И вдруг он отчетливо ощутил чей-то пристальный взгляд. Повернул голову — с соседнего участка сквозь забор на него смотрел человек со странно знакомым лицом.

На человеке были тельняшка и серые спортивные штаны, он брился.

«Вчерашний милиционер, Михалыч», — вспомнил Гордин, и сердце ёкнуло.

— Здрасьте, — пробормотал он.

Майор бросил на плечо полотенце и подошел к забору, не выпуская из рук бритву в комочках пены.

— А я тебя где-то видел, — проговорил он.

— Так вчера же…

— Ах, точно! К Васильевне в гости, что ли?

— Просто угол снимаю.

— Интере-есно. Никак турист?

— Ну, вроде того… — Гордин неопределенно повел плечами.

— У нас тут туристов сроду не водилось. Рыбаки — те приезжают. Но ты вроде не рыбак.

Майор, как и вчера, потер шею и поморщился.

— Почему… я рыбу люблю, — глуповато улыбнулся Сергей.

— Не-е… ты не рыбак. А ну, принеси-ка паспорт.

— Зачем? — опешил Сергей. — Я же вчера…

— Неси, говорю. А может, ты в розыске. Не работаешь, прячешься… Видали мы таких туристов.

Михалыч насмешливо посмотрел, как Гордин бредет за паспортом. Получив документ, он по-простому поплевал на пальцы.

— …А то был тут один такой. Тоже турист. Отдохнуть приехал. А сам снял избу и чернягу там варил. Ну, мы ему оформили путевочку. Сейчас под Нижним Тагилом отдыхает…

— Дан же…

— Гордин Сергей Леонидович, — строго прочитал майор. — Место рождения — Москва. Восемьдесят шестого года. Запомню, запомню… На таких туристов и запрос в область отправить не жалко.

Михалыч вернул паспорт и отправился продолжать бритье. У Гордина в груди бешено колотилось сердце. Он совсем не ожидал, что встрянет в проблемы вот так — глупо и моментально.

Надо было что-то предпринять, причем срочно.

— А не подскажете, где тут больница? — крикнул он вслед майору.

— Захворал, что ли?

— Да нет! Я же насчет работы приехал…

Михалыч снова бросил свое бритье и с живым интересом посмотрел на Гордина. Даже подошел на пять шагов.

— Работать? Сюда? Из Москвы?

— Ну да, — торопливо заговорил Гордин. — В мединститут поступать хочу. А для этого стаж нужен.

— Стаж? Здесь? — Майор был озадачен. — А в Москве что, больниц не осталось?

— Так после села поступать легче — направление, квоты…

— Хм… А что-то ты староват для студента. В армии служил, что ли? Или в бегах? — Михалыч усмехнулся.

— В медухе учился. Фельдшер я.

— Ну ладно, поехали.

— Куда? — удивился Сергей.

— У меня свояк — главный врач. Подвезу, заодно и познакомлю.

— Так выходной же!

— Это у вас в Москве выходной. А здесь люди работают.

Ветхое краснокирпичное здание больницы наполовину утопало в крапиве и лопухах. Во дворе гуляла стайка кур, между старыми яблонями сушилось на веревках белье.

Главврач стоял здесь же, во дворе — он руководил действиями дворника, который спускал с крыши обломанный лист шифера.

— Ну, давай! Аккуратно, говорю! Стекла побьешь — из зарплаты вычту.

Михалыч вышел из машины и, шуганув кур, неспеша прошел в покосившиеся ворота.

— Здорово, Паша. Чего тут у тебя? — поинтересовался он.

— Да крыша опять пролилась, — в сердцах ответил главврач. — А ты чего?

— Вон, бойца тебе привез. Говорит, работать хочу. Студент.

Главврач обернулся, с сомнением оглядел стоящего в воротах Гордина.

— И куда я его? Макароны на кухню продувать?

— Ну, ты начальник, тебе виднее… Говорит, фельдшер.

Главврач еще раз внимательно оглядел Сергея.

— Слышь, парень! — крикнул он. — А массажистом пойдешь?

Гордин сначала пожал плечами, потом кивнул.

— Ну, добре, — успокоился главврач. — Идем, покажу хозяйство.

В полутемном больничном коридоре пахло гороховым супом и старыми тряпками.

— Я на полставки, можно? — спросил Гордин.

— Разберемся. Клавдия Ильинична! — главврач встал на пути у старухи, которая брела навстречу, держась за стену. — Куда собралась-то? Тебе еще лежать и лежать.

— Душно, — прошамкала старуха. — Пойду на дворе посижу.

— Как там соседка, не померла еще?

— Лежит, сопит…

— Добре… Скажи ей, зайду после обеда. — Главврач обернулся к Гордину: — У нас тут временно Елизавета за массажистку. Сейчас познакомишься. Но только она еще и прачечной заведует — иногда и не успевает. Да и вообще, толку от нее…

Гордин вдруг отскочил назад — прямо на него выкатился из палаты страшный косматый дед в инвалидной коляске.

— Ты чего тут?! Ты зачем тут?! — хрипло закричал он, сверля Гордина водянистыми опухшими глазами.

— Антипыч, а ну, стоять! — главврач ловко развернул коляску и подтолкнул ее обратно в палату. — Марш в апартаменты! Вот так, добре…

В палате мерцал экран маленького телевизора. Шли новости, из уст ведущего то и дело слышалась фамилия Шлыков.

— Слыхал про Шлыкова? — заинтересовался вдруг главврач. — Наш земляк, между прочим. В этой самой больнице родился. Большой человек теперь.

— Кандидат какой-то? — без особого интереса спросил Гордин.

— «Какой-то», — возмутился главврач. — Не какой-то, а самый-самый. Хороший мужик. Уж он-то порядок наведет. Давно пора это ворье разогнать, ты как считаешь?

— Не знаю. По мне — все они там жулики.

— Но-но! Кстати, пришли уже.

Массажный кабинет представлял собой угол под лестницей, отгороженный листом крашеной фанеры. Уже на подходе было слышно все, что за ним творится.

— Ну что ты мнешь! Петруху своего так мни! Я ж сказал, ниже! — рокотал мужской голос. — Только гладишь! Мне от твоих ласканий ни тепло, ни холодно.

— Да не елозий! — отвечала женщина, видимо, та самая Елизавета. — Отрастил сало — танком не прошибешь, а еще жалуется. Ой, здрасьте!

Гордин вскользь осмотрел неудобную конуру, освещаемую единственным гаражным плафоном. На столе устроился массивный мужчина с недовольным лицом. Перед ним стояла Елизавета — худая, загорелая,