— Тогда я могу ответить тебе «почему», — ласково улыбнулась я и протянула ему запястье.

Я могла полюбоваться, как его лицо посещает понимание, а глаза расширяются от удивления.

— Нет, — хрипло выдавил он.

— Да, — тихое и нежное.

— Нет, я не Кайрон…

— Именно потому, что ты не Кайрон, я хочу этого, — перебила я его и доверчиво заглянула в глаза. — Рейн, разве ты не понял, что это только формальность. Хотя, я и сама только что это осознала. Моя судьба и без магии уже давно в твоих руках.

Тот не шелохнулся, как будто окаменел. Всё, пора его выставлять в Зале Равных.

— Подумать только, я тут ему, можно сказать, жизнь свою драгоценную, перевязанную бантиком предлагаю, а он еще брыкается, — шутливо проворчала я, приближаясь и обнимая его за талию. — Мне что…

Договорить я не успела, так демон резко выхватил мою руку и молниеносно защелкнул на ней браслет.

— Это чтобы не успела передумать, — пояснил он мне на мой слегка ошарашенный вид.

Ничего нового я не почувствовала. Никаких тебе фейерверков, торжественных фанфар, ничего! Просто украшение вновь заняло свое законное место, разница лишь в том, что надел его тот единственный мужчина, которому я могла это позволить.

Поддавшись порыву, я сняла с шеи шнурок с янтарем и надела его Рейну.

— Знаешь, у нас в Заозерье принято обмениваться украшениями. Я хочу, чтоб и у тебя было что-то моё. Это конечно не амшир, а простой камень, без магических способностей, — «а жаль», кровожадно подумала я, вот бы он швырялся молниями во всяких там Светлан, — но он мне очень нравиться.

— Спасибо, — ласково поблагодарил тот и потянулся ко мне, но злое гудение в голове заставило меня поморщиться.

— Кажется, нас потеряли, — вздохнула я и, улыбнувшись демону, направилась в сторону выхода. — Давай возвращаться, а то Иланка своим Зовом обеспечит мне головную боль на весь день.

Я нырнула в арку, уверенная, что инферн последует за мной. Однако Рейн, за секунду до этого, прикоснулся к висевшему на шее янтарю. В ответ тот рассыпал вокруг себя сном золотых искр и на мгновение стал красным, после чего успокоился.

— Без магических способностей, говоришь, — тихо усмехнулся князь, но тогда мне не было суждено ничего ни увидеть, ни услышать.

Назад возвращались в приятном молчании, мило держась за руки, словно совершали прогулку в городском парке, а не шли по темному сырому подземелью. Однако радужный настрой моментально исчез, когда мы с демоном вынырнули из бокового рукава и очутились в шахте. Мой чуткий слух сразу уловил столь характерные звуки, как лязг метала, свист лезвия и, конечно же, приглушенные проклятия наших спутников. А еще с той стороны, где располагался лагерь, тянулся неприятный холодный магический след, который оставляет после себя некромантия.

— Опять, — бросила я и рванула по туннелю. Я начала подозревать, что Зов принцессы не искал нас, а просил о помощи. Вот только почему она не обратилась ко мне напрямую, по ментальной связи?

Ответ не замедлил придти, вернее я на него чуть не налетела. Свернув за очередной угол, я выбежала к месту драки. В глаза сразу бросилось бледное лицо подруги, которая держала свой меч двумя руками и закрывала собой лежащего без сознания оборотня; нахмурившийся Хэл в боевой стойке с секирой и эльф, вставляющий очередную стрелу в лук. Предыдущие же топорщились в груди человека, одетого в поношенную рубаху неопределенного цвета и черные штаны. Именно в него я чуть было не врезалась, но в последний момент была перехвачена Рейном, который с руганью запихал меня к себе за спину.

На наше появление действующие лица не обратили никакого внимания, продолжая буравить друг друга глазами и судорожно тискать в руках оружие. Что так напугало моих друзей в одном единственном умертивии я поняла практически сразу, как повнимательней к нему присмотрелась.

— Мать честная! — потрясенно прошептала я, развоплощая уже готовую сорваться с кончиков пальцев шаровую молнию. Использовать сейчас магию было просто губительно.

Уловив звук моего голоса, мертвец обернулся, и я вздрогнула, увидев заполненные белесой мутью глазницы, подтвердившие мои опасения. Спектр — одно из созданий высшей некромантии, его с уверенностью можно было ставить на один уровень с палеситом, напавшим на нас в Ракушке. «Спектр, несомненно, наделен разумом, однако в этом разуме отсутствуют ключевые позиции управления, что выражается в его подчиненности хозяину. Эта нежить не наделена никакими магическими способностями, что, казалось бы, делает ее менее опасной, однако это не так. Одного прикосновения спектра достаточно, чтобы могущественный маг превратился в жалкого ученика, потеряв все свои умения и навыки» — вспомнилась мне цитата из учебника по основам темного ремесла.

Я бросила взгляд в сторону Шанина. Наверняка неосмотрительный оборотень, учуяв врага первым, кинулся на него, не разобравшись, кто перед ним. За что и поплатился.

— Ты, — голос спектра был похож на неприятный скрип. Кстати, угадайте, в кого он тыкал пальцем? Похоже, его тоже прислали по мою душу и, вероятней всего, тот же злопыхатель, что и в прошлый раз.

Обретя долгожданную цель, умертвий бодро зашагал в мою сторону, но одного он не учел. Между нами была помеха. Надо сказать, очень злая и решительно настроенная помеха, которая отдавать меня не собиралась.

— Рейн, это… — начала, было, я.

— Знаю, — коротко бросил тот и ринулся вперед, одновременно крикнув эльфу. — Амальриэн, уходите.

Тот кивнул и в следующую секунду оказался рядом со мной, сгреб в охапку и, никак не реагируя на мои крики и брыкания, потащил прочь. Перед моими глазами быстро проносилась каменные стены — вес ноши эльфа нисколько не беспокоил и не замедлял его бег. Где-то сзади я слышала шаги Иланы и Хэла, помогавшие идти пришедшему в себя оборотню.

— Пусти меня! — продолжала я вырываться, но меня проигнорировали. — Там Рейн!

«Позволь мне убить его, Принявшая» — зашелестел голос Лазаря у меня в голове. Признаться, в первую секунду соблазн был, но я тут же отбросила эту мысль. С эльфом я разберусь сама.

«Нет. Не вмешивайся».

Как только Амальриэн остановился и ослабил хватку, я ударила его локтем в грудь и побежала назад. Однако стоило мне сделать всего пару шагов, как резкий рывок назад чуть не сшиб меня с ног.

— Уймись, — злобно прошипел эльф, наматывая мои волосы на руку и заставляя запрокинуть голову. — И не вздумай перекидываться, иначе мне для твоей же безопасности придется лишить тебя сознания.

— Убери руки! — зарычала я, тем не менее, не стремясь менять ипостась. Угроза Перворожденного возымела действия. Вряд ли в бессознательном состоянии я смогу чем-то помочь инферну. — Мне нужно вернуться. Там спектр…

«Принявшая?»

«Нет, Лазарь. Я запрещаю».

— …которому нужна ты, — закончил эльф, не ослабляя хватки. — Именно поэтому Рейн отослал тебя. И я не позволю тебе вернуться, даже если для этого надо применить силу.

Вот тебе и свобода действия! Хотя князь честно предупредил, что при необходимости будет решать за меня. Но даже если так, неужели он думает, что я оставлю его одного против выкачивающего магию спектра и буду спокойно ждать, когда его постигнет участь Шана? Если да, то напрасно!!!

— Амальриэн, это же спектр… магия… он, — я старалась объяснить ему, не обращая внимания на выступившие слезы от причиняемой им боли.

— Рейн сам справиться, он из темной расы.