слишком консервативны и боитесь перемен.

— Кто, мы? — искренне удивился Ермолаев.

— Ну да. За последние несколько лет вы чуть-чуть продвинулись вперед, а теперь опять идете назад, к временам Советского Союза.

— Разве?

— Конечно.

— А я и не заметил.

— Это заметно со стороны.

— Ах, да… Большое видится на расстоянии.

— Да. В России не понимают, что такое свобода слова.

— А у вас уволили журналиста Эн-Би-Си.

— Во-первых, это не у нас — для вас что, все едино — Франция и Англия? Во-вторых, он уволен вполне по закону — за антигосударственную точку зрения.

— Руководство Би-Би-Си тоже отправили в отставку… — добавил Ермолаев.

— А у вас уволили журналиста по звонку из Кремля, за то что он сказал правду о Чечне.

— Да никто его не увольнял по звонку, а просто он с начальством повздорил.

— Ну, конечно. Ценю ваш юмор. У нас во Франции такое невозможно.

— Да, во Франции много чего не возможно…

— Во Франции все возможно, даже то, что невозможно. Это страна, первая провозгласившая принципы свободы и демократии. Поэтому у нас всякий может говорить правду.

— Да, провозгласили когда-то, как сейчас помню, — согласился Ермолаев и с печалью в голосе добавил. — Вот только у каждого она своя, эта правда.

— Правда бывает только одна, в противном случае это неправда, — возразил француз.

— Логично. А если кто-то попробует запретить говорить правду?

— Это невозможно, закон не позволит.

— Закон запретит?

— Да, — убежденно подтвердил Тураншо, — запретит.

— Закон запретит запретить, понятно, — задумчиво произнес Ермолаев.

— Вы играете словами.