Часть из них была наполовину разобрана, на их поверхности сверкали искорки резаков. Торчали в Пространство оголившиеся ребра жесткости, как внутренности китов или старинных дирижаблей. Но многие корабли сохранили величественный, стремительный вид, и время лишь добавило красок, подчеркивая красоту и мощь. Далекое крохотное Солнце подсвечивало их бережно и мягко, и в этом последнем пристанище космических скитальцев царил вечный закат…

— Пиратская гавань… — пробормотал Юрген. — Тортуга…

— Что? — улыбаясь, спросил Бруно.

— Книжки читать надо, — мягко усмехнулся Юрген. — Ладно, спасибо за зрелище, работать пора.

— Я еще не сказал… — Бруно жестом остановил Юргена.

Юрген замер в ожидании. В затемненной глубине вакуум-шлема не увидеть лица, что там — нетерпение, насмешка, любопытство? Какое это имеет значение.

— Я хочу на Землю, — сказал Бруно.

— Ты говорил, — отозвался Юрген.

— Вы не понимаете! — нетерпеливо выдохнул Бруно. — Я хочу улететь отсюда!

— Погоди… — медленно произнес Юрген. — Если ты хочешь вновь повысить свой потребительский статус — у тебя есть шанс. Для начала надо подняться до уровня бригадира.

— Я не хочу поднимать свой статус, — сказал Бруно. — Просто хочу улететь.

— Кто же тебя выпустит?

— А кто меня удержит? — С трудом сдерживая волнение, Бруно указал вниз: — Это же корабли! Корабли! Каждый из них может лететь! Куда угодно! Когда угодно!

Его прервал добродушный смех Юргена:

— Вот ты о чем, мальчик… А я-то думал… Ты и впрямь решил, что тебе первому пришла в голову такая мысль? А для чего, по-твоему, прежде чем притащить сюда, с кораблей снимают силовые установки? Что такое корабль без двигателя?.. Да бог с ним, с двигателем. А навигация? Ты представляешь себе, где находится Земля? А как проложить курс? Ты хоть знаешь, что такое орбита? Или собираешься лететь по прямой? Насмешил, ей-богу…

Юрген явно ощущал облегчение и, посмеиваясь, стал пятиться вниз по штанге.

Бруно не шелохнулся.

— Эй, чего ты там замер? — позвал Юрген. — Идем работать! Хочешь лет через десять на Землю — работать надо уже сейчас.

— Я не хочу через десять лет, — тихо сказал Бруно. — И даже если мне не помогут, если я вообще останусь один, знайте: я все равно улечу.

В развлекательном центре было многолюдно, шумно, накурено, и Бруно с непривычки задыхался, хватая ртом воздух, как выброшенная на камни рыба. Он нервничал. Озирался и беспричинно вздрагивал, напоминая себе шпиона из дешевого детектива. Он даже не представлял толком, кто и зачем может за ним следить. Ведь Юрген в чем-то прав: сама по себе идея сбежать с астероида выглядит дико.

— Здорово, — проговорил сиплый голос, обдав Бруно острым запахом перегара и табака. — Это ты меня искал, что ли?

Рядом, за длинный и не слишком чистый стол, имитирующий дерево, подсел плохо выбритый мужчина неопределенного возраста, с прожилками седины в свалявшихся волосах.

— Вы Хансен? — спросил Бруно, подталкивая к новому соседу запотевшую кружку пива.

Рядом дружно рявкнуло несколько глоток: кто-то сорвал изрядный куш в покер.

— Он самый, — отозвался гость, с удовольствием отхлебывая холодную хмельную жидкость. Синтетическое пиво — необходимый жизненный минимум, круглосуточно доступный в Пристанище.

— А вы и вправду техник? — усомнился Бруно.

— А что тут такого? — дернул плечом Хансен.

— По пространственным силовым установкам? — уточнил Бруно. — Вас рекомендовал Нелюдь из седьмой бригады…

Техник вздрогнул, и пиво струйкой побежало по подбородку.

— А зачем тебе? — спросил Хансен. Спрятавшись за равнодушной миной, он неторопливо высасывал вторую кружку. Острый кадык с неопрятной щетиной отвратительно дергался вверх-вниз.

— Я бы тоже хотел стать техником, — ответил Бруно. — Думал почерпнуть опыта.

— Врешь, — заявил Хансен. — Никто не хочет стать техником. Все хотят быть менеджерами.

— А я не все, — набычился Бруно. — Я вам заплачу… Немного, но заплачу.

Хансен хмыкнул и, не отрываясь от кружки, покосился на Бруно. Вытер грязным рукавом рот, подманил собеседника пальцем и сказал негромко, хитро поглядывая по сторонам:

— А хочешь, я скажу, что ты задумал?

— Что? — Обмер Бруно, чувствуя, что краснеет.

— Ты решил сбежать отсюда на одной из этих старых калош! — Техник жадно вгляделся в глаза Бруно и, ткнув в него пальцем, радостно воскликнул: — Я ведь прав?! Прав?!

Бруно готов был провалиться сквозь каменный пол, прямо в равнодушное Пространство.

Конспиратор! Заговорщик! Шпион из захудалой комедии…

— Тише вы, — упавшим голосом произнес Бруно. — