бы его характеризовали. Рудик Руденко был рыжий, как огонь, еще рыжее меня, потому что такого веснушчатого я еще никогда не видел. И лицо, и шея, и руки — все были в рыжих веснушках.
Ромка как увидел Рудика — аж присел от восторга. К тому же Рудик был еще и в очках. И это делало его еще более смешным.
— Вот персонаж! Ха-ха-ха! — захохотал Ромка. — Ты, Ежонок, теперь сиди и не высовывайся. Ты в сравнении с ним бледный блондин… Я таких рыжих и в цирке не видел. Ха-ха-ха!
Странно, но кроме меня и Ромки, на рыжего новичка никто не обратил внимания — будто его и не было… Я, конечно, отнесся к Рудику с сочувствием — сам же рыжий. А вот Ромка разошелся как никогда. Он пританцовывал и распевал:
— Дед рыжий, баба рыжая! Папа рыжий, мама рыжая!
Я пытался его угомонить.
— Перестань, Ромка! перестань!
Но он не унимался:
— Отцепись! Я же не на тебя! Ты мой друг. А под другим я могу себе позволить посмеяться. Что же, мне уже совсем запрещено смеяться? Лишаешь меня прав человека! Подам на тебя в международный суд!
К слову, Рудик, кажется, не обижался на Ромку. Он только молча и как-то загадочно улыбался. И то и дело махал рукой: как бы говоря, пусть себе насмехается, мне все равно!… Чем больше я смотрел на рыжего новичка, тем больше он мне кого-то напоминал, а кого я не мог вспомнить. И в улыбке его было что-то такое, будто он про нас
с Ромкой кое-что знает, но не хочет говорить… На перемене новичок исчез, оставив на парте свои очки. И когда мы приблизились, то увидели, что на парте лежат две пары одинаковеньких очков. Мы с Ромкой удивленно переглянулись, и наши руки сами потянулись к этим очкам. Мы нацепили их одновременно, в один и тот же миг…
— Ой, Ежонок! Куда мы попали?! — воскликнул Ромка.
— Не знаю! — откликнулся я. И правда, мы очутились на улице какого-то удивительного города. По тротуару мимо нас шли прохожие. И все они были рыжие — абсолютно все. Из какой-то подворотни выбежала собака — ярко-рыжая. На подоконнике сидела кошка — тоже ярко-рыжая. Но это все это было еще нормально. Но вот на дереве закаркали вороны — тоже ярко-рыжие. Это было совсем невероятно.
И вдруг к нам подошел наш новичок Рудик Руденко. То есть не совсем Рудик, сейчас это был взрослый дядечка, но абсолютно похожий на Рудика — будто мальчик в один миг вырос и стал взрослым.
— Здравствуйте, господа! Приветствую вас в волшебном городе Рыжеграде! Как вам у нас нравится? — сказал Руденко.
— Ни-ничего… Только немного удивительно, — сказал я.
— А вам, господин Роман? — обратился к Ромке Руденко.
— Н-н-не з-знаю… — пожал плечами Ромка.
— Правильно! Ведь вас ожидает наказание. За то, что вы дразнили рыжих.
— Какое на-наказание? — растерялся Ромка.
— Какое назначит суд.
— Какой суд?
— Верховный суд Рыжих. А до этого придется побыть в заключении.
И вдруг Ромку будто засосало мощным пылесосом — он начал пятиться, пятиться, бессильно размахивая руками, и исчез за углом.
— Куда… Куда вы его упрятали?! — воскликнул я.
— Я же сказал — до суда должен побыть в заключении, — спокойно произнес Руденко. — Все, кто обижает рыжих должен быть наказан. Он и тебя же, наверно, дразнил?
— Когда-то! Но теперь мы друзья… А когда состоится суд?
— Может, завтра. А может, и сейчас… Как решит дирекция цирка.
— Какого цирка? — удивился я.
— А у нас суд проходит в цирке, во время циркового представления. И судят виновного зрителя. У нас наидемократичнейший в мире суд.
— А к чему могут приговорить Ромку?
— Не знаю. Смотря на серьезность проступка.
— Вот же, ей богу! — вздохнул я.
— Ну, не переживай! Не переживай! Мы, рыжие, не жестокие, не мстительные… Но проучить нужно!
— А нельзя поторопить этот суд? Мы в кино сегодня собирались, на «Властелина колец». По Толкиену.
— Ну, я попробую позвонить, — сказал Руденко, вытащил из кармана мобильник и набрал номер. — Алло! Цирк?.. Это Рудольфо! Я только, что отправил к вам одного брюнета, Ромку Черняка. Нельзя ли суд над ним ускорить?… Что!.. Спасибо! Спасибо! Сейчас будем!.. Вот видишь, наша просьба удовлетворена. Суд состоится сейчас. Твой Ромка уже в львиной клетке.
— В львиной клетке?! Так это же опасно!
— Не бойся! Львы у нас дрессированные. К тому же, они рыжие, как и мы все. А я же сказал — все рыжие добрые. Идем!
И мы пошли по городу. Все встречные приветливо здоровались с Руденко. Обгоняя нас, пробежала стайка рыжих мальчиков и девочек.
— В цирк спешат! Судьи! — улыбнулся Руденко. Вскоре мы подошли к огромному дворцу, возвышавшемуся посредине просторной площади. На фасаде огромнейшими буквами было написано ЦИРК. Отовсюду к цирку спешила рыжая ребятня в сопровождении рыжих дедушек и бабушек, пап и мам. Около входа толпилось немало людей. Но все расступились, давая нам дорогу. Почти все места были заняты, но в центре первого ряда оставались два свободных места. Мы прошли туда и сели. Прошло несколько минут, прозвенел третий звонок, верхний свет погас, прожектора осветили арену. Заиграла музыка…
— Извини, Вася, должен идти на арену, — сказал Руденко.
— А вы что — работаете в цирке? — удивленно спросил я.
— А как же! Я — клоун-фокусник Рудольфо! — сказал он, скинул пиджак, под которым оказалась разноцветный клоунский костюм, перескочил через барьер на арену и взмахнул руками, приветствуя публику. Все зааплодировали.
Звучным цирковым голосом Рудольфо прокричал:
Музыканты заиграли марш. И сразу сверху, из-под темного купола цирка, на освещенную арену опустилась большая клетка, в одном углу которой сидел здоровенный лев с ярко-рыжей гривой, а в другом углу на корточках скорчился мой несчастный, перепуганный Ромка. Лев сердито рычал, поглядывая на Ромку, и бил хвостом по полу клетки. Мне даже показалось, что я слышу как стучат от испуга у Ромки зубы…
— Так что будем делать, Лев Африканович?! — обратился ко льву Рудольфо.
Будто отвечая лев трижды прорычал.
— Ага! Ясно! Лев Африканович говорит, что этого брюнета нужно сделать лысым. Что ж — справедливо! — Айн! Цвай! Драй! — Рудольфо взмахнул палочкой, которая непонятно как появилась в его руках, и черные волосы исчезли с Ромкиной головы. Ромка стал лысым как колено. Мой друг схватился обеими руками за лысую голову и смешно раскрыл рот. Публика засмеялась и захлопала. Ромка сморщился и заплакал.
