Ночью Долина Царей представляла собой удивительное зрелище. Таинственные некрополи в свете полной луны напоминали декорации к культовым голливудским ужастикам, а остывающие, нагретые за день солнцем камни, создавали над землёй зыбкое марево, словно проход в иную неизведанную реальность, где по-прежнему правят великие египетские фараоны и где над смертью властвует вечность.

Именно такие мысли, не лишённые чертовщины, стали лезть в голову впечатлительному Мише Гурфинкелю, когда грузовик достиг Бибан эль-Мулюк.

– Мама моя родная, – прошептал Гурфинкель, судорожно вцепившись в борта подпрыгивающего на ухабах грузовика, когда узрел на одном из некрополей медленно перемещающиеся жёлтые светящиеся глаза.

– Нет, ты видел, видел?! – закричал Миша, поворачивая к напарнику перекошенное от ужаса лицо.

– А, fignja, – махнул рукой Бумба, вяло сплёвывая на несущуюся внизу, словно полоса конвейера, землю. – Это шакалы бродят, пожрать ищут.

– О, Боже! – снова запричитал Гурфинкель, заметив слева от грузовика ещё одну пару светящихся глаз.

– Не бойся, koresh, – знающе добавил Покровский. – Они тебя не тронут, разве что…

– Разве что? – визгливо поинтересовался Миша. – Давай, договаривай, раз начал.

Бумба пожал крутыми плечами:

– Ну, разве что твой труп…

– Кто это там так вопит? – удивился Ральф, имея в виду кузов грузовика.

Бетси, заглянув в зеркало заднего обзора, вяло усмехнулась:

– Гурфинкель запаниковал, шакалов, видно, испугался.

– Да, – задумчиво произнёс юноша, – шакалов здесь много…

– Ну почему я не послушал его? – продолжал причитать Миша. – Ну почему…

– Кого его? – переспросил Бумба, испуганно таращась на приятеля, у которого вполне мог случиться очередной приступ помрачнения рассудка, как тогда у храма Хатшепсут, что было бы сейчас весьма некстати.

– Свой внутренний голос! – возопил Гурфинкель и чуть не выпал при этом из подскочившего на очередной колдобине грузовика.

– Тьфу ты, blin, – отмахнулся от напарника Бумба, которому всё в принципе было пофиг.

Шакалов он сроду не боялся, в привидения не верил, а голливудские фильмы ужасов принимал за чёрные комедии и громко от души смеялся при их просмотре. Короче, воображение как таковое, у Покровского отсутствовало. В данный момент его интересовали не шакалы и не истеричный приятель, а странные железные предметы, накрытые брезентом, которые со звяканьем катались у него под ногами. Если бы была такая возможность, Бумба давно бы уже заглянул под брезент, но это могло ему стоить эффектного полёта на землю с последующим сворачиванием могучей шеи.

Дороги как таковой не было. Ральф вёл машину по наитию, даже не подозревая о том, что маленькая собачонка, сидящая на руках у Бетси, мысленно подсказывает ему, куда нужно в тот или иной момент поворачивать.

Фары грузовика беспорядочно выхватывали из темноты рваные, освещённые жидким жёлтым светом куски каменистого грунта, покрытого кое-где редким высохшим кустарником.

Миша Гурфинкель, наконец, взял себя в руки, смирившись с происходящим. В конце концов, что плохого могло с ним произойти? Шакалов бояться, пока он был жив, не стоило, темноты тоже, взрослый всё-таки мужик, но вот проклятое предчувствие беды никуда не девалось, подлым червячком шевелясь где-то на дне неглубокой Мишиной душонки. Да какое тут, к чертям собачьим, может быть спокойствие…

Вглядываясь в окружающий их ландшафт, Бетси по памяти пыталась определить, в какой части Долины Царей они сейчас находятся. Девушка уже достаточно хорошо изучила эти места.

Но тщетно.

Днём долина древних некрополей выглядела совсем иначе, являя собой памятник когда-то великой цивилизации. Казалось, вокруг тебя музей, а не заброшенное кладбище уснувших навеки фараонов.

Ночью же Долина преображалась. Чем-то мистически древним, непостижимым для простого смертного веяло от каменистых холмов, словно в темноте из ям и расщелин на поверхность под лунный свет выходило то, что боялось показаться здесь днём.

«Возможно, – подумала Бетси, – где-то здесь до сих пор бродит неприкаянная душа Сети I, жаждущая воссоединиться со своей возлюбленной, прекрасной жрицей богини Исиды, Бентрешит».

От подобных мыслей ей становилось одновременно жутко и весело, так как встреть Элизабет среди мрачных зловещих могил безутешную душу Сети I, она бы непременно спросила его о тайне камня Бен- Бен.

Внезапно в свете фар мчащегося по долине автомобиля, что-то быстро промелькнуло. Анубис на руках у Бетси предостерегающе зарычал.

– Ты видел? – девушка повернулась к сосредоточенно рулящему Ральфу.

– Да, видел.

– Что это было?

– Наверное, шакал, – парень пожал плечами. – Я не успел рассмотреть.

– Шакал? – мисс МакДугал отрицательно покачала головой. – Они слишком трусливы, и всегда держатся подальше от дорог.

– Да какие тут дороги? – раздражённо бросил Ральф.

Парень каждую секунду ожидал, что они перевернутся. Он не понимал, как ему удавалось вести машину практически в кромешной тьме по относительно ровному грунту. Словно он шестым чувством угадывал, где грузовик пройдёт, а где нет…

– Проклятье! – молодой человек с силой надавил на тормоз.

Бетси резко швырнуло на лобовое стекло, но она успела выставить вперёд руки, заметив ринувшуюся на машину серую тень.

Что-то с силой ударилось о капот грузовика, затем автомобиль два раза ощутимо тряхнуло, после чего он остановился.

– Мы что-то переехали, – хриплым голосом произнесла Бетси, зажимая нос, из которого капала кровь.

Всё же совсем погасить удар о стекло ей не удалось.

Бледный, как выходец с того света Ральф, неподвижно сидел на сидении рядом, намертво вцепившись в руль грузовика, словно это был не руль, а спасательный круг.

– Кажется, я сбил человека, – обречённо прошептал парень, тупо уставившись на квадрат света перед остановившимся автомобилем.