Прости, Рэйчел, не хотела вот так сразу… Просто я уже давно подозревала.

— А теперь знаешь наверняка, — желчно прошептала я.

— Нет! — Сара отпрянула. — Нет, ты не понимаешь…

— Полагаю, теперь следует ожидать визита твоего мужа, — процедила я сквозь зубы. — И совета сходить на консультацию к психологу. Или замечания, что я недостаточно усердно молюсь.

— Все совсем не так… — Лицо у Сары вытянулось, она была искренне огорчена.

Ну и пусть. Во мне все кипело от возмущения.

— Это не твое дело, — прошипела я.

— Рэйчел. — Голос Сары дрогнул. — Не сердись. Я тебе друг и вовсе не хотела…

Но я так и не услышала, чего именно не хотела Сара, потому что кофеварка, хрипло крякнув напоследок, остановилась, и в кофейне стало тихо. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, потом я закинула на плечо сумку и повернулась к выходу:

— Совсем забыла, у меня же одно дело.

— Не уходи, пожалуйста, — тихо проговорила Сара. Я буквально чувствовала, как она мучительно ищет, что бы такое сказать. — Твой кофе…

— Сама пей, — буркнула я. — Мне расхотелось.

Когда я рассказала Максу о том, что произошло в кофейне, он неодобрительно покачал головой:

— По-моему, она просто переживает за тебя.

— Она лезет куда не просят! — отрезала я. — Мои дела ее не касаются.

— Касаются, если она твоя подруга. Она же твоя подруга?

Я задумалась. Умение дружить никогда не было моей сильной стороной, но если кто и был мне другом, то это определенно Сара. Четыре года кряду мы занимались в одном кружке, и кроме доброты я ничего от нее не видела. Конечно, у нас была не такая дружба, чтобы бегать друг к другу в гости, и мы никогда не собирались семьями. Я сама не хотела. Выставить мой брак напоказ? Не тот случай. Наши с Сайрусом жизни шли параллельно, не пересекаясь. Когда же мое присутствие было необходимо — на каких-нибудь приемах, — я исполняла (и неплохо исполняла) роль скромного эскорта собственного мужа. Я свое место знала.

Но при всем при том только Сара могла меня рассмешить. Только встреч с ней я ждала с нетерпением. И только она знала обо мне больше других жителей моего родного города.

— Да, — сказала я наконец, — Сара моя подруга.

— Тогда это ее дело — присматривать за тобой. Первый долг друга — всегда оберегать, всегда верить и всегда надеяться. — Макс расправил твид шоколадного цвета и принялся неторопливо, булавка за булавкой, накалывать выкройку пиджака.

— Ты переврал цитату. По-моему, там говорится: «Любовь терпелива, любовь добра… Любовь всегда оберегает».

— Так и есть. Я об этом и говорю. Сара старается быть твоим другом — старается любить тебя.

— А зачем она меня подловила? — буркнула я. Но гнев потихоньку утекал, как вода в песок. Разве можно злиться, когда на душе тепло от неожиданной мысли: Сара не только считает меня своей подругой, она, быть может, любит меня?

— Не спорю, можно было бы и потактичнее, но она явно питает к тебе симпатию: книжку принесла, прикрыла перед Сайрусом, а теперь вот подружиться хочет. — Макс прятал глаза, но я видела: упорство Сары ему по душе. — Ты нашла хорошего друга.

Я застонала.

— Чуть было не нашла хорошего друга…

— То есть как?

— Я вчера наорала на нее при всех. Она наверняка обиделась.

Макс расхохотался:

— Рэйчел, голубушка, мы с Еленой двенадцать лет тебя не видали. Двенадцать лет! И все это время ни на минуту не переставали любить тебя. Настоящая дружба многое может вынести. А Сара, судя по тому, что я услышал, настоящий друг.

— Сара Кэмперс? — Из задней комнаты появилась Лили. В зеленом свитере, раскрасневшаяся, с растрепанными ветром золотыми кудряшками. Я с удовольствием смотрела, как она обошла стол, одной рукой обняла Макса, а потом снова повернулась ко мне: — Жена пастора, да? Она мне нравится.

— Мне тоже, — вздохнула я. — Боюсь только, я ее отпугнула.

— Как ты ее отпугнула?

— Долгая история. — Я склонилась над шитьем. — Как в школе?

Лили погрозила мне пальцем:

— Так нечестно! Не переводи разговор. Ты же обещала мне все рассказывать, забыла?

— Как бы не так! — засмеялась я. — Ты-то мне все рассказываешь?

Лили чуть заметно улыбнулась.

— Ладно. — Она подтащила к швейному столу табурет и, взгромоздившись на самый край, подперла рукой щеку. — Тогда расскажи, как ты столько лет обходилась без мистера Уивера?

— О, это очень, очень печальная история, — покачал головой Макс.

— А мама больше не будет скрывать от меня всякие печальные истории, правда, мам? — Лили обернулась ко мне за подтверждением.

Я сдержанно кивнула. Будем надеяться, Макс догадается, что моя откровенность с дочерью все же имеет некоторые пределы. Умница Макс неприметно подмигнул мне.

— Раз так, я, пожалуй, начну с того, что нам было очень, очень тяжело так долго жить без твоей мамы.

Лили недоверчиво свела брови:

— Как же вам это удавалось? Эвертон такой маленький город.

— Нужда всему научит, — усмехнулся Макс. — Мы с Еленой, знаешь, как наловчились! Изобрели тысячу предлогов и сотню отговорок. Скажем, подъезжаем мы к бакалейной лавке, а там уже стоит мамина машина. Что мы делаем? Тут же вспоминаем, что нам срочно нужно заехать в банк или на почту, а уж потом — в бакалею. Или заметим маму в парке — и тут же у нас возникает непреодолимое желание прогуляться в обратную сторону.

— Вы так поступали?

Макс распрямился, посмотрел мне в глаза:

— А что было делать, Рэйчел? Сайрус сразу дал нам понять, что он не шутит.

Лили озадаченно переводила глаза с меня на Макса и обратно:

— Как это?

— Папа запретил мне видеться с Максом и Еленой, — сказала я. — Он знал, что они не одобряют нашу женитьбу, и ему это не нравилось.

Лили хотела было что-то сказать, но сдержалась.

— Ладно, к этому мы еще вернемся. А сейчас я хочу услышать все с самого начала.

— То есть: «Сначала Бог создал небо и землю»? — Макс выудил ножницы с красными колечками из старой кофейной банки, где жила целая компания швейных инструментов. — Тогда устраивайся поудобнее — история будет долгой.

— Не-е. — Лили потянулась за ножницами, подтащила к себе материю, на которую Макс кончил накалывать выкройку. Он научил Лили ловко и аккуратно орудовать ножницами, и она стала незаменимым участником нашей работы. — Из такого далека не надо. Только про маму. Какой она была, когда ей было столько, сколько мне сейчас?

Макс расплылся в улыбке, резче обозначились морщинки в уголках глаз.

— А вот это хорошая тема для разговора. Какой была мама, когда ей было столько же, сколько тебе?..

— Серой и тихой как мышка, — перебила я. — И к тому же дурнушкой. Сплошные коленки и локти.

Макс, прищурившись, глянул на меня, затем обратился к Лили: