Огромное розовое лицо наклонилось к ней.

— Да, Банджо?

— А можно мне завести щеночка, госпожа? Когда-то у меня был котенок, но наша мама утопила его, потому что он был грязный.

Подходящая кличка сразу всплыла в памяти Сьюзен.

— И ты назовешь его Пятнышом?

— Пятныш — хорошее имя, госпожа.

— Думаю, он очень скоро здесь появится, Банджо.

Казалось, он верил всему.

— Большое спасибо, госпожа.

— А теперь мне пора.

— Хорошо, госпожа.

Она оглянулась и посмотрела на башню. Во владениях Смерти все было черного цвета, но там ты мог быть уверен: с тобой не случится ничего плохого. Ты был вне досягаемости зла. Но здесь…

Став взрослым, начинаешь бояться только… как бы сказать… очень логичных вещей. Бедности, болезней. Того, что люди поймут, кто ты такой или такая. Зато ты не боишься, что кто-то мог спрятаться под лестницей. Мир — он ведь не только черно-белый. Ну а чудесная страна детства? Ее можно представить как урезанную версию взрослого мира, но это не совсем так. Скорее наоборот: это как если бы взрослый мир написали большими жирными буквами. И все там было… больше. И было больше всего.

Банджо продолжил мыть пол, а она вышла в залитый солнечным светом мир.

И увидела, что к дому спешат Фиалка и Перепой. О боже размахивал как дубиной каким-то суком.

— Это тебе уже не понадобится, — успокоила его Сьюзен и почувствовала, что страшно хочет спать.

— Мы все обсудили и решили, что должны вернуться. Помочь тебе, — сказал Перепой.

— А, мужество на демократической основе, — усмехнулась Сьюзен. — Там больше никого нет. Они ушли. Не знаю, куда именно.

О боже явно повеселел и опустил свой сук.

— Ну, не то чтобы я не… — начал было он.

— Но там действительно нужна ваша помощь. Ступайте и помогите Банджо навести порядок.

— Банджо?

— Он теперь отвечает за этот дом. — Фиалка рассмеялась.

— Но он же…

— Теперь он самый главный, — устало произнесла Сьюзен.

— Хорошо, — согласился о боже. — По крайней мере, мы можем говорить ему, что нужно сделать.

— Нет! Слишком много людей говорили ему, что надо делать. Он знает, что делать. Просто помогите ему обустроиться, хорошо? Но…

Она посмотрела на о боже и запнулась. Лишь подумала про себя: «Но если Санта-Хрякус вернется, ты ведь исчезнешь…»

— Я, гм, с радостью откажусь от старой работы, — быстро произнес Перепой. — Мне надоело отдуваться за всех богов, пока они отдыхают. — Он бросил на нее умоляющий взгляд.

— Правда?

Сьюзен искоса глянула на Фиалку. «А может, все получится? Ведь она в него вроде бы верит… Впрочем, кто знает».

— Ну хорошо, — сказала она. — Развлекайтесь тут. А я возвращаюсь домой. Не слишком легким выдалось для меня страшдество.

Бинки ждала ее у реки.