— Именно, — весомо согласился Амальриэн и замолчал.

Кузнец тоже больше ни о чем не спрашивал, задумчиво жуя и невидяще смотря перед собой.

— Корд, — позвала я его спустя некоторое время. Мужчина мне нравился, и наши недомолвки заставляли меня чувствовать себя неловко. — А ты знаешь, как твой отец познакомился с Фейтом?

Лицо кузнеца мигом просветлело и в его бороде промелькнуло нечто, напоминающее улыбку.

— Конечно, — охотно отозвался он. — Они вместе служили в армии короля Мантрия около сорока лет назад. Фейт был лучшим лучником в своем отряде. Он и прозвище свое не просто так получил. В одном из походов в мятежные тогда южные провинции, он истратил под стенами форда весь колчан, и не одна стрела не осталась без цели. Отец же мой был в пехотных частях. Его звали Молотом. Они крепко сдружились. Затем Стрелок после войны остался при короле, а мой родитель решил попытать счастье в этих горах, — он развел руками. — Сами видите, что из этого получилось.

— Никогда не думала, что Фейт служил в армии дедушки, — пробормотала Иланка, но Корд её услышал.

— Дедушки?! — воскликнул он и заметно побледнел. — Ваше величество? Простите, я вас не узнал, точнее я вас никогда и не видел…

— Это не важно, — отмахнулась подруга, видя, как занервничал хозяин, поняв, что принимает у себя члена королевской семьи. — Забудь об этом, если можешь. Сейчас я просто путешествую и, кстати, была бы тебе очень благодарна, если бы ты помог нам. Ты можешь указать дорогу хотя бы до перевала?

— Могу, — кивнул тот и помрачнел. — Но дорога туда очень опасна и проходит над пропастью, с отвесной стороны скалы (при этих словах я слегка позеленела, вровень со своими волосами!). Да и сам перевал не пользуется популярностью, — Корд невесело усмехнулся. — Точнее сказать, он вообще ею не пользуется. На моей памяти из тех немногих, кто уходил туда, еще никто не вернулся. Зря вы это затеяли.

— И тем не менее…

— И тем не менее, — обреченно подхватил кузнец, — дойти можно, если знать как. Хотя…

Сын Варха неожиданно замолк, видимо обдумывая появившуюся мысль. Мы ждали молча, не желая мешать — ведь любая помощь и информация могли в будущем спасти нам жизнь.

— Это может сработать… там давно никто не ходил, но Шерк говорил… — бормотал себе под нос хозяин. А потом словно очнувшись, вновь глянул на нас. — Возможно, есть шанс пойти другой дорогой. Не знаю, насколько она безопасна, но уж точно легче, чем напрямик.

— И что же это за путь? — подал голос, молчавший до этого Шанин.

— Эти горы имеют множество ходов и ярусов, оставшихся еще с тех времен, когда шахты были действующими. Помню, один старик рассказывал мне, что самый восточный из них ведет именно к перевалу. Насколько правдивы его слова, как вы понимаете, возможности проверить у меня не было. До конца я не ходил, но всё же неплохо ориентируюсь там. Так что решайте, что для вас лучше. Я в любом случай, из уважения к дружбе моего отца, помогу вам.

Мы же в свою очередь посмотрели на Амальриэна. Он руководитель, ему и решать. Хотя лично я предпочитала замкнутое пространство подземных пещер, чем балансировку на краю пропасти.

Эльф сидел неподвижно и задумчиво глядел перед собой, а затем он обвел нас взглядом и произнес:

— Хорошо. Мы пойдем через пещеры.

Отправляться в путь решили завтра утром. Корд, конечно же, не хотел оставлять село без присмотра, но всё же решил отправиться с нами, предварительно пройдясь по всем домам и выдав четкие указания на время своего отсутствия.

