колдовства! Ведь должно же быть в этом мире что-то настоящее?!

С этими словами он вывалил из мешка груду стодолларовых банкнот в толстых банковских пачках.

- Кукла! - насмешливо крикнули из зала.

Лысый мгновенно схватил пачку и швырнул ее в голос. Там зашелестело и смолкло. Обратно швыряться пачкой насмешник не стал.

- Вот, - сказал лысый, - чем я одарил вас взамен за ваши цацки, среди которых не было ни единой настоящей, и толстые кошельки с тощими рублями.

- А если у кого-то остался на руках ваш вексель? - толстый господин из зала помахал над головой смятой розой.

- Я не оставляю векселей, - вежливо улыбнулся лысый, - он просрочен, лавочка закрыта.

После этого он медленно спустился со сцены, оставив за спиной кучу денег, и под руку со своей спутницей покинул зал.

- Ты оставил у меня в варьете мешок фальшивых баксов, - сказал Юра.

- Ничего подобного, - возразил родственник. - Там были и настояшие. Все, как в жизни. Зато на фальшивых был мой подлинный портрет. Скоро такие сотни станут раритетом и пойдут за штуку. Драка была?

Несколько мгновений Юра пытался сдерживаться, потом не выдержал и расхохотался:

- Была. Скромненькая такая драчка, интеллигентная, но была. Баксы-то почти идентичные, кроме портрета, пока разобрались - поотдавили друг другу ноги и губную помаду.

- Ты там у себя объявление повесь, - сказал родственник, - что у пострадавших через целование моих портретов я готов их выкупить по номиналу. Конечно, меня не будет дома, но пусть знают наших. Непострадавшим на пиво и так хватит, если ума хватило не выплеснуть его вместе с ребенком.

- А если нашелся такой умный, что уже пришел? - меланхолично спросил Павел, доставая из кармана объемистый пакет, - и принес с собой все, что удалось сгрести с полу? Что ему делать со своим счастьем?

- Да,- встряла Елена. - Почему у всех счастье, а у меня нет? А кто тебе подал идею насчет варьете?

- Продал, - грустно сказал родственник, глядя на знакомый черный пакет. - Раскрутишься тут с вами...

Этот поучительный разговор происходил в третьем часу ночи после бенефиса в варьете, на даче Городецкого. В большой, пустой комнате стояли кресла для присутствующих и густой дым их сигарет. Серебряная змея свернулась на коленях у хозяина - это было единственное, что принадлежало ему в этом холодном доме. Огонь камина, бросая отблески на серебро, не мог согреть его, здесь можно было согреться, как на кладбище зимой - только водкой. Или работой, если ты не покойник.

- Ну, ты змей, Павел, - сказал родственник.

- Научишься тут крутиться, под пятой, - вздохнул Павел. - У меня тут двести штук твоих портретов, что не унесли на сувениры. На штуку согласен. Три сотни я себе уже отлистнул, в моей пачке затесались. Итого, с тебя семьсот баксов. И автограф, - он вытащил из другого кармана книжицу в ядовито-зеленой обложке, - по-родственному. Ты становишься знаменитым, поверь моему нюху.

- Вот, жизнь, - сказал родственник, доставая из кармана пачку долларов и отсчитывая семь бумажек в руку Павла, - за собственный автограф приходится платить.

- Такая жизнь, - кивнул Юра, - правду иначе не продашь.

- Она приходит в одеждах лжи, - сказала Елена, отбирая деньги у Павла, - чтобы не ходить с голой жопой.

- Ты фетишистка, - заныл Павел, - ты любишь грязные деньги.

- Ты не имеешь на них морального права, - строго сказала Елена, - ты только что выдурил их у порядочного человека.

- Я буду жаловаться, - сказал Павел.

- Жалуйся мне, - сказала Елена, - я же никому не скажу, какая ты сволочь в постели. И никто не узнает, что у тебя встает, только когда ты кусаешь меня за ягодицу.

- Да это ложь! - завопил Павел. - Это у меня вся жопа в синяках от твоей любви, могу показать!

- А будешь гавкать, - сказала Елена, - так будешь и дальше кусать себя за задницу, голыми деснами. Протезы, гад, отберу.

- Где же правду искать? - горько спросил Павел.

- В жопе, - сообщил родственник. - Именно оттуда исходят все наши понятия о правде и лжи, о добре и зле после того, как мы переварили плод познания. И мы гадим и гадим этим на собственную голову, полагая, что это процесс мышления.

- Ну, ни фига себе, - восхитилась Елена, - это ж надо быть таким умным.

- А когда мы думаем, что придумали что-то новое, то всегда находим это в какой-нибудь пыльной книжке, которой вытирали задницу еще наши прабабки, - усмехнулся родственник.

- А прадедки что, не вытирали? - поинтересовалась Елена.

- Женщина - это другое существо. Настолько другое, что с ним нельзя гадить на одном гектаре, - пояснил родственник.

- Вот именно, - внушительно подтвердил Павел.

- Чтобы научиться толком мыслить, надо избавиться от влияния других людей, - сказал родственник, - а ни один мужчина не способен влиять на мужчину так, как влияет женщина, самим фактом своего присутствия в этом мире. Адам был Богом в своем раю, создавшим женщину из своего ребра. Когда Адам любит Еву - он любит себя. Когда Адам ненавидит Еву - он ненавидит себя. Но когда женщина любит или ненавидит мужчину - она любит или ненавидит мужчину. Его. Поэтому и любовь и ненависть ее тяжела.

- Ох, тяжела, - вздохнул Павел.

- Женщина - это бес человека, созданный им самим, - сказал родственник, - о чем сказано во всех древних, ветхих, тысячу раз оплеванных Святых Писаниях мира.

- Глупый, ветхий мужской шовинизм, - фыркнула Елена.

- Да почему моя вера в себя так оскорбляет тебя? - удивился родственник. - Я безгранично верю в себя и исполняю все свои желания. А тебе что мешает? Твоя разделенность мешает. Рай женщины - разделенность с мужчиной, перманентная война с ним, при помощи любви или ненависти. Женщина целостна изначально, она - ребро. А мужчине, чтобы обрести целостность, нужно прекратить войну с собой, перестать быть левым и правым и быть правым всегда.

- Очень удобная позиция, - заметил Юра, - для карманных воров.

- Мне нравится, - умиротворенно сказал Павел.

- А мне не нравится, - сказала Елена, - когда мужчины меняют ориентацию. Пусть они уж лучше руки меняют.

- Это не имеет ничего общего с сексуальными эксцессами, это психический процесс, - сказал родственник. - Изгнать беса, значит, вернуть его на место. В ребро. А не в жопу.

- А когда уже бес в ребро, так на фига тебе вообще какие-то эксцессы? - пожала плечами Елена, - тогда уже все равно, за красных ты или за голубых.

- Ты озвучила классическую позицию женщины - раком, - ухмыльнулся родственник. - Позицию нужности кому-то еще. А целостный человек самодостаточен, ему никто не нужен.

- Как в нужнике, - поддакнул Юра.