— Senior, вы к кому? — корректно, хотя и с твердыми нотками, поинтересовался один.

Громобой не видел причин упираться. Ложь бесполезна либо сыграет дурную шутку.

— На тридцать пятый. К Бергу Набутр... На-бутрх... — Речевой аппарат отчаянно сопротивлялся чуждым звукам. — Тьфу, к Рамиресу. Предваряя дальнейшие вопросы — да, назначено.

Второй «macho» сверился с компом.

— Простите, senior, на это время нет записей, — сказал он, поднимая голову. Еще бы. Окажись запись на месте, Троуп бы сильно удивился. — Возможно, просто недоразумение. Если вы назоветесь, я свяжусь с офисом, и все прояснится. Таковы правила. — Он развел руками.

Блэйз грозно нахмурился. Его не устраивали ни сами правила, ни попытки связи с офисом. Берг почует запах жареного и просто сбежит. Через пожарный выход, выбросится из окна... Не важно. Выбора нет, придется капризничать. Ну-ка, как себя ведут в подобных случаях почтенные корсары?.. Придать лицу выражение оскорбленного достоинства, жутко выпучить глаза. Если выйдет, покраснеть, будто отхлебнул кетчуп вместо сока.

Нет записей?! Хотите сказать, что я вру?! Какое мне дело до ваших недоразумений?.. — Громобой кричал, до предела напрягая свои скромные актерские способности. — Вам не пришло в голову, что далеко не все посетители этого места пожелают представляться первому встречному? Что большинство предпочтут прийти и уйти незамеченными?! Ввиду того, какого рода конторы тут находятся, — он указал на высокий потолок, — это было бы наиболее уместное суждение... Впрочем, вы, ребята, здесь в качестве мебели. А я не привык, чтобы мне преграждали дорогу диван или стулья.

Троуп дернул рукой, словно собирался выхватить пистолет. Именно собирался, потому, как, если бы он действительно пожелал достать оружие, охранники бы ничего не увидели.

— Эй, спокойнее!

Парни подняли руки, стараясь выглядеть как можно более мирно и безопасно. Они стояли слишком далеко. Затем шагнули вперед, чтобы сократить расстояние. До четырех метров.

— Стоять! — возопил Блэйз, нервно вцепившись в рукоять.

Охранники замерли.

— Не двигаться, олухи, или вы — трупы!.. Я — отличный стрелок. Говорят, не хуже самого Громобоя. Знаете такого? — Он усмехнулся, радуясь неплохому, хотя и рискованному экспромту. — Конечно же, нет... Ладно, недотепы, нам нужно как-то выйти из данной ситуации. Я, возможно, не стану вас убивать. Даже позволю себя сцапать. Вы свяжетесь с Бергом, и тут начнется самое интересное. Мне не составит труда повернуть дело таким образом, что это ВЫ во всем виноваты. Вы превысили должностные полномочия и унизили VIP-клиента. Знаете, что будет дальше?.. — Троуп выдержал паузу, чтобы в головах собеседников материализовались темные фантазии и тайные страхи. — Вас уволят. А напоследок так изгадят резюме, что на этой планете вы работы не найдете.

Сородичи по биологическому виду переглянулись. На физиономиях отчетливо проступило беспокойство. Шестеренки, долго простаивавшие без работы, пришли в движение. Не составляло труда догадаться, что за мысли накручивались на пыльные зубцы.

С одной стороны, парни не прочь проявить служебное рвение и пресечь незаконное проникновение. Неизвестно, кем мог оказаться этот senior. Грабитель, террорист? Да мало ли кто?.. С другой стороны, не хотелось получить при задержании ранения, «несовместимые с жизненными функциями», как напишет в отчете патологоанатом. Наконец, незнакомец не был похож на пирата. Зато у него были те же повадки, та же хватка. Кто знает, вдруг он и в самом деле какая-нибудь важная шишка?

Последние аргументы перевесили первый. Трупу, как известно, будет крайне затруднительно проявлять служебное рвение. Да и потом террорист пошел бы в обход.

Охранник сделан вялый жест.

— Проходите.

—Grasias. — Блэйз кивнул. Что и требовалось доказать.

Лифт находился справа, благодаря чему охотник не выпускал парочку с шокерами из виду. Всего один лифт — маловато для строения таких масштабов. Вероятно, пришлось экономить, большую часть сметы истратили на мрамор. Миновав одну из колонн, Громобой заметил коммуникационный пульт. Скоропалительным решением было вывести устройство из строя. Поразмыслив, Троуп решил воздержаться от того, чтобы нанести повреждения, «несовместимые с техническими функциями». По двум причинам: 1) в пределе досягаемости, несомненно, находился другой прибор; 2) смутная догадка, еще не оформившаяся, но, тем не менее, вполне ощутимая, пульсировала на границе сознания, готовясь показаться на поверхности.

Блэйз нажал кнопку вызова. Раздался мелодичный звон, а в оконце начался обратный отсчет. 48... 47... 46... Немыслимая высота, если учесть, что держалось это на бетоне и балках, а не на реактивной силе турбин. Неожиданно Громобою пришло в голову, что двое — ещё более нелепое соотношение для security, нежели один — для лифтов. По всей видимости, местные офисы содержали собственную охрану. Этой же парочки достаточно для холла. Незачем загромождать помещение мебелью. Не исключено, что присутствие синих мундиров на этом исчерпывалось. Уровень преступности в Сити был ничтожно низок. Наиболее громким правонарушением являлась кража канцелярских скрепок.

Троуп посмотрел на «переговорную колонну». Затем развернул корпус к атлетам.

— Вот что, — сказал он. — Не пытайтесь поднимать тревогу. В этом просто нет нужды. Да и потом вашей инициативы никто не оценит. Более того, вас признают некомпетентными, а равно — несоответствующими занимаемым должностям. Давайте притворимся, что нашей встречи не было. Вы меня не видели, я — вас... Идет?

Охранники переглянулись. Затем кивнули. В этот раз шестеренки крутились быстрее.

— Замечательно. Видите, как все устроилось?.. — Створки лифта разошлись, и Блэйз вошел внутрь. «35». Проем исчез, раздавленный хромированным металлом. Парни стояли, не пытаясь сдвинуться с места. «Да кто он такой?» — безголосо вопрошали лица.

На этот раз отсчет шел по нарастающей. 2... 3... 4... Громобой сразу заметил камеру, поэтому старался не поднимать головы. И тщательно следил, чтобы лицо не отражалось в зеркальных створах. Пистолеты утаить не удастся, но большинство посетителей наверняка приходили с оружием. Более всего прочего Троуп