опасался ситуации, грозящей клаустрофобией. А именно: застрять в лифте. Это было бы расточительно в отношении времени и чудовищно глупо. Оставалось надеяться, что охрана не успеет добежать до рубильника или им хватит здравого смысла не нарушать уговор.

Однако хватило. Или не успели.

34... 35. Двери разъехались. Блэйз поспешно переступил порог. И, повинуясь все той же догадке, что не спешила проклюнуться, принялся суматошно оглядываться в поиске чего-то крупного и не особо тяжелого. Искомым предметом оказалась урна в эргономичном дизайне (нужно ведь куда-то списывать фонды!..), которую Громобой и водрузил меж сдвигающихся створок. Теперь лифт временно в неприкосновенности.

Двери принялись ездить взад-вперед, терроризируя ни в чем не повинную урну. К счастью, коридор оказался совершенно пуст. Длинная кишка с прямоугольным сечением. Урбанистический стиль, холодные почти бездушные тона. Чтобы полупереваренные субъекты, попадающие сюда в первый раз, прониклись суровой деловой атмосферой. Под потолком протянулся ряд ламп дневного света — точь-в-точь разделительная полоса на скоростном шоссе... И Троупу предстояло преодолеть по нему некоторое расстояние.

На стене висел план этажа с обстоятельным масштабом офисов, кабинетов и лестниц. Все верно, лифт в единственном экземпляре. Блэйз подумал, что данный чертеж напоминал карикатурные карты зоопарков. Там — львы, там — серпентарий, там — брокеры. Все разборчиво и понятно. Вот и офис Рамиреса. Совсем рядом, через — Громобой сосчитал — одиннадцать дверей. Сравнительно небольшой. Всего две комнаты.

В таблицу был вмонтирован коммуникатор. Дабы любой посетитель, ухитрившийся заплутать в переплетениях злокозненного коридора, мог послать в эфир SOS. Лоцманская проводка не заставит себя ждать. Для более продвинутых пользователей предусматривалась другая услуга: диоды, прикрепленные к пластиковому полу, укажут оптимальный маршрут к месту назначения. Сие, нужно полагать, не рассчитывалось на охотников за головами, прибывших для того, чтобы допросить свидетеля по делу одного из опаснейших преступников Галактики... А может, самого опасного.

Поэтому Троуп рассчитывал ограничиться своими силами, не поднимая на ноги всю округу. Шаги звучали тихо, почти бесшумно. Одинокая камера с подозрением следила за приближением чужака. Скрыться от её внимательного взгляда, не создавая лишнего шума, не представлялось возможным. Да и не требовалось. Если охранники не известили 35-й этаж заблаговременно, они не станут делать этого сейчас. Да и деваться Бергу некуда. Офисы не предусматривали дополнительных входов и выходов.

Возможно, по этой причине искомая дверь оставалась закрытой. А может, по другой. «Клац, клац» — потрескивала скорлупа, создавая совершенно неповторимую атмосферу.

Блэйз взялся за ручку, повернул и резко толкнул. Дверь податливо распахнулась, не встретив сопротивления. Стрелок вошел, по-хозяйски оглядев помещение. Да, небогато. Скромная обстановка. Широкий стол, из-за которого выглядывала секретарша — большие очки, узкое личико, черные волосы, стянутые на затылке. Стереотип секретарей, аккумулированный еще на Земле. Какие-то невнятные картины на стенах. Компактный кожаный диван. На нем — то (или тот), о чем (ком) Громобой и размышлял внизу, в самом начале вертикали. Бритоголовый детина с бластером и татуированными руками. Очередной стереотип, на сей раз телохранителей. Когда игрушечные охранники отходили в сторону, появлялся монстр с гипертрофированной мускулатурой. Слишком нескладный, призванный устранять угрозу одним своим видом.

Детина читал помятую газетенку. Либо, что более вероятно, просматривал комиксы на последней странице. Появление незнакомца вынудило его прервать это занятие.

И громила, и секретарша уставились на дверной проем.

Троуп молчал.

Сперва голос прорезался у девицы.

— Позвольте, — потрясенно начала она, — кто вы, собственно, такой? Как вы сюда попали?

— Это два вопроса, — заметил Блэйз. — Определите, на который ответ предпочтительнее.

— Как вы сюда попали? — повторила секретарша.

— Полагаю, это несущественно. Главное, что я здесь. Удовольствуйтесь этим фактом.

Девица оказалась на редкость последовательной:

— Кто вы?

— Это также не имеет значения, — усмехнулся Громобой. — Мое имя ни о чем вам не скажет. Зато оно знакомо Бергу. Я прибыл, чтобы встретиться с ним. Он у себя? — Охотник указал на дверь, видневшуюся в противоположном углу. Из обоев торчала дверная ручка.

Секретарша рефлекторно обернулась.

— Что?.. Нет.

— Как это — «нет»? — удивился Троуп.

— Господина Берга нет, — последовал ответ. — В данный момент он отсутствует.

— Посреди рабочего дня?! — Блэйз придал лицу выражение, свойственное людям в моменты сильного шока. — Не могу поверить. Я не уйду, пока не увижу этого своими глазами.

Он шагнул к замаскированной двери. (Несмотря на закат, пылающий за окном, это и впрямь был разгар рабочего дня: на Тартаросе, в связи с особенностями местной системы, а именно непродолжительностью суток, служащие трудились как днем, так и ночью.)

— Стойте!.. — вскричала девушка. — Вы не можете врываться и делать, что вам заблагорассудится!

— Одним глазком. Никто не узнает...

Тут детине прискучила роль стороннего наблюдателя, и он решил вмешаться в события.

— Эй, amigo, — грянул хриплый бас, — тебе же сказали, что шефа нет.