дорогостоящее оборудование. Поскольку монитор был отключен, отсутствовали и сведения об абоненте. Впрочем, Громобой и без того знал, кто это.

— Чего? — буркнул он.

— Привет, милый! — раздался в наушнике мелодичный, жизнерадостный голосок. — Ты где?

Троуп подозревал, что звонить по телефону и задавать вопрос «Ты где?..» — второе (первое, конечно, маникюр) любимое занятие каждой женщины. Причем ИскИны — не исключение.

— В заднице, — не выдержал стрелок. — Я чертовски, невероятно занят! Если ты не прекратишь названивать, придется обесточить твои базовые процессоры. И резервные.

Кэт рассмеялась:

— А кто будет управлять кораблем? И согревать постель? Фигурально выражаясь, — добавила она.

— Именно, — подтвердил Блэйз и оборвал связь. Вокруг вновь воцарился стереофонический бедлам.

«Реорlе хавает». В правом ухе эффект, многократно усиленный микрофоном, ощущался гораздо сильнее. Громобой пожалел, что грубо обошелся с боевой подругой, затем передумал. Девчонка наглела.

— Боцман?.. — понимающе осведомился сосед, посмотрев на модуль.

— Вроде того, — неохотно ответил Троуп.

— Да, наш — тот еще шельма.

— Соболезную. — У охотника не возникло ни малейшего желания вступать в беседу.

Почувствовав это, флибустьер отвернулся с видом человека, оскорбленного в лучших чувствах.

Блэйз, избавившись от участливого внимания, смог, наконец, сосредоточиться на деле.

И как раз вовремя. Переговоры приближались к кульминационному моменту. Собеседники понизили тон — вряд ли заподозрили слежку, отнюдь скорее непроизвольно, как люди, вступившие в сговор, — и склонились над столом, пристально глядя друг на друга.

— ...формальной предоплаты, — продолжал Берг. — Не столько для покорного слуги, сколько для улаживания вопросов. Сами знаете — подкуп полиции, лоцманы и тому подобное... ( Чей-то вопль «Пива мне, пива!..») ...также потребуют dinero. Не извольте сомневаться.

— Верю, тысяча чертей, — проворчал шкипер. — Я готов. Где мы можем провести расчет?

— Полагаю, — Иной взглянул на часы, — мой офис представляется наиболее подходящим... (Барабанная дробь из акустической системы) ...Однако, senior, не осмелюсь утруждать вас прогулкой. Менять coordenadas, в сущности, ни к чему... (Хохот) ... Я арендовал одно из здешних помещений. Все надежно, проверен каждый квадратный дюйм...

— Тогда идем, азот мне в топливный отсек. — Одноглазый начал вставать из-за стола.

— А как же ваши compadres?.. — Рамирес кивнул в сторону.

Громобой посмотрел туда же. Один из центральных столиков оккупировали четверо увальней, один другого безобразнее. Они играли в карты и привычно переругивались, как умеют лишь моряки и пожарные. Похоже, их всецело занимала игра и выпивка, на капитана никто не обращал внимания. То, что это головорезы отборных мастей, у них написано на физиях — Если потащатся следом, изрядно осложнят задачу.

— Подождут, — небрежно бросил корсар. — Им не привыкать.

— Seguro, что так, — вполголоса прокомментировал посредник, также поднимаясь на ноги.

Выйдя из «кабинета», он твердой, уверенной походкой бывалого астронавта направился к лестнице. Шкипер выждал пару секунд, безуспешно пытаясь привлечь внимание подчиненных, не уронив попутно достоинства, затем плюнул и шагнул к перилам.

Троуп вынул наушник, смотал провод и убрал компьютер. Выложил на стойку пару монет, допил пиво, стараясь всем видом выказать безмятежность и неторопливость. Затем все-таки поднялся на ноги и, не оглядываясь, двинулся к лестнице. Он ожидал оклика, даже заготовил напыщенную отповедь, но в ней не возникло нужды.

Никто не пытался ни остановить, ни окликнуть, и Блэйз невозбранно взошел по лестнице. Площадка второго этажа плавно переходила в длинный коридор. Ряды одинаковых деревянных дверей. Источником света служили крохотные галогенные лампочки, вмонтированные в потолок через промежутки в три фута. Следующий лестничный пролет загораживала дверь, более массивная, нежели те, что находились в коридоре, и оснащенная кодовым замком. «Посторонним В.». Очевидно, третий этаж представлял собой запрещенную зону. Подсобные помещения, президентский пент-хауз или жилье хозяина. Оставалось надеяться, что Берг отправился не туда, и малосимпатичный термин «посторонний» распространялся, в том числе, на него самого.

Громобой окунулся в прохладный полумрак коридора. Если конспираторы все-таки здесь, отыскать их не составит труда. Прежде всего, по звуку. Не могли ведь они сидеть абсолютно бесшумно?.. Шелест денег, тихие споры, писк калькулятора. Двери оказались хлипкими, немногим толще фанеры. Однако прежде всего стрелок проверял, не пробивались ли у порогов лучи света. Троуп старался шагать бесшумно, дабы не спугнуть добычу. Конечно, он собирался показаться на глаза, но предпочел бы обнаружить себя, а не быть обнаруженным. В последнем случае будет утрачено столь важное тактическое преимущество, как внезапность. И гарантированы ненужные проблемы.

Коридор поворачивал под прямым углом. Блэйз как раз шел к этому углу, размышляя о том, что Рамирес — не дурак. Если он говорил, что приняты меры, значит, так оно и есть. Сделав такой вывод, охотник замедлил шаг, покуда не остановился вовсе. Не одно лишь соображение об осторожности Иного, а какое-то другое чувство вынудило его замереть и словно прижало к стене, прошептав на ухо: «Не так быстро, приятель».

Не прошло и пары секунд, как за поворотом щелкнул замок. Скрипнула дверь. В коридоре заметно посветлело. Из номера, тем не менее, никто не вышел. Громобою представилось, как Берг, принюхиваясь, застыл на пороге и с подозрением вытаращился в полумрак. Не исключено, он вооружен. Желал