Огромный офис Никодима больше напоминал склад или свалку, заваленную всевозможным хламом, который тот любовно собирал со всех своих приобретений. В большинстве своем это было жуткое старье, которое хозяин в приступе сентиментальности называл классикой и антиквариатом. Кое-что из барахла ему удалось починить и подключить к имитационной панели. Мигающие сигнальные лампы, диагностические мониторы, системы наведения — все это гудело, тикало и пищало на все голоса, заставляя Никодима кричать, чтобы собеседник его услышал. Эту привычку он сохранял и в тишине.

Ной прошел к креслу и уселся, положив ногу на ногу.

— Где мои деньги?

— Где мои бумаги?

На столе появилась пачка сиреневых бланков. Никодим подхватил их и быстро просмотрел, стремительно перебирая листы короткими толстыми пальцами. Закончив, он удовлетворенно хмыкнул.

— Как хочешь получить?

— Наличными.

— Разумеется.

Никодим повернулся к большому сейфу и принялся колдовать с системой безопасности.

— Да, хотел бы я заглянуть в твою копилку на «Ignis». Я прикинул, ты, должно быть, богат, как…

— Расслабься. У меня все в дело идет.

— Ну да.

Никодим повернулся к нему и наклонился над столом.

— Слушай — продай мне «Ignis». Я хорошую цену дам. И еще грузовик. Новый!

— Не пойдет.

— Почему?

— Грузовики — дерьмо.

— Смотря какие грузовики.

— «Ignis» — лучший.

Никодим вздохнул и захлопнул сейф.

— Это правда… Черт возьми! Мне до кишечных колик интересно, откуда ты его взял. Ты ведь не богач, да и…

— Деньги, — мягко напомнил Ной.

— Да. Деньги.

Никодим выложил на стол десять банковских пачек.

— Можешь не пересчитывать.

— Здесь всего сотня.

— Часть криокамер демонтировали при досмотре.

— Черт! Вот гады!

— Сам можешь посмотреть.

— Сволочи!

— Зато все по закону, — сказал Никодим философски. — Меньше накладные расходы.

Ной немного помолчал, стараясь успокоиться. Ухмыляющийся гном, что сидел перед ним, был прав — они имели право на демонтаж оборудования до того, как лицензия на собственность вступит в силу. Если бы они протащили «Дельту» контрабандой, возможно, удалось бы выгадать больше.

Зато так спокойнее.

— Ладно. Черт с ними. «Ignis» нужен ремонт.

— С милой душой!

Ной вытащил из кармана сложенный вчетверо лист диагностической карты.

— Вот — здесь все есть.

Никодим порылся в ящике стола, нашел очки и водрузил их на массивный нос.

— Посмотрим… Ну, да. Да.

Он сложил руки на животе.

— Пара дней, и твоя посудина будет, как новенькая. Только за дюзы придется доплатить. Недешевое это дело.

— Запиши на счет.

Едва Ной вышел в центральный коридор, как заверещал сигнал вызова.

— Да.

Лицо Цесс на крошечном экране выглядело безмятежно.

— С тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Не знаю. Он говорит, что есть срочная работа. Готов платить.

— Платить — это хорошо. Он имя свое назвал?

— Коттон.

— Коттон…

— Он ждет в баре отеля.

— Что-нибудь еще?

Цесс покачала головой.

— Ладно, займи его. Я буду через пятнадцать минут.

В баре было почти пусто. Огромный бармен, похожий на каменного идола, смотрел телевизор. Одной рукой он облокотился на стойку, в другой неспешно перекатывались три металлических шарика. Поговаривали, что таким шариком он как-то пробил человека насквозь. Ной не видел этого, зато был свидетелем, как бармен выбрасывал из заведения Ежика: легко, без малейших усилий подняв того над полом одной рукой. Рикки был спокойным парнем, если его не доставать и вести себя прилично. Ной подошел к стойке.

— Привет.

Гигант повернулся.

— Привет, Ной. Занимаешься делами с утра пораньше?

— Бизнес.

— Да… Тот парень выглядит неважно.

— Ты его знаешь?

Рикки покачал головой.

— Впервые вижу. Думаю, он не с «Айса». Заказал «Млечный путь».

Этот коктейль спрашивали редко. Слишком дорогой и слишком изысканный. Местная публика предпочитала пойло попроще.

— Где он?

— В кабинете. Твоя девчонка тоже там.

Рикки наклонился над стойкой.

— Будь с ним поосторожней. Парень очень напряжен.