- Извини, я больше не буду спрашивать такое. Я не хочу тебя обидеть, я хочу помочь. Понимаешь? Она часто часто закивала, из глаз снова потекли крупные слезы. - Тебе здесь плохо? - Бывает плохо. Бывает хорошо. Сейчас - хорошо. С тобой. Плохо - больше. Но я здесь живу… - Есть такое слово - Родина, - проворчал я. - Что? - Так, история одна. А что ты делаешь целыми днями? - Я? Хожу. Играю. Смотрю. Кушаю. Сплю. - Смотришь? На что? - На цветы. Или с Башни, вокруг. - А где Башня? - оживился я. - И вообще, когда ты покажешь мне Замок? - Могу сейчас. Сейчас можно. Пойдем, Валера! Настроение у Суок менялось, как картинки в калейдоскопе. Она уже весело смеялась и тащила меня в коридор, словно там пять минут назад не скрежетало по стенам что то невообразимое и не шуршали жуткие мотыльки. Я понял, что если там что то и есть, то появляется это в определенных случаях, и Суок знает, когда это происходит. Вообще здесь явно существовали некие правила, которым и подчинялась нехитрая жизнь Суок. Потом нужно будет непременно выяснить, что за правила и кто их создал. Я вспомнил, как Суок запрещала мне идти вместе с ней по коридору, вспомнил историю с платьем… Ну и сон, черт возьми! Или не сон? Я не знал, что и думать… Мы шли по коридору, и Суок трещала что то о цветах, которые растут и цветут, и как она их любит, а я отметил про себя, что на стенах явно прибавилось царапин. В одном месте на полу валялась полукруглая прозрачная пластина, напоминавшая рыбью чешую, увеличенную до размеров чайного подноса. Суок замолчала на мгновение, осторожно перешагнула через чешую и затрещала дальше. Судя по сложным изгибам коридора, Замок имел весьма своеобразное архитектурное решение. Редкие окна, через черные стекла которых ничего не было видно, ситуацию не проясняли. Два раза мы миновали какие то двери, но Суок говорила: «Нельзя!» Единственными примечательными вещами в унылом коридоре оказались две тумбы наподобие той, на которой сидела Суок, и странные часы с девятнадцатью цифрами, встроенные прямо в стену под самым потолком. Собственно, это совсем не обязательно были часы; просто они их напоминали - с двумя стрелками и отчетливым тиканьем, наполнявшим тишину коридора на протяжении доброй полусотни метров. Я прикинул, что мы прошли около километра, когда Суок заявила: - Закрой глаза! Я закрыл и почувствовал, как маленькая теплая ладошка тянет меня влево. Споткнувшись о высокий порог, я едва не упал и открыл глаза. Вокруг был сад. Вернее, оранжерея, так как все это помещалось под крышей. В отличие от коридора и комнат, он не нес на себе золотистого бремени: в больших клумбах, обложенных красным кирпичом, росли цветы самых разных расцветок. Стены и потолок мерцали голубоватым светом, и я не мог определить, насколько велика оранжерея, потому что по обе стороны от меня растительность доходила до самого верха и где то там сплеталась в купол. - Красиво? - с надеждой спросила Суок, и я понял, что это самое замечательное, что она видела здесь, в Замке. - Красиво. А почему ты сорвала именно золотистый цветок? - Я покачал пальцем астру на ее беретике. - Здесь столько разных… - Нельзя, - мотнула головой Суок. - Будем здесь? Или пойдем в Башню? Я бы с удовольствием остался здесь, но кто знает, где эта Башня… Суок явно надеялась, что я останусь, но я сказал: - Пойдем в Башню. Как только мы вышли обратно в коридор (причем я снова закрыл глаза, а когда открыл, так и не обнаружил поодаль никаких дверей), Суок прислушалась. Она слушала несколько мгновений, прикрыв глаза, а потом зашептала: - Я иду вперед, ты иди за мной. Не догоняй. Не отставай. Я скажу, когда можно. И помчалась вперед, запахнув свой плащик. На этот раз она даже надела капюшон. Я поспевал за ней, оглядываясь и ожидая, что сзади налетит давешний поезд с мотыльками. Но ничего не налетало, а через минуту я врезался во внезапно остановившуюся Суок, да так, что она ойкнула. - Сейчас будет Башня, - сообщила она, обернувшись. И действительно, передо мной вверх поднималась лестница, напомнившая мне корабельный трап. Это была первая лестница, которую я увидел в Замке. Суок стала подниматься первой, чем то пощелкала у самого потолка, и там открылся круглый люк. При этом никакой крышки я не заметил - люк просто появился в потолке. Суок исчезла в отверстии, излучающем опасный фиолетовый свет, и я поспешил за ней. По пути я рассмотрел как следует лестницу и заключил, что она сработана все из того же золотистого металла и вроде бы отлита целиком. Без гаек и болтов. А потом я оказался наверху и оторопел. Это на самом деле была Башня! Круглая застекленная площадка диаметром метров десять, в центре которой зияло отверстие люка. Над головой - низкий серый (не золотистый!) потолок, под ногами - грязно белое покрытие, напоминающее линолеум. Но это все я рассмотрел потом. Вначале я увидел То, Что Снаружи. Именно так - с большой буквы, потому что я решил все странное и необычное в Замке именовать так. Тот, Кто Царапает Стены. Мотыльковый Поезд. То, Что Снаружи. Это была не Земля. По крайней мере, это была не привычная Земля. Вокруг угрюмо мчались фиолетовые облака, цепляясь за верхушки изуродованных эрозией гор. Никакой растительности, никакой жизни я не заметил. Башня находилась в некоем подобии титанического кратера, а внизу… Площадка Башни парила в ужасной вышине, и далеко внизу я разглядел какие то нагромождения, в которые и уходило ее основание. Очевидно, Замок. Никакого коридора и быть не могло, потому что нас отделяло от Замка метров пятьсот. Или километр. Но коридор был, и я даже видел в отверстии люка его шашечный узор… - Красиво? - спросила Суок. Она снова не выглядела ни испуганной, ни озабоченной, а пейзаж, судя по всему, ей нравился. - Не очень, - сказал я, чем расстроил ее. - Я думала, тебе понравится. - Мне понравилось, но я не думаю, что это красиво. Это и впрямь было так. Картина, конечно, открывалась величественная, но меня не покидало ощущение, что Башня вот вот рухнет вниз. Нет, это не Земля. Или какая то совсем другая Земля. Чужая. Страшная. Опасная. - Пойдем назад, Суок, - попросил я. И проснулся.