— Это же Волчий Сновидец! — воскликнул Издающий Клич, махнув ему рукой.

Тот помахал рукой в ответ. Улыбка осветила его обветренное лицо. Отряд стал подниматься в гору, навстречу ему.

— Ну, — сказал Поющий Волк, гордо надув щеки, — наконец-то мы здесь! Не скажу, сколько раз вспоминал я об этой маленькой долине! — Он с улыбкой повернулся к своему родичу:

— Рад видеть тебя в добром здравии, Волчий Сновидец!

— И я тебя также, — ответил тот, нежно обняв Волка за плечи. — При виде тебя на сердце теплее. Как прошло Обновление?

Поющий Волк обменялся взглядами с Издающим Клич и, нахмурившись, опустил глаза.

Волчий Сновидец окинул толпу напряженным взглядом. Сколько новых женщин! Он внимательно поглядел на них: все они молчали, у всех на плечах лежала тяжелая поклажа — и у всех в глазах горела ненависть. Все собаки были навьючены, даже щенки. Зачем столько поклажи для обычного сезонного кочевья? Он взглянул на Мышь, недавно снова вышедшую замуж за Три Осени Ее волосы были коротко острижены. Он быстро оглядел весь отряд. Сколько вдов!

— Что случилось?

— Народ в беде, — произнес Издающий Клич, глубоко вздохнув.

— Что же именно стряслось?

— Вороний Ловчий все лето совершал набеги на лагерь Других. — Поющий Волк отвел взгляд. — Я сам был с ним — один раз. Я такого насмотрелся…

— А они напали на нас в ответ? Вот почему столько женщин…

— Да, и не раз. Все роды пострадали. В эту минуту, когда мы говорим, наши молодые мужчины идут в поход, чтобы защитить свои дома или принять смерть.

У Волчьего Сновидца все внутри сжалось от боли.

— Во время Долгой Тьмы? — прошептал он. — Это же безумие! Никто не спасется.

— Кричащий Петухом… — неохотно пояснил Издающий Клич, — обещал всем покровительство против Поедателей Душ.

У Волчьего Сновидца засосало под ложечкой при упоминании этого имени. Он со всей мочи сжал кулаки, чтобы не выдать свою ярость.

— Что, они до сих пор не поняли, что он — ложный Сновидец?

Поющий Волк раздосадованно ударил ногой в оледенелый валун, лежавший на вершине гребня.

— Твой брат убедил многих, что это не так.

— Блаженный Звездный Народ! — Волчий Сновидец зажмурился и попытался сосредоточиться; холодное дыхание Ветряной Женщины било ему в лицо и шевелило кайму его капюшона. — Цапля знает, как нам быть… Пойдем посоветуемся с ней.

— А ты уверен, что она рада будет нас видеть? — с сомнением спросил Поющий Волк. — Не хочется ее рассердить…

— Она послала меня за вами. Она не прогонит вас, по крайней мере до поры.

Поющий Волк и Издающий Клич облегченно улыбнулись и, подав кивком знак Народу, пошли вперед по тропе. Вслед за ними, мимо Волчьего Сновидца, пошли люди. Женщины из Других походя бросали на него суровые взгляды. Зеленая Вода вела за собой стайку

Детей.

Увидев его, она остановилась и с улыбкой заметила:

— Ты хорошо выглядишь, Волчий Сновидец! Он слабо улыбнулся в ответ. Ему до смерти хотелось спросить у нее про Пляшущую Лису, но он боялся услышать ответ.

— Ты тоже, Зеленая Вода, — нетвердым голосом ответил он.

Она погладила его по рукаву и с болью во взоре заглянула в его мягкие карие глаза:

— Ее с нами нет.

— Она осталась с…

— Нет. Это долгая история.

— Расскажи.

— Она убежала и пошла по твоему следу…

— Что же… — Грудь его сжалась. Она пыталась пойти за ним! — Что же ей помешало?

— Твой брат застиг ее по пути и силой вернул к Кричащему Петухом.

Ненависть обожгла его. Его брат… вечно он стремится причинить ему зло!

— Что было дальше?

— Кричащий Петухом обвинил ее в супружеской измене и отлучил от Народа. А Вороний Ловчий… он взял ее под свое, так сказать, покровительство… — Она смущенно опустила глаза.

— Ты хочешь сказать, что он… Она подняла глаза и, оправдываясь, поглядела на Волчьего Сновидца:

— Так иди иначе, благодаря ему она выжила. Быть такого не может! Его брат изнасиловал женщину, которую он любит! Он закрыл лицо руками, желая скрыть свой ужас и унижение. Вороний Ловчий. Все так или иначе связано с ним…

Зеленая Вода закусила губу и поглядела на него своими строгими, похожими на озерные заводи очами:

— Она придет, но не сразу.

— Почему? Где она?

— После того как Кричащий Петухом проклял ее душу, она подружилась со Старухой Кого-ток. Одно время они жили вместе, уйдя от племени. Сейчас Лиса шла сюда, спасаясь от Вороньего Ловчего. Но в дороге Кого-ток отстала от нас и осталась в тундре — умирать. Лиса пошла ее искать. На следующее утро она пришла в лагерь и сказала, что останется со старухой до конца.

— Но ведь вот-вот начнется буря! Он хотел уж было пуститься вниз по тропе — искать Лису, но Зеленая Вода удержала его.

— Она не пропадет. Она… это уже не та девчонка, которую ты знавал. За последний год она закалилась, как добрый наконечник копья в огне. С ней все в порядке. Той девочки уже нет… как и юноши, которому она улыбалась когда-то.

Он тяжело вздохнул, поглядев ей в лицо. Она говорила это искренне.

— Поверь мне. Настанет время — она придет сюда.

— Придет — это главное.

Он вгляделся в черту горизонта. Темные облака повисли над ней. Сердце его щемило от радостного предвкушения. Ожившая надежда, как острие клинка, жгла его тело.

— С ней все в порядке, — утешала его Зеленая Вода. — Не считая того, что ее изгнали. И не думай, что она…

— Ну он у меня дождется! — Волчий Сновидец сжал кулаки, одетые в толстые кожаные рукавицы. — Я с него кожу с живого спущу!

— Ш-ш-ш! — Зеленая Вода прижала палец к губам. — Не надо так, Волчий Сновидец. Не говори этого вслух. Хотя бы сейчас. Нам нужен кто-то мудрый и сильный, кто смог бы повести нас за собой. Народ и так весь истерзан, как мышиная кожа во рту у ласки.

Он собрался с силами и, затаив дыхание, поглядел на собравшуюся снизу толпу. Сколько же их! Как прокормить такую ораву? Он повернулся и нетвердым шагом пошел в долину вместе со всеми. Надо потолковать с Цаплей.

Свернув за угол, он увидел, как Народ столпился на берегу заводи у входа в пещеру Цапли. Люди удивленно шептались. Он искал глазами старую Сновидицу, но не находил ее. Странно! Она обычно встречает гостей по дороге, прежде чем они подойдут так близко к ее жилищу.

Протиснувшись в толпе, он глянул на вход в пещеру. Подог, закрывавший его, не шевелился. В глубине души Волчьего Сновидца вспыхнул ужас — будто конец света наступил. Он побежал вверх по тропе, и с каждым шагом страх его все рос. Остановившись перед пологом, он закричал:

— Цапля!

Ответа не было.

Затаив дыхание, он снова позвал ее. Ему казалось, что сердце его сейчас разорвется, — он и сам не