– Вариант возможный, – протянул он, – но слишком уж грубый. Ну, снимете вы свою кандидатуру, и что? Получите дочурку и тут же устроите пресс-конференцию на тему: «Почему я не иду на выборы». Верно же? Всё как есть выложите журналюгам, а те и рады стараться. И через полчаса весь мир будет знать, какими способами Клочков расчищает путь к власти – не брезгует и похищениями детей! Нет, такой вариант нас устроить не может.

– А какой устроит? – спросил генерал, сдерживаясь. Жданов заметно успокоился. Клочков, конечно, сволочь, но сволочь трусливая, в криминал не полезет, и Дашку будет беречь…

Парень на экране удовлетворенно кивнул белобрысой головой.

– Вы об извержении от предиктора узнали? – осведомился он с самым простодушным выражением лица и тихонько захихикал, наблюдая реакцию генерала. – Вижу, вижу! Клочков уверен, что это такой блестящий пиар-ход.

– Кретин… – поморщился Жданов. – Мы людей спасали!

– Да верю я вам, верю! – замахал ладошками телепарень. – И вижу, что вы так и остались простоватым воякой. «Сапогами», извините за выражение. Сказать почему?

– Сказать!

– Потому… – Парень приблизил лицо к экрану и раздельно проговорил: – Потому, что вы так и не поняли, какая страшная сила таится в предикторе.

Генерал мигом всё понял.

– А Клочков хочет использовать предиктор для себя, любимого, – промолвил он.

– Верно! – просиял парень. – Знаете, сколько гель-кристаллов в предикторе? Ровно десять! А ведь для предсказания хватило бы и пяти. Зачем же ещё столько же, спросите вы? А затем, чтобы рассчитать все варианты судьбы! То есть предиктор может исчислить такой вариант событий, при котором большинство избирателей проголосует за Клочкова.

– Короче! – сказал генерал.

– Совершим обмен, генерал, – деловито предложил парень. – Мы вам Дашу, вы нам – предиктор.

– Где я вам возьму предиктор?! – взорвался генерал. – Рожу?!

– Можете и рожать, – пожал плечами парень, – если ни на что другое не способны. Ровно через десять дней, в это самое время, я позвоню вам. Если к тому времени все десять базовых кристаллов предиктора будут у вас в наличии, то я сразу назначу время и место, где произойдёт обмен. И не надо вам отказываться от выборов. Наоборот – участвуйте! Боритесь! Клочков с предиктором вас всё равно обыграет… И никто уж вас больше не побеспокоит, даю слово. Всё, генерал, конец связи.

Экран погас. В палатке повисло молчание.

– Предиктор? – сказал Копаныгин. – Что это такое, почему не знаю?

– А тебе и не надо этого знать, – пробурчал генерал. – Забудь это слово, понял? Для здоровья полезно.

Он подошёл к видеофону, протянул руку к клавише вызова, но задержал её, передумав, и потащил из кармана армейский радиофон. Набрав код, он приложил аппарат к уху.

– Алло? – глухо сказал он. – Гияттулин? Да, я… Рита там? Позови её, пожалуйста… Рита? Здравствуйте, Рита. У меня к вам большая просьба… Что? Да, случилось… Дашу похитили. Кто-кто… Кому выгодно! Вы умная девушка, Рита… Нет, не беспокойтесь, я звоню по радиофону. Эта штучка стоит дороже навороченного «мерседеса», зато гарантирует полнейшую приватность… Угу… Кнуров? А, Тимофей… И его тоже. Да… Вот что, вы с Бирским можете связаться? Это не приказ, это просьба… Клочков требует предиктор. Если через десять дней я не обменяю его на Дашу, то… Рад, что вы понимаете… Спасибо, Рита.

Генерал сунул радиофон обратно в нагрудный карман. Тут надувная дверь палатки распахнулась и впустила внутрь раскрасневшегося Савельева.

– Здорово, генерал! – радостно грянул фээсбэшник. – Что такой смурной? Пепла много съел?

– Беда, – вздохнул Копаныгин.

