В XVI веке в истории европейских народов наступили большие перемены. Наступило новое время. В мире еще господствовал феодализм, но в передовых странах Западной Европы появилась мануфактурная промышленность и начали складываться капиталистические отношения. Великие географические открытия положили начало мировой торговле и созданию колониальной системы, обогатившей буржуазию. Наступила эпоха ранних буржуазных революций. Первая такая революция победила в Нидерландах, народ которых сбросил испанское владычество.

Германия стала ареной крестьянской войны. Реформация в Германии, направленная против феодальной реакции, привела к подлинному перевороту в области идей.

Лицо Европы преобразилось. Если Италия и Германия не смогли преодолеть феодальную раздробленность, то Франция и Англия превратились в абсолютистские централизованные монархии. На востоке Европы возникла огромная держава – единое Российское государство.

В России и других странах Восточной Европы XVI век был отмечен расцветом торговли и ремесел, ростом городских центров. Но, невзирая на достигнутый прогресс, тут победила феодальная реакция. Дворянство закрепостило крестьян сначала в Германии, затем в Польше и России.

Русское государство середины XVI века было невелико по своей территории. На севере его границы проходили по берегу Белого и Студеного морей (Студеным, или Холодным, морем называли доступные русским северные моря, входившие в Ледовитый океан.) На юге рубежи шли от Чернигова и Путивля на левом берегу Днепра до Рязани на Оке. От берегов Финского залива и Смоленска на западе территория России простиралась до предгорий Урала на востоке. До воцарения Ивана IV территория государства составляла 28 миллионов квадратных километров. Подданными государства были помимо русских и украинцев карелы, коми, ханты, манси, мордва, удмурты.

Подавляющая часть населения России жила в сельской местности. Преобладали деревеньки с двумя- тремя дворами. Плотность населения в России была значительно ниже, чем в странах Западной Европы. Его общая численность неизвестна. По самым примерным подсчетам, в стране проживало от 5-6 до 9 миллионов человек.

В конце XV века Россия покончила с татарским игом. Но на протяжении первой половины XVI века кочевники из состава Золотой Орды продолжали жечь и грабить ее южные пределы. Главная оборонительная линия проходила совсем недалеко от Москвы, по реке Оке. Лишь постепенно русские крестьяне стали заселять земли к югу от Тулы. Одновременно их потоки устремились на Север – в Поморье, в Прикамье и на Урал.

В силу неблагоприятных исторических условий, среди которых немаловажную роль играло страшное татарское нашествие, Русское государство несколько отставало в своем развитии. Губительные последствия иноземного ига давали о себе знать в течение длительного времени. Русское национальное самосознание переживало подъем. В сфере летописания и книгопечатания, живописи и архитектуры появились замечательные мастера. Далекая Московия ощутила ветры европейской Реформации. На ее культуру пал отблеск итальянского Возрождения.

Политическое развитие России в XVI веке отмечено было противоречиями. Объединение русских земель в рамках единого государства не привело к немедленному исчезновению многочисленных пережитков феодальной раздробленности, которые опутывали русское общество густой пеленой. Между тем потребности политической централизации диктовали необходимость преобразования отживших институтов. Реформы стали велением времени.

Благодаря своему возросшему военному могуществу Россия смогла решать крупные внешнеполитические задачи. Она перестроила на новых началах отношения с татарским миром и западными соседями. Ее вооруженные силы повели борьбу за воссоединение западнорусских земель, попавших после татарского погрома под власть Литвы. Но страна все еще не располагала морскими гаванями, через которые она могла бы установить тесные экономические связи с развитыми странами Запада. Вопрос о завоевании выхода к морю был поставлен на повестку дня.

Таким было время образования самого Русского государства. То была трудная и драматическая эпоха, героем которой был первый русский царь Иван IV по прозвищу Грозный.

Фигура Ивана IV издавна привлекала внимание историков н писателей, художников и музыкантов. В глазах одних он был едва ли не самым мудрым правителем средневековой России, в глазах других – подозрительным и жестоким тираном, почти сумасшедшим, проливавшим кровь ни в чем не повинных людей. Едва ли в русской истории найдется другой исторический деятель, который получил бы столь противоречивую оценку у потомков.

Кем же был Грозный и какое влияние оказала его деятельность на исторические судьбы России? При каких исторических обстоятельствах пришлось ему действовать? В какой мере эпоха сформировала его личность и какую печать на события наложили его характер и пристрастия?

Ответ на все подобные вопросы могут дать только факты. Проследим же за ними терпеливо, со всей возможной тщательностью.

Добившись полного успеха под Казанью и упрочив положение при дворе, Адашев смог вернуться к государственным преобразованиям. На втором этапе реформ завершилась перестройка центральных органов власти и возникла единая приказная система. Крупнейшие отрасли управления перешли в ведение особых приказов: внешние сношения сосредоточились в Посольском приказе, военные дела – в Разрядном, земельные дела – в Поместном приказе. Старые территориальные учреждения – так называемые дворцы – не были уничтожены, но утратили свое прежнее значение. Приказная система не отличалась полным единообразием, но она отвечала потребностям политической централизации Российского государства. Боярская дума контролировала деятельность приказов, периодически посылая туда окольничих и бояр. Приказы стали разветвленной канцелярией думы. Что касается служилой бюрократии, то она сосредоточила в своих руках все приказное делопроизводство.

Оформление приказной системы ставило правительство перед необходимостью реорганизации кормлений – устаревших органов местного управления. Отмену кормлений и преобразование военно- служилой системы на втором этапе реформ обычно считают крупнейшими мероприятиями «Избранной рады». От их оценки в значительной мере зависит общая оценка деятельности этого правительства.

В советской исторической литературе вопрос о реформах 50-х годов вызвал большую дискуссию. Почти все исследователи сошлись в том, что реформы носили продво-рянскнй характер. Спорным является лишь вопрос о мере уступок дворянству. И. И. Смирнов подчеркивал, что с момента прихода к власти «Избранной рады» реформы приобрели резко выраженную антибоярскую направленность. По мнению А. А. Зимина, первые преобразования носили компромиссный характер, и только после казанского взятия рада попыталась более решительно ограничить привилегии боярской аристократии и более последовательно провести в жизнь продворянские реформы.

При сравнении двух периодов в истории реформ 50-х годов надо иметь в виду своеобразный характер источников, повествующих о последних преобразованиях Адашева. Тексты важнейших приговоров этого