— И почему он держит в руке меч без клинка?

— Он мертв?

— Кажется, да!

— А я так и не успел попробовать этот лососевый мусс! Вы только посмотрите! Он попал в него ногой! Все разбрызгал! Ты свой будешь доедать?

Думминг Тупс с трудом пробился к столу. Он знал, чем обычно все заканчивается, если старшие волшебники пытаются кому-то помочь. С равным успехом можно предлагать утопающему стакан воды.

— Ему нужен воздух! — крикнул он.

— А откуда мы знаем, что он ему действительно нужен? — осведомился декан.

Думминг приложил ухо к груди упавшего человека.

— Он не дышит!

— Заклинание для дыхания, заклинание для дыхания, — пробормотал заведующий кафедрой беспредметных изысканий. — Э-э… может, использовать Прямой Респиратор Спольда? У меня он где-то записан…

Протянув руку сквозь толпу, Чудакулли без особого труда поднял одетого во все черное мужчину за ногу и сильно ударил чуть пониже спины.

Волшебники с удивлением посмотрели на него.

— Научился этому на ферме, — пояснил Чудакулли. — Приводил в чувство новорожденных козлят.

— Послушай, — покачал головой декан. — По-моему, это вряд ли…

Труп издал некий звук, отдаленно похожий на кашель.

— Разойтись! — взревел аркканцлер и одним взмахом свободной руки очистил стол.

— Эй, я же так и не успел попробовать эскаффе из креветок! — завопил профессор современного руносложения.

— А я и не знал, что оно у нас есть, — удивился заведующий кафедрой беспредметных изысканий. — Кто-то — не будем показывать пальцем — спрятал его за мягкопанцирными крабами, чтобы сожрать в одно лицо. Лично я считаю это подлостью.

Чайчай открыл глаза. Нервы у него были крепкими, потому что он пережил крупный план похожего на большую розовую планету носа Чудакулли, который в данный момент заполнял всю вселенную.

— Сейчас, сейчас… — пробормотал Думминг, открывая блокнот. — Это жизненно необходимо для развития натуральной философии. Ты видел яркий свет? А сверкающий тоннель? Покойные родственники не пытались общаться с тобой? Каким словом лучше всего описать то, что…

Чудакулли бесцеремонно оттолкнул его в сторону.

— В чем дело, господин Тупс?

— Я обязательно должен поговорить с ним, сэр. Он пережил предсмертное состояние!

— Мы все его переживаем. Оно называется жизнью, — фыркнул Чудакулли. — Убери свой карандаш. Лучше налей бедняге выпить.

— Гм… должно быть, это Незримый Университет? — спросил Чайчай. — А вы все — волшебники?

— Лежи спокойно, — посоветовал Чудакулли, но Чайчай уже поднялся на локти.

— У меня был меч, — пробормотал он.

— Он упал на пол, — жизнерадостно объявил декан и наклонился. — Но он выглядит так, словно… Ой, это я сделал?

Волшебники зачарованно смотрели, как от стола отваливается огромный кусок. Каким-то образом было разрезано абсолютно все: дерево, ткань, тарелки, столовые приборы. Декан готов был поклясться, что от оказавшегося на пути невидимого лезвия пламени свечи тоже осталась только половинка, но потом фитиль вдруг опомнился и исправил ситуацию.

Декан поднял руку. Все волшебники бросились врассыпную.

— Похоже на тонкую голубую линию в воздухе, — озадаченно произнес он.

— Прошу прощения, сэр, — вежливо произнес Чайчай, забирая у него меч, — но мне пора.

И с этими словами он выскочил из зала.

— Далеко не убежит, — сказал профессор современного руносложения. — Главные двери запечатаны Правилами Аркканцлера Спода.

— Думаешь, не убежит? — спросил Чудакулли. Издалека донесся грохот падающих дверей. — Даже если у него в руке меч, способный резать что угодно?

— Интересно, откуда он вывалился? — покачал головой заведующий кафедрой беспредметных изысканий и посмотрел на остатки страшдественского пира. — Нет, вы только посмотрите, какой аккуратный разрез…

— Бу-бу-бу…

Все обернулись. Казначей выставил вперед руку, направив на волшебников острые зубчики вилки.

— Как приятно дарить подарки, которыми человек будет пользоваться, — довольно произнес декан. — Главное — забота, забота и еще раз забота. Люди это очень ценят.