Лондона, вырисовывающиеся из-под песков, – профессор чувствовал, что им овладевает хандра. Мрачные мысли все чаще овладевали его в последнее время. – Все-таки мы занимаемся гадкой работой. Тревожим мертвецов. Тащим на свет то, чему и места уже в нашем мире нет. Зачем? А если и мой череп или череп моего сына выставят на всеобщее обозрение в музее…»
Профессор вспомнил годы ученичества и то, какие забавные шутки они откалывали на своих первых раскопах, и ему сделалось не приятно, стыдно за себя тогдашнего, молодого и глупого. Стыдно перед мертвыми, чей покой они потревожили.
Некстати вспомнился умирающий Юсупов. Их койки стояли в госпитале рядом. Агония этого некогда крепкого, самоуверенного и веселого жизнелюба была ужасной…
«К черту, – решил Енски-старший. – Перепишу завещание. Пусть меня кремируют».
Эта идея почему-то понравилась ему, и Алекс с удовольствием развил ее дальше, в мыслях добравшись уже до похорон и до речей, которые обязательно будут произноситься над его гробом.
«А пепел пусть развеют где-нибудь в красивом месте. Например, над рекой Ганг!»
В голову тут же пришло воспоминание о его не самой удачной поездке в Индию, когда покойный Юсупов нанял Енски для того, чтобы тот помог Феликсу Феликсовичу дискредитировать в глазах научной общественности Бетси МакДугал, но профессор усилием воли отогнал неприятные видения Гималаев, разъяренного йети, кашмирской тюрьмы.
«Да, да. Пусть так и сделают. Развеют прах под гимн старой доброй Англии. К тому же не стоит забывать, что Индия – это наша старая колония. В каком-то смысле это будет символично. И, может быть, послужит уроком для моего внука. Если я, конечно, не помру, пока он будет совсем маленьким. Нет, я решительно не собираюсь помирать так рано! Я хочу, что бы эти похороны запомнились!»
Поезд. Тряска. Египет.
Мертвые кости, выброшенные на берег океаном времени.
В стране, где на каждом шагу можно встретить часть древнего мира, невозможно не думать о Вечном.
Поезд. Тряска. Луксор. Такси. Отель, плоским, пятиэтажным крокодилом раскинувшийся среди пальм. Комната с балконом и вид на Нил.
Здесь нельзя не думать о Сиюминутном.
Вместо своего привычного халата из хлопка, Алекс обнаружил в своем багаже какой-то пошлейший балахон с драконами.
– Чертовы арабы! Ворье! – прошипел профессор, припоминая здоровенного грузчика. – «Чия чемодана»? Макака бесхвостая, говорить бы научился! Колено Израилево! А я тоже хорош гусь! Надо было подать в суд! Вытащить адвоката!
Енски сдержанно зарычал.
Он до того сильно сжал зубы, что перед глазами потемнело. А когда тьма рассеялась…
На миг Енски показалось…
Нет, нет. Только показалось. Ничего больше. Просто тень… Просто жара…
На стене отпечаталась большая тень собакоголового человека!
Профессор резко обернулся и…
Нет, нет. Все-таки показалось. Жара. Волнение. Акклиматизация.
– Просто надо меньше нервничать! – громко, стараясь себя подбодрить, произнес Енски-старший.
Глава вторая
Неожиданные повороты
Профессор Енски открыл глаза.
Он лежал в просторной комнате на мягкой кровати, в окно заглядывало яркое солнце.
Алекс взглянул на часы, те показывали семь утра.
«Где это я? – Енски недоумённо посмотрел по сторонам. – Ах да, это же гостиница. Луксор. Я в Египте. В ЕГИПТЕ?!!».
Профессор резко подскочил на кровати. Голова ещё полностью не отошла ото сна. Перед глазами по- прежнему была картинка непонятного тёмного помещения, посредине которого стоял маленький столик из слоновой кости, заставленный чёрно-белыми шахматными фигурами. За столиком сидел сам Енски в полосатой пижаме и стоптанных шлёпанцах, играя в шахматы сразу с двумя партнёрами. Партнёры были странные, в серых элегантных костюмах, но почему-то с собачьими головами. Они азартно дымили толстыми сигарами, недовольно поглядывая на шахматную доску. Алекс явно выигрывал, до мата чёрному королю противника оставалось два хода, но тут…
Тут он проснулся.
– Египет, – Енски сладко зевнул, после чего не менее сладко потянулся, вставая с кровати. – Что называется, сон в руку.
Он не совсем ещё проснулся, мысли были рыхлыми и какими-то вялыми что ли. Продолжая зевать, археолог, не спеша, прошлёпал в ванную. Открыл кран над умывальником, наклонился, чтобы глотнуть, но тут же резко остановил себя, окончательно проснувшись.
– Старый дурак! Семя Хамово! – хрипло выругал себя профессор, закрывая кран.
Он всё время забывал, где находится. Это не Лондон. Здесь пить воду из крана нельзя, дабы не подхватить какую-нибудь жуткую инфекцию.
Привычка оказалась сильнее, но Енски вовремя остановился. Вернувшись в комнату, он открыл пластиковую бутылку с минералкой, поднёс её к губам… Но тут в его номер постучали.
– Тр-ру-бы Иер-рихонские!! – рявкнул профессор, всё-таки делая глоток живительной воды. – Кому там не спится в такую-то рань?!
Набросив поверх пижамы восточный халат с драконами, по ошибке подсунутый ему в каирском аэропорту, Алекс открыл дверь, удивлённо уставившись на двух индивидуумов, посмевших потревожить его в столь ранний час.
– М-м-м… – недоумённо произнёс профессор.
Лица двух утренних пришельцев были ему смутно знакомы. Где-то он их явно видел, этих субчиков.
Один из гостей, маленький полный, с ярко выраженными чертами лица, изобличавшими в нем потомка одного из колен Израилевых, галантно поклонился:
– Здравствуйте, профессор, мы, наконец, приехали.
– Э-э-э… – ответил Енски, переведя взгляд на второго гостя, напоминающего по своим габаритам платяной шкаф.
– V nature, – подтвердил платяной шкаф, расплывшись в пришибленно-добродушной ухмылке.
– Гм… – археолог деликатно покашлял.
Незнакомцы имели до неприличия запыленный вид и, если бы не их смуглая, покрытая сильным загаром кожа, да небритые, немного осунувшиеся физиономии, они вполне бы могли сойти за…
– Гурфинкель и Покровский? – неуверенно предположил Енски.
– Они самые, – ответил толстячок, и гости слаженно кивнули.
Профессор тяжело вздохнул:
– Ну что ж, заходите…
Путь в Луксор двух начинающих охотников за древностями был не менее тернист, чем их биографии. Много чего пришлось испытать на своей шкуре новоявленным «черным археологам», и иногда было совершенно непонятно, что связывает этих таких разных, причём разных не только внешне, людей.
Андрей Покровский по кличке Бумба, правнук священнослужителя, родился на окраине Лондона в семье русских эмигрантов. Прежде, чем стать охотником за артефактами, Покровский угонял автомобили, работал вышибалой в барах, затем познакомился с Михаилом Гурфинкелем, что в конечном итоге сильно повлияло на всю его дальнейшую судьбу.
Что ещё можно было сказать об Андрее Покровском?
Ну, разве то, что он часто, к месту и не совсем, любил украшать свою английскую речь солёными словечками из русского блатного жаргона, в изобилии представленными мировой общественности в Интернете на сайте Zona.ru. Бумба с завидной регулярностью посещал этот сайт.
Второй новоявленный охотник за древностями, Миша Гурфинкель, был полной противоположностью
