удостовериться, не следил ли кто-нибудь за ними. Не подчинись Троуп предчувствию, и происходящее приняло бы дурной оборот, превратившись в продолжительную и, главное, шумную возню. Продолжительную потому, что от посредника была польза лишь в том случае, если он жив.

Наконец дверь захлопнулась. Вторично щелкнул замок.

Блэйз выждал немного и сдвинулся с места. Коридор за поворотом был пуст. Из-под одной из дверей пробивался свет. Вывеска, опознавательный знак. Громобой истолковал его верно. Вынул пистолеты, клацнул предохранителями. Скверно, что дверь заперта. Ковыряться в замке нет времени, возможности и, собственнно, умения.

Придется действовать грубо. Что, впрочем, ничуть не исключало профессионализм.

Троуп подкрался к двери, у порога которой лежал «половичок», и прислушался. Хруста купюр пока не слышалось. Расчет в безналичной форме?.. Вряд ли Звучали лишь приглушенные голоса. Торгуются. Следовательно, по сторонам не смотрят.

Можно воспользоваться микрофоном, но... необходимо ли? Подумав о модуле, Блэйз вспомнил, что забыл его выключить. А вдруг ИскИну вздумается позвонить?.. Чтобы, само собой, задать любимый вопрос?.. Неожиданно — и, как всегда, некстати — Громобой сделал новое открытие. Кэт звонила не затем, чтобы узнать его местонахождение (для нее это не составляло проблемы — стоит лишь запеленговать сам телефон), и не для того, чтобы узнать, чем он занят. Более того, виртуальной девице прекрасно известно, чем обычно увлечены ее физические, не в пример более глупые конкурентки... Потому она и звонила. Чтобы сделать разницу максимально прозрачной.

Нахмурившись, Троуп постарался выбросить все это из головы. У него другие заботы.

Главное — вломиться в нужную дверь. Если ошибиться и в комнате окажется некто, чья персона ничуть не интересовала охотника, то... придется переквалифицироваться в цирковые работники. Но нет, едва ли — в одном из голосов звучали шипящие нотки, а речь другого изобиловала фразами вроде «Тысяча чертей», «Бездна Космоса» и т. п.

Сомнений нет — это они.

Блэйз взял разгон и мощным ударом ноги вышиб дверь. Петли остались, зато замка как не бывало. Ворвавшись, стрелок мгновенно сориентировался. Пистолеты, зажатые в руках, взяли на прицел обе цели. Благо, размеры номера не предполагали масштабных маневров. Одноглазый шкипер и Рамирес были здесь, на расстоянии вытянутой руки друг от друга и двух-трех футов от Громобоя. Оба остолбенели от неожиданности, затем — нужно отдать должное, через доли секунды — потянулись к оружию. Рефлекторно, не вполне сознавая, что пистолеты готовы вынести смертный приговор.

— Советую не делать этого, джентльмены, — улыбнулся Троуп. — Поднимите-ка руки.

Оба нехотя подчинились.

У пирата под камзолом обнаружился целый арсенал. Берг оказался не пример цивилизованней и прихватил на деловую встречу единственный бластер. Чего, однако, было бы вполне достаточно.

— Вот так, — кивнул Блэйз. — Теперь мы проделаем простую операцию. Медленно и осторожно, будто младенца баюкаете, достаньте оружие и перебросьте на эту кровать. — Не сводя глаз с парочки, он кивнул на кровать, стоявшую подле двери. — Но предупреждаю — без шуток. Если кто-нибудь вздумает выкинуть фокус, я сделаю в нем лишнюю дырку.

— Разрази меня гром!.. — не выдержал корсар. — Кто ты такой, чтобы врываться и угрожать?!

— Вопросы — позже, — отмахнулся Громобой. — Сперва разоружимся. Без спешки, с предельной аккуратностью. От этого, без преувеличения, зависят ваши жизни. Вы первый.

Ствол, направленный на Иного, слегка покачнулся. Такая очередность говорила о том, что Троуп считал посредника наиболее опасным. Несмотря на единственный бластер. В дополнительном оружии почти наверняка не было нужды. Не мог Блэйз, в самом деле, потребовать снять и кинуть на кровать протезы?! В любом случае Рамиреса следовало держать под прицелом. Бывалый преступник опасен даже с голыми... руками.

Берг оставался невозмутим. Во всяком случае, по его физиономии, покрытой костяными наростами, прочесть что-либо было решительно невозможно. Он Медленно опустил руку («Левую», — приказал Громобой) и, обхватив рукоять бластера двумя титановыми пальцами, вынул оружие из плечевой кобуры. Затем, демонстрируя ту же сноровистость в обращении с кибернетическими придатками, бросил бластер на кровать.

— Ваш черед. — Пистолет качнулся в сторону флибустьера.

Тот заскрежетал зубами от злости, но не рискнул ослушаться. Уж слишком сдержанно держался незнакомец, чересчур многое в его повадках выдавало профессионала.

Капитан перебросил на кровать следующие предметы: бластеры (два экземпляра), длинный кинжал, метательный нож, портативный лазерный резак, баллон с неким отравляющим газом, кастеты (два экземпляра) и резиновую дубинку. Глядя, как росла куча опасных игрушек, Троуп не скрывал удивления. Такое каждый день не увидишь.

Завершив процедуру разоружения, шкипер отряхнул руки и с вызовом поглядел на самозванца.

— Все.

— Нет, не все, — возразил Блэйз. — Вы забыли тот бластер, что заткнут за пояс, за спиной.

Иной бросил на клиента небрежный, снисходительный взгляд. Какой дешевый трюк.

Пробурчав под нос «Чтоб тебя в черную дыру унесло», одноглазый подчинился. Миниатюрный, дамский бластер полетел в кучу. «Впору начинать торговлю», — подумал Громобой.

— Теперь ты назовешь себя, тысяча чертей?!

— Не признали? — Троуп усмехнулся. — Спросите у своего контрагента. Он-то наверняка узнал.

Рамирес пристально изучал вошедшего желтыми, с вертикальными зрачками, глазами.

— Блэйз по прозвищу Громобой, — прозвучало тихое шипение. — Охотник за головами. Живая легенда.