тебе не дозволят.

Я хищно оскалилась, судорожно сжав кулаки. Я ведь говорила, что не могу долго цивилизованно разговаривать с этой расой.

— Я никогда не спрашиваю ни у кого разрешения. — Обманчиво спокойно отпарировала я.

— И плохо. Когда ты станешь моей собственностью, тебя придется научить покорности. — Безразлично пожал плечами орк.

— Прости? — Я даже злиться перестала и тупо на него уставилась.

— Я же сказал неразумная женщина, как только я выиграю тебя у этого гнома, то научу вести себя правильно. — Любезно разъяснили мне.

Хэл нервно заерзал на стуле. Зря, этим он привлек мое внимание. Та-а-к. Кажется, сейчас мы лишимся нашего проводника. Причем смерть его будет долгой и мучительной.

Видимо прочтя всё это в моих глазах, гном подорвался со стула и, цапнув меня за рукав, оттащил в сторону. Шан увязался за нами.

— Скажи мне, пожалуйста, друг мой любезный, — елейным голоском, от которого оба жулика отступили на шаг назад, начала я, — что твое благородство, честность и, в конце концов, инстинкт самосохранения не позволили поставить на кон меня.

— Н-ника. — Видимо я переборщила, ибо гном начал заикаться. — Я тебе всё объясню…

— О, будь так любезен, попробуй. — Поощрила я его, ненавящево так впуская в голос низкие нотки.

— Понимаешь, я проиграл все деньги. — Заторопился тот, правильно поняв, что терпение моё заканчивается. — И собрался уже уходить, когда… когда он достал этот камень.

— Постой?! Ты поставил меня против какого-то булыжника? — Нет, ну тут была уязвлена чисто моя женская гордость. Как-то я себя оценивала подороже.

— Вот и я ему о том же. — Возмущенно встрял оборотень. Я посмотрела на него с благодарностью. — Говорил же, ставь против золота. Так нет, сдался ему этот камень.

Я тихо начала звереть. Сегодня мы лишимся не только проводника. Прости меня Илана, я найду тебе другого. А этого оборотня с предпринимательской жилкой я попросту придушу!

— Пойми Ника, это не просто булыжник. — Гном перетянул на себя внимание, не дав мне дотянуться до шеи Шана. — Это редкий горный амшир.

— И что? — Нелюбезно поинтересовалась я.

— Ты что не знаешь, какими свойствами обладает этот камень? — Негодующе воскликнул гном. Так стоп, кто здесь оскорбленная сторона? Я или он? — Горный амшир встречается очень редко и очень глубоко под землей. Если его обработать как надо, то выйдет мощный защитный артефакт.

Я покачала головой, дивясь их наивности.

— Хэл, ну ты подумай. Откуда у орков-охранников такая редкая вещь? Нашли что ли?

— Нет. Они сказали, что взяли его у другого гнома. — Насупился тот. Понятно, взяли, читай, ограбили. И насколько я знаю, обычно орки свидетелей не оставляют. — Но он настоящий. Я это чувствую. Мы гномы в этом не ошибаемся.

Бред какой-то, но я задумалась. Да, да задумалась над тем согласиться ли мне стать разменной монетой в игре в кости. Докатилась!!! Это даже звучит нелепо. Но что бы вы сделали, если бы на вас смотрел приземистый, широкоплечий, рыжебородый гном с глазами олененка? Вот и я испугалась!

Мысленно обозвав себя дурой, я подбоченилась и сурово взглянула на Хэла.

— Ладно, но учти, если ты проиграешь, я всё равно не пойду в услужение этому… этому фонарному столбу. Тебе же я обстригу бороду и побрею налысо, чтоб больше не повадно было. А ты мой прагматичный, — я развернулась к ухмыляющемуся оборотню, — не зависимо от исхода игры можешь забыть о настойке против морской болезни. Я на тебя обиделась.

— А как же Хэл? Это ведь он поставил на тебя. — Отчаянно сказал тот. — А мне отвар жизненно необходим. Я без него умру.

— Не драматизируй. Не умрешь, а всего лишь будешь больше проводить времени на свежем воздухе. У бортика. А на Хэла я тоже обиделась. Просто для него я возмездие придумаю позже.

Лицо Шанина и вовсе стало несчастным.

Не знаю, то ли гному улыбнулась удача, то ли на него возымели действия мои угрозы по поводу его нового имиджа, во всяком случаи мы победили. Хэл бережно, словно хрусталь, взял в руки амшир и, обмотав его мягкой тряпицей, уложил в свою сумку.

Угрюмые рожи орков так же подняли мне настроение. Но я буду не я, если они так просто это проглотят и уйдут с миром.

Тот что играл, по-видимому, главарь, немного посопев, встал, достал из-за пояса секиру (в половину моего роста!) и бросил её на палубу.

— Я хочу эту человечку себе. Получить её можно не только с помощью игры. Кто согласен сразиться со мной, отстаивая права на неё?

Э-э-э, друг мы так не договаривались.

Не смотря на наш спор, и Хэл и Шан достали оружие, и заслонили меня собой, явно вознамерившись защищать мою девичью честь.

Но прежде чем кто-либо смог двинуться, прежде чем прозвучал его голос, я уже услышала пение лунного клинка.

— Я буду отстаивать права на эту человеческую женщину. — Сколько пафоса, надменности и гордыни в этом кратеньком предложении!

Меня снова переместили уже за очень знакомую спину. Теперь я стояла у противоположного борта, забаррикадировавшись от орков тремя телами спутников.

Гном и оборотень и два других орка отступили, давая место для боя. Думаю, вы уже заметили, что еще одной чертой моего характера было то, что я вечно лезу туда, куда меня не просят. Этот случай не был исключением.

Рейн и орк только встали в позиции, когда я двинулась вперед и встала рядом с князем, положив тому руку на плечо.

— Нет. Я сама с ним справлюсь.

— Он сильнее тебя. — Хмуро сказал тот.

— А я хитрее. — Улыбнулась я и посмотрела ему прямо в глаза. — И потом, я никому не принадлежу. Верно?

По его глазам я поняла, что он хочет возразить, но в последнее мгновение передумал. Он кивнул и отошел назад.

— Что несет эта женщина? — Возмущенно пророкотал наш противник. — Ты не смеешь сама себя защищать.

— Еще как смею. Никто не имеет на меня прав, поэтому я буду использовать свои методы.

Орк немного помешкал, видно решая, что позорней — уйти с поля боя или драться с человечкой. Итогом размышления стал его утробный рев и замах секирой.

Я же, не долго думая, призвала свою стихию. Здесь, на реке Найра, я была очень сильна.

Два мощных столба воды взметнулись за моей спиной и грозно зависли над маленьким суденышком. Лица орков вытянулись и побелели. А я легким, небрежным взмахом руки (грешна, попозировать захотелось) отослала струи в застывшего с оружием в руках главу охраны. Когда вода схлынула, на борту осталось только два орка.

— Утоп, поди? — Пробормотал Хэл, заглядывая за борт.

— Ничего, такое не тонет. — Отмахнулась я.

— Но это не честно. — Подал голос один из оставшихся.

Я взглянула на него с удивлением.

— А чего вы хотели? Я же человечка — бездарное, хитрое и коварное существо. Я и меч не знаю с какой стороны держать.

Вдоволь налюбовавшись на ту гамму чувств, которая строем прошла по серым физиономиям, я спустилась в каюту. Неужели эти болваны думали, что я действительно возьмусь за меч и стану мериться с орком силой? Да-а-а, они и в правду считают нас, женщин, очень недалекими. Пусть сегодняшнее послужит