Измотанная переходами и страхами, я сразу же после ужина улизнула в отведенную мне комнату и, рухнув на постель, заснула. Спустя некоторое время, всё еще блуждая между сном и явью, я почувствовала, как кровать прогнулась. А затем уже знакомые руки ревностно притянули меня к Рейну. Я промычала что-то одобрительное и хотела уже окончательно уснуть, но через несколько минут поняла, что у демона, похоже, насчет меня совсем другие планы.

— Рейн, — выдохнула я, когда его губы, наконец, отпустили меня. — Я хочу у тебя кое-что спросить?

— Что?

— Скажи, — я замялась, всё еще не решаясь, а потом сделала глубокий вдох и закончила, — что я сказала тебе тогда, в конце ритуала?

Итак, я это сделала. Это мучило меня уже давно, но в тоже время я не могла набраться смелости задать вопрос. Я уверена, что было сказано что-то очень важное, но не могла вспомнить, хотя определенные подозрения уже давно поселились у меня в голове.

Я затаила дыхания, ожидая ответа. А этот демон как назло не торопился.

— Ты действительно хочешь знать? — услышала я и заскрежетала зубами.

— Р-р-рейн!!!

— Хорошо. Ты сказала, что я должен вернуться потому, что ты любишь меня.

— О! — это всё, что я смогла выдать на подобное. Ну вот, подозрения превратились в уверенность. Оказывается, я уже давно призналась этому инферну в любви, хотя сама об этом ни сном, ни духом. Мило! Правы были те, кто говорил, что ритуал слияния душ может открыть творящему многое, о чем он и не подозревает. Чувства к мужчине жили во мне давно, без моего на то ведома, исподволь готовя меня к этому моменту.

За своими мыслями я не сразу поняла, что князь уже довольно долго молчит, а обнимающие меня руки превратились чуть ли не в оковы.

— Эй? — тихо позвала я.

— Ты отказываешься? — хрипло спросили у меня из темноты.

— От чего? — не поняла я.

— От своих слов. Ты отказываешься? — тело лежащего рядом инферна ощутимо напряглось, и я с удивлением поняла, что он боится моего ответа.

Боже, ну и парочка мы с ним! Точно когда-нибудь кто-то из нас второго прибьет, ну или на худой конец покалечит.

— Не дождешься, — усмехнулась я, целуя его.

И всё же, как странно сложилась моя судьба. Моим суженным стал ни друг семьи из Заозерья, ни адепт Школы Магии, ни даже одинокий лихой пират с доброй и ранимой душой, как я часто мечтала в детстве. Им оказался до невозможности упрямый, своенравный, надменный демон с ярко просматриваемыми замашками собственника. Первая наша встреча в далеком прошлом не оставила ни у одного из нас каких- либо четких воспоминаний, а при второй он пытался меня придушить. Вот влипла, даже похлещи чем с драконами!

При воспоминании о случившемся в Хрустальном Граде и том страхе, что я пережила, моя рука скользнула к горлу. Князь поймал ее, отвел в сторону и приблизил губы к моей шее.

— Извини, — прошептал он, поняв, о чем я думаю. А затем стал покрывать легкими поцелуями те места, где уже давно сошли синяки от его пальцев.

Я не сопротивлялась. Ха, да со мной сейчас можно было делать всё что угодно, так как я вновь находилась в блаженной прострации. Как-то отстраненно я подивилась, сколько же насчитал у себя пальцев Рейн. Хм, а вот там у меня, по-моему, вообще синяков не было.

— Рейн, что ты делаешь? — смогла выдавить я из себя.

В темноте послышался тихий смешок.

— Дейника, тебе что, правда, надо объяснять ЧТО я делаю?

— Мммм, — отозвалась я, млея от умелых прикосновений. В голове мелькнула провокационная мысль «а почему бы и нет». Кто знает, останемся ли мы живы после всех наших приключений? Стоит ли терять драгоценные мгновения, когда мы можем быть вместе.

И я уже приготовилась послать все условности к чертям, когда в дверь забарабанили со страшной силой.

— Убью!!! — зарычала я, пряча лицо на груди своего демона.