Такое впечатление, что сзади кто-то подпирает его, иначе бы он мог сверзиться на пол, вернее, в морскую пучину.

Ему стоило немалого труда разлепить веки. Сквозь хоровод цветовых пятен на светлом фоне незашторенного окна контрастно выделялся темный человеческий силуэт. Ни его лица, ни каких-либо иных деталей разглядеть не удалось. Еще один зловещий персонаж из театра теней «Кабуки»? От пришельцев, вероломно ворвавшихся в его квартиру, исходила та же дьявольская энергетика, что и от человекотеней из подземелья, запечатленных на пленку неизвестным оператором. Пощады от таких особей ждать не приходится, остается лишь надеяться, что пытки больше не повторятся — прикончат.

Откуда-то из других миров, возможно, из того самого таинственного подземелья, донесся голос со странными механическими интонациями:

— Демченко, ты хочешь жить?! Тогда тебе придется ответить на мои вопросы! Где твой приятель Бушмин?

Выплюнув на пол кровавый сгусток, Демченко натужно, прохрипел:

— А отсосать ты не хочешь?!

Голос тут же налился металлом:

— С кем ты смотрел видеозапись?! Кому еще известно о ее существовании?! Назови мне фамилии этих людей!

Иван попытался перенести вес на правую ногу. Дикая боль заставила его громко застонать и согнуться. Он тут же схлопотал чувствительный удар по почкам, заставивший его выгнуться в дугу. Чьи-то крепкие руки зафиксировали его в вертикальном положении. Кажется, он еще никогда не ощущал себя таким жалким и беспомощным, даже после ранения в Грозном и последующей хирургической операции.

— Где прячется Бушмин?! Где его «лежка»?! Отвечай!!

В стриженый затылок уперся металл, от него повеяло смертельным холодком. Демченко пришел к выводу, что сзади его придерживает один человек, теперь, когда он прислонил к затылку ствол, хватка заметно ослабела, фактически он удерживает допрашиваемого одной рукой, зафиксировав хват на шее.

«Ладно, гады, — в ярости подумал про себя Демченко, — мои кореша вас даже из-под земли достанут! А одного из вас я прихвачу с собой на тот свет прямо сейчас».

— Надо продолжить, — разочарованно сказал человекотень. — Он еще не готов к исповеди.

Иван, собрав всю волю в кулак, мобилизовал по крохам остатки физических сил. Утробно зарычав, он разомкнул клещи захвата. Костолом, приставивший к затылку жертвы пистолет с глушителем, явно не ожидал от нее такой прыти, во всяком случае, он не решился выстрелить. Уже в следующее мгновение Демченко всем своим стокилограммовым телом, несмотря на жестокие пытки, все еще подчинявшимся воле своего хозяина, почти не припадая на покалеченную ногу, как божественный ветер-камикадзе ринулся к черной человекотени, всей своей массой вбивая ее в светлый квадрат окна...

Последняя его мысль была короткой, как вспышка: 'Они не люди — нелюди...'

Штабной фургон, помимо прочей аппаратуры, имел на борту две мощные многоканальные радиостанции, обеспечивающие кодированные переговоры в УКВ-диапазоне. Подполковник госбезопасности Долматов не мог причислить себя к таким полиглотам, как его коллега Людвиг Риттер. Но даже его не слишком обширных знаний было вполне достаточно, чтобы худо-бедно разобрать смысл прозвучавших в эфире реплик на немецком языке.

Захват прошел в штатном режиме. Риттер, закончив вести переговоры, известил коллегу, что в квартире Демченко найдены веские доказательства тому, что поиск ведется в правильном направлении.

Поступившие от киллер-команды новости можно назвать обнадеживающими. Хотя самого Бушмина прихватить пока не удалось, после визита к Демченко установить местонахождение его «лежки» не составит большого труда. Долматов знал своих спецов, у них даже расчлененные трупы во время допросов дают показания. Да и у «союзников» по этой части накоплен громадный исторический опыт. Он нисколько не сомневался в том, что омоновец Демченко развяжет язык уже в самом скором времени.

Что же касается всего прочего, то Долматов решительно не намерен был по собственной инициативе задавать Риттеру какие-либо вопросы. В прошлом они на пару с «контактером» уже проворачивали подобные дела, но стоило им только пошабашить, и они тут же забывали о существовании «партнера», так, словно все эти дела вершили не они сами, а их двойники. Можно надеяться, что и в этом случае им удастся общими усилиями стабилизировать ситуацию, после чего каждый из них займется своими собственными делами. Вряд ли нынешний бедлам продлится слишком долго, прихлопнут по ходу дела еще пару-тройку людей, после чего жизнь вновь надолго войдет в относительно спокойное русло.

— Внимание, «Чарли» вызывает «Диспетчера». К нам подрулила милицейская машина. Связь временно прекращаю...

— Не раскрываться! — быстро произнес в микрофон Долматов.

Риттер согласно покивал. Сотрудникам «наружки», осуществляющим негласную слежку за объектом наблюдения, рекомендовано демонстрировать свои служебные корочки лишь в случае крайней необходимости.

Пост «Чарли» выставлен в 06.20 нынешних суток во дворе жилого дома по улице Чернышевского, где проживает семья сотрудника СОБРа Александра Прохорова. Рабочий терминал оборудован на борту грузового микроавтобуса, несущего на себе надписи 'АО «ВОДОКАНАЛ». Оба сотрудника, водитель и оператор терминала, экипированные в фирменную спецодежду предприятия горводхоза, имеют при себе комплект соответствующих документов. Электронная начинка упрятана под фальшпанель. Если вдруг, паче чаяния, такую машину решат осмотреть сотрудники госавтоинспекции, они обнаружат в грузовом отсеке сварочный аппарат, два баллона с кислородом и рабочий инструмент. Факт «подмены» можно установить лишь путем более тщательного досмотра. В целях технического обеспечения поисковой операции «союзники» выделили шесть мобильных комплектов электронной связи и наблюдения, на каждый спецтранспорт имеется полный пакет документации и набор сменных госномеров.

Оператор поста «Чарли», выряженный под технаря, нес на себе скрытый микрофон. В штабном фургоне следили за развитием ситуации, милиция и вправду заинтересовалась припаркованным во дворе дома транспортом «Водоканала». Из динамиков зазвучали обычные в таких случаях реплики: «Старший сержант Полуянов... Предъявите ваши документы... Открывайте фургон...»

Долматов насторожился. Случайно ли появилась патрульная машина на Чернышевского или здесь таится чей-то умысел? Обратит ли внимание на сценку Прохоров, его машина находится метрах в тридцати, у крайнего подъезда дома? Если он вне игры, то вряд ли способен заподозрить неладное. В противном случае Прохоров может легко дотумкать, что ряженые «работяги» пасут именно его. Такой поворот, естественно, крайне нежелателен. Так или иначе, но в скором времени все прояснится.

В следующее мгновение произошло нечто такое, что напрочь заслонило собой мелкий инцидент на Чернышевского. На связь вышел Лупарев: у киллер-команды, занятой потрошением Демченко, возникли непредвиденные осложнения.

Едва заслышав грохот и звон битого стекла, Лупарев метнулся в смежную комнату. Картина, которую он там застал, подействовала на него обескураживающе. Он даже энергично тряхнул головой, чтобы справиться с наваждением. Высунулся в пустой оконный проем, изумленно присвистнул: вот это номер...

И что теперь делать? Для начала нужно соскрести с асфальта незадачливого «коллегу»... Трупешник определить в фургон, если не кончился, сунуть под капельницу — в команде есть «медбрат»... Что делать с омоновцем? Седьмой этаж, без вариантов... Так и запишем: выпал из окна... Неаккуратно эдак вывалился, переломал себе все кости, чертов самоубийца...

Лупарев коротко доложил о ЧП «Диспетчеру», затем толкнул в бок остолбеневшего костолома.

— Марш на улицу! Эй, Круглый! — позвал он одного из «своих». — Поможешь ему затащить жмура в машину! Демченко оставьте на месте! Бегом!!

Он поднес к губам портативную рацию:

— Водила, карету к подъезду!

Посреди гостиной дожидался ЦУ оставшийся член команды.