забыл – бутылку вина-то купил, а чтоб мне хоть на фартук купить!»

Ладно, Иван уговорил жену: «Я тебе куплю завтра – у меня деньги есть».

Переночевали, утром встали, чайку попили, Иван опять лег отдыхать на коечку. Курочка закокотала, побежал он под печку: и еще лучше яичко снесла! Сгреб он яичко – в карман затолкал: «Я иду на базар, – жене говорит, – что тебе купить?» – «А что купишь, то и ладно!» – «Нет, я тебе все хорошо, ново куплю!»

Приходит на базар, опять к этим же торговцам. Они уж его узнали: «Что Иван, с продажей? Али покупать что будешь?» – «Есть продажа!»

Вытаскивает опять яйцо, еще лучше – оценить не могут, шибко уж хорошее – гольное золото!

Иван им оценил: «Это яйцо стоит шестьсот рублей!» Насилу собрали они, семь человек, шестьсот рублей, Ивану заплатили, яичко взяли.

Иван пошел, зашел в часовню, свечку рублевую поставил, пошел в магазин, набрал все жене, что ей следует: на юбку, на кофту, шали, бутылку водки взял – и на легковом извозчике приехал. Привез домой, подает жене покупки. Жена осталась довольна, сгребла Ивана за щечки и поцеловала, и сказала: «Ну, спасибо, Ваня!»

И опять переночевали. На четвертый день утром чаю попили, Иван трубочку закурил, курочка опять закокотала. Кинулся он под печку – курочка снесла яичко вовсе дорого-ценно!

Сгреб он это яичко и жене говорит: «Ты стряпай-ка теперь мне, жена, сухарьков, я, пожалуй, поеду куда-нибудь (соображает уже себе), а я схожу на базар».

Приходит на базар, торговцы собираются ехать за границу с этими яйцами, менять на товар. «Ну что, Иван, что продажное есть?» – «Нет, нету. А вы куда едете?» – «А мы за границу едем – вот двое из артели». – «А возьмите меня третьего». – «Да у тебя что есть? Что везешь?» – «Да у меня деньги есть. Вот от вас же получил!» – «А это можно, нам веселее». – «А когда вы едете?» – «Да так дня через два али три». – «Вот это хорошее дело», – Иван говорит.

Иван день пробыл на базаре, вечером приходит домой. Жена печет подорожнички: «Однако мало муки- то», – говорит. «Это можно, – говорит. – На тебе деньги, иди купи, что тебе надо. И ломового извозчика возьми».

Детей отдали в школу, ходят в школу, учатся. На пятый же день опять чаю напились, Иван трубочку закурил.

Курочка закокотала, еще лучше яичко снесла – это уж пятое. Давай Иван собираться. Думает: «У меня деньжонки есть да два яйца – не отстану от товарищей. Мои яйца лучше, чем я им продал».

Ну, день прособирался, переночевали, курочка яичко снесла еще драгоценнее. Три стало! Сгреб он его, приложил все вместе и жене наговаривает, что вот я уеду, ты, смотри, эту курочку никому не кажи и на улицу не выпускай и никому ничто про эту курицу не рассказывай!

Побежал на базар, торговцы те собрались, и поехали за границу.

Все вместе как приезжают те люди торговые, Иван – не торговый, не сведущий, торговцы те продали свой товар и набрали товару не шибко корыстного, дешевого. Иван все на них присматривается. Товар они купили, один туда убежал, другой – сюда. Давай Иван с теми заграничными купцами разговаривать, давай свой товар казать. Заграничные купцы увидели, что у Ивана товар еще лучше. Вытребовал он хорошего товару. Они выкатили еще товару получше и уступку сделали: первый раз торгует человек.

Те пришли и увидали что у Ивана очень хороший товар. «Слушай, что мы теперь будем делать? Иван-то нам шпильку вставит – у него товар лучше, да он его подешевле пустит. Что-нибудь надо делать с ним». И вот придумали они: «Дорогой вместе поедем, два стана проедем, на третьем его прикроем, фактуру отберем, и товар весь наш будет. А жене его скажем, что Иван потерялся». Так и порешили.

Иван ничто не знает. Собрались, в обратный путь поехали, товар ушел на машине, они на лошадях. Стан отъехали, другой отъехали. На третий собираются ехать ночью. У Ивана заболел зуб, так прямо из ума вышибает! Вот они уговаривали, уговаривали: «Иван, поедем да поедем!» Иван не едет. Иван с ними вместе отказался ехать: «Я вместе с вами не поеду, буду зуб лечить, может, через неделю поеду».

Они уехали одни. Уехали. Ночь не спали и караулили, когда поедет Иван.

На другую ночь крепким сном уснули, у Ивана зуб стал ладный, он нанял пару лошадей и вперед рысью прокатал, очутился вперед товарищей.

Приезжает домой, и дня через два, через три приходит товар Ивану. Иван: «Куда девать товар?» Был один амбар – надо туда положить. И в амбаре открывает лавку по первости.

Те же товарищи его тоже товар привезли, и ставят они аршин на копейку дороже против Иванова. Весь народ идет сначала в их лавки. Но товар не глянется. Новая лавка объявлена у Ивана у Стрелкова – идут туда, смотрят: всё товар хороший. И там торгует Иван с женой, деньги некуда там класть и прямо в сусек бросает. И очень хорошо торговали. Дня три проторговали в амбаре, Иван говорит: «Лавку нужно нам строить».

Купил домик, лавку сделал. Но к этому времени товару мало осталось. Надо опять ехать. Жена боится оставаться одна: «Ты найми мне приказчика!»

Нанял он ей приказчика, молодого человека, а сам собрался за границу, на долгое время товар отыскивать, где там дешевле и лучше.

Торгуют день они, торгуют два, торгуют три. И приказчик все к хозяйке поближе и поближе. Сбил женщину под свою фирму, смутил. И давай у нее выспрашивать: «Чем вы капитал нажили? Ничего не было, чуть не по миру ходили – а теперь вот торгуете, вон какую лавку имеете!» – «Да нет, я не скажу, чем нажили, а то Иван приедет – убьет!» – «Да разве ты теперь Ивана будешь слушать? Теперь уж со мной сошлась, так меня будешь слушать, Иван твой что понимает?» Ладно. Женщина еще билась, билась, на третий день распустилась, что вот «у нас курица несла золотые яйца».

Пришли обедать, он сейчас в курятник под печку, курицу вытащил, кверху поднял, крылья расширил, смотрит – на крыльях написано золотыми буквами: «Кто от этой курицы съест голову, тот будет царем, кто потроха съест, тот будет плевать золотом и серебром».

Обед готовил повар. Курицу назад приказчик затолкал, пришел обедать и хозяйке говорит: «Вот что, хозяйка, завтрашний день к обеду мне эту курицу зарубите и приготовьте». Хозяйка на то ему отвечает: «Что ты! Мы этой курицей живем, с этой курицей людьми стали! И ты из этой курицы живешь!» – «Нет, как хотите, зарубите! Я не буду торговать. Муж приедет, я на тебя нажалуюсь, что ты весь капитал здесь размотала, по спектаклям ходишь, по киятрам».

У женщины вправду волос долог, а ум короток. Согласилась она курицу эту зарубить. Приказчик ей на то и говорит: «К обеду повар пусть готовит. Голова и потроха мои, а туловище твое, будешь закусывать».

Вот назавтра ушли торговать, народ лезет и лезет, прямо-таки задавил! Дети из школы пришли. Повар ждал, ждал их обедать, что отвернулся, вышел из кухни, дети пришли, есть захотели, сразу кастрюлю открыли и увидали, что сверху лежит голова курячья и потроха. Петр съел голову, а Саня съел потроха.

Приходит хозяйка с приказчиком на обед. Приказчик требует в первую очередь голову и потроха; порыл, порыл приказчик – головы и потрохов нет!

Спрашивает повара: «А где голова и потроха? Я не велел бросать тебе!» Повар говорит: «Тут все было, я ничего не бросал». – «Ну-ка, дети, идите-ка сюда! Вы что, прибежали, в кухне были?..» – «Были». – «А что ели?» – «Ели». – «Что?» – «Мы съели», – говорят. Один говорит: «Я голову съел». А другой говорит: «Я потроха съел».

Приказчик схватился за голову и начал рвать на себе волосы: «Что вы наделали, что вы наделали!»

Упал вниз на подушку и лежит. Дети с матерью курицу съели, пообедали и выскочили, играют.

Приказчик опомнился, зовет хозяйку: «Вот что, давай детей заколи, вынь голову и вынь потроха, и мне предоставь!» Хозяйка на то ему отвечает: «Что же я буду за мать! Детей своих колоть из-за куриных потрохов?! Как же я это переносить буду?» – «Ежли ты согласна со мной жить, то заколешь своих детей, а не согласна, я тебя пристрелю сейчас и твоих детей пристрелю, все равно потроха и голову выну».

Женщина думала-думала долго и коротко – волосы долги, ум короток. Придумала: «Что же, пущай хоть я жива останусь, а детей можно и прекратить». Приходит в кухню и говорит повару: «Вот что, повар, ты возьми детей, возьми ножик и уведи в тайгу, чтоб мое ухо не слыхало и чтоб мой глаз не видел, возьми и заколи их, и вынь из них голову куричью и потрох куричий, и предоставь приказчику моему».

Повар начал точить ножик. Дети пришли домой и спрашивают: «А куды же ты, Семен, нож ладишь?» –