наваждение, включил телевизор. Очень кстати попал на утренний выпуск местных теленовостей, впрочем, ничего любопытного для себя из прозвучавшей информации он не почерпнул. О недавнем нападении на автоплощадку у Росгартенских ворот не было сказано ни слова. Это показалось Ивану Демченко странным.

В половине девятого утра напомнил о себе старикашка: «Надежду Михайловну хочу...» Почти следом перезвонила какая-то дамочка: «Здрасте, а Свету можно к телефону?» — «Светлана в отъезде. А кто ее спрашивает?» В ответ послышались короткие гудки отбоя.

Голос показался ему незнакомым. Кто бы это мог быть? Светка работает технологом на кондитерской фабрике, может, ей по делу звонили? Но на ее предприятии знают, что Демченко взяла отпуск за свой счет, известно им также, когда она вернется на работу.

Очередной телефонный звонок застал Ивана на кухне, где он в гордом одиночестве расправлялся с приготовленным на скорую руку завтраком. Бросив на тарелку надкушенный бутерброд, он споро направился в гостиную — там стоял телефонный аппарат.

— Здорово, Иван! — прозвучал в трубке бодрый мужской голос. — Как жизнь ментовская? Небось уже всех преступников в каталажку пересажал?

— А, это ты, Юрок... Извини, брат, я сейчас маленько занят. — В голосе Демченко прозвучали нотки нетерпения. В любой момент может позвонить Саня Прохоров, так что не стоит надолго занимать линию. — Перезвоню тебе позже, договорились?

— Я тебя не задержу, Иван, — быстро сказал в трубку Калайда. — Ты не в курсе, где сейчас Бушмин обретается?

Демченко тут же насторожился. Юрка Калайда, конечно, мужик надежный и проверенный, но «триумвират» решил его пока в свои тайны не посвящать. К тому же Прохоров велел «тщательно фильтровать базар», мало ли в какую сторону дело повернется. Даже если кто-то из корешей звонить будет, о Бушмине никому ни полслова.

— Иван, ты куда пропал?

— Да здесь я, здесь... Юра, я понятия не имею, где его сейчас носит. — И на том бы ему распрощаться с приятелем, но природное любопытство взяло верх над разумной осторожностью. — А зачем он тебе понадобился?

— Только что мне звонил Караган, знаешь такого?

— Знаю... Они на пару с Андреем телохранителями работали. Караган на первых порах выступал в роли инструктора.

— Так вот... Он говорит, что второй день пытается отловить Бушмина, звонит ему постоянно и даже на Еловую ездил.

— Постой, Юра... Бушмина разыскивают мужики с «Балтии»? — удивился Демченко. — С какой стати они вдруг о нем вспомнили?

— Караган сказал, что Андрей ему нужен по какому-то важному делу. Он мне, говорит, позарез нужен, дело на «миллион долларов». На всякий пожарный оставил свой контактный телефон... Кстати, Иван, вы вчера собирались у Андрея? Я тебе поэтому и позвонил, подумал, может, ты в курсе?

Демченко выругался про себя: напрасно он поддержал этот скользкий разговор. Несколько дней назад он пытался сорганизовать старую компашку, посидеть «без пиджаков», расслабиться... «Сессию» намечено было провести у Бушмина. Затея с «мальчишником» по разным причинам провалилась, и вот сейчас Юрок очень некстати вспомнил об этой задумке. Предупреждал же Саня: «Иван, тщательно фильтруй базар!»

— Мероприятие накрылось медным тазом, — сказал он в трубку. — Юра, я жду межгород, так что давай закругляться. Ситуацию я усек, если он попадется мне на глаза, то просьбу Карагана я передам. Ну все, бывай...

Демченко отправился на кухню допивать остывший чай. Сполоснув после себя посуду, сунул ее в сушильный шкаф. После телефонного разговора с Калайдой на душе остался легкий осадок. Ясно, что Юрок позвонил ему из самых лучших побуждений. В общем-то, все они в курсе Андрюхиных проблем, и каждый в меру своих сил пытается чем-то подсобить. Наверняка Калайда даже не подозревает, насколько хреново сейчас обстоят у Андрюши дела, а посвящать его в курс событий без предварительного согласия остальных Демченко не имел права.

Что касается информации, которую невольно озвучил приятель, то она выглядит не только подозрительной, но и тревожной. Надо полагать, люди из «Балтии» не зря интересуются своим бывшим сотрудником. Возможно, «Балтия» каким-то боком тоже причастна к недавнему «шухеру». Да и Андрей предупреждал, что с этими ребятами лучше вовсе не связываться.

Ладно, пусть с этой закавыкой разбираются Бушмин и Прохоров, у них голова лучше варит. Саня маленько во флотской разведке послужил, он мужик смышленый и наблюдательный, Бушмин до начштаба батальона дослужил, тоже не хухры-мухры. Что касается Изана, то он в стратеги никогда не метил, ему сподручнее в боевиках ходить, там особо мудрить не приходится.

Облокотившись о подоконник, Демченко ушел бездумным взглядом в городские просторы. Прохоров наверняка уже начал действовать, прежде всего он собирался проконсультироваться с мужиками из флотской разведки. Андрюха тоже нервничает сейчас, сидит небось как на иголках.

Солнечные блики отразились в стеклах темно-синего микроавтобуса марки «Фольксваген», медленно вкатившегося во двор панельной девятиэтажки. Демченко наморщил лоб, какая-то важная мысль проскочила у него в мозгу, что-то такое, над чем ему следовало бы сейчас подумать хорошенько, но он так и не успел поймать ее за хвостик, отвлекли совсем другие мысли.

Чтобы хоть чем-то занять себя, он отправился в гостиную и включил «ящик». Сверху на «Самсунге» лежала видеокамера, не забыть до завтрашнего утра вернуть ее хозяину.

Правильно ли они поступили на пару с Прохоровым, уведя Бушмина из-под самого носа сыскарей? Ладно, как говорится, своим оперативникам дорожку перебежали, а если они серьезно нарушили планы местных «крутых» товарищей? Да и покойный «черный монах», надо полагать, не в одиночку в прошлую грозовую ночь орудовал, у него тоже дружки имеются. Опять же «секретный пакет» не достиг адресата, не исключено, что кое-кто озаботится по поводу пропажи.

Но если посмотреть с другого боку, то даже младенцу ясно, что Бушмин втюхался в эту историю чисто случайно, его можно назвать жертвой чудовищного стечения обстоятельств. Как можно оставить товарища в беде? Тот же Андрюха, к примеру, дважды выручал его из смертельных передряг, рискуя при этом сохранностью собственной черепушки. Теперь настал черед Вани Демченко отплатить другу той же монетой. Да и чем он, в конце концов, рискует? При самом-самом плохом раскладе его могут уволить из ментовки, да и то это еще бабка надвое сказала.

Но даже если выгонят из конторы взашей, то что он теряет, кроме собственных цепей? Это событие он как-нибудь переживет. Его уже давно и настойчиво сманивают к себе знакомые фирмачи, хлебное место для него всегда найдется. Да и не стоит раньше времени думать о неприятностях. Возможно, Саня Прохоров прав, в том смысле, что дельце может оказаться фартовым. На руках у них сейчас верные козыри, главное теперь — с умом распорядиться «архиценной» находкой.

Демченко потер ладонью наморщенный лоб. Какая-то мыслишка неотвязно крутилась в голове, не давала покоя, колола его острым шилом: думай, Иван, напряги извилины, ты упустил из виду нечто важное. Он уже был близок к тому, чтобы выдернуть болезненную занозу, но в этот момент в прихожей засвистел- затехкал соловей — звонили у входной двери.

В ранние рассветные часы, когда дождевые капли еще не успели просохнуть на трепетавших под свежим ветерком молоденьких листьях, когда зыбкий туман струился по Замковой горе к свинцовым водам Преголе, оставляя клочья на ощетинившихся телевизионными антеннами крышах домов и капли конденсата на лобовых стеклах и капотах редкого транспорта, — именно в эту раннюю пору на городских улицах появилась крупная стая «оборотней».

И если нечисть, согласно существующим преданиям и традициям, имеет свойство трусливо исчезать с первым криком петуха и первыми лучами солнца, то данный контингент с наступлением светового дня продолжал неуклонно наращивать свое присутствие на улицах и площадях. Мобильные группы имели в своем распоряжении разнообразный транспорт: микроавтобусы, технички, грузовые фургоны, спецтранспорт с символикой ГАИ и РОВД, разнокалиберные легковушки. Все до единой машины были радиофицированы,