Алексей Дмитрич насторожился.

– В чём дело? – спросил он.

Жданов, морщась, поведал в чём.

– Ага… – каркнул Савельев, приседая. – Ага… Десять дней, говоришь, дали?

– Дали… – буркнул генерал.

– Слушай, а ты хоть понимаешь, что будет значить такой обмен? Забрав дочь и отдав предиктор, ты выиграешь бой и проиграешь войну – Плевать мне на президентство!

– А мне не плевать! – поднял голос подполковник. – Ты что, совсем уже соображение потерял? Нельзя предиктор отдавать такому, как Клочков! А если и отдашь, то сразу застрелись, ибо все те несчастья, которые Клочок вызовет с помощью предиктора, будут на твоей совести!

– Хватит меня перевоспитывать! – взорвался генерал. – Я должен спасти дочь!

– Хорошо, – кротко согласился Савельев. – Народное благо, забота о каждом – оставим эти пустяки. Жизнь единственной девушки для тебя важнее и ценнее…

– Да! – с вызовом сказал Жданов.

– Херовый ты тогда президент!

– А что ты предлагаешь?!

Подполковник упёр руки в боки и склонился к генералу.

– Тебе же дали целых десять дней! – напомнил он. – Раньше этого времени Дашку ты всё равно не увидишь. Или ты надеешься её найти? Брось! Тут ЭрВэ поработало, а не мафиозники. Не пытайся даже, только время зря потеряешь. Как спец тебе говорю! Лучше это время использовать по максимуму. Ты что, забыл уже, куда Генку Царёва направил?

– При чём тут это? – нахмурился генерал.

– А при том! Новые гель-кристаллы куда ёмче старых. Бирский сможет собрать из них предиктор, который уместится в кузове грузовика! И скачает все данные из старых кристаллов в новые. Вот тогда и можно будет отдать «Гото» Клочкову – подредактировав фатум-потоки, для нашей и всеобщей безопасности. Пусть пользуется! А у нас был бы свой предиктор, и куда лучше прежнего. «Гото-2». Или ты думаешь выиграть выборы без этой машинки? Так могу тебе предсказать без предиктора – попытка твоя не будет засчитана. Выборы ты продуешь со свистом! Ты ставишь на учёбу, на науку, на золотые головы, а большинство-то пассивно! Не любит электорат работать мозгами! А Клочков обещает «стабильность и благоденствие». И купит всех с потрохами! Понял, батя?

– Щас получишь… – проворчал Жданов и засопел.

Подумав, он достал радиофон.

– Гияттулин? – проговорил он. – Когда «Арес» на связь выходит? Узнай! Жду… Когда? Через сколько это?.. Час? Нормально! Скажешь ребятам, пусть перебросят на меня канал связи и пошлют на борт сверхсрочный вызов. Нет, не Дроздову, Царёву! Да… Давай…

Сложив радиофон, генерал усмехнулся и сказал, кого-то явно пародируя:

– Действуем по вновь утверждённому плану!

Тимофей очнулся от того, что вертолёт накренился. Безвольное тело перекатилось, и Кнуров стукнулся лбом о бронированное стекло. За стеклом быстро проползал безлесный склон горы.

Инженер-программист пошевелился, пытаясь устроиться поудобнее, и обнаружил, что руки его сжаты наручниками. Парализующее стан-излучение не оставляет болей и тошноты, как химические усыпители, голова у Кнурова была свежей, но сил в теле не осталось совершенно. Напрягаясь и трясясь, он подтянулся и откинулся на спинку сиденья. Сердце стучало, словно тараня грудину. Тимофей перекатил голову по спинке и обнаружил рядом поникшую Дашу. Девушка была в сознании, губы её крепко сжимались, а подведённые глаза сверлили спину пилота.

– Где мы? – еле слышно выговорила генеральская дочь.

Кнуров повернул голову к двери. Горные хребты волнами уходили к синему горизонту… Да это море! Тимофей выпростал руку из рукава и глянул на радиобраслет. Тот показывал время.

– Жми! – шепнул Кнуров, протягивая руки Даше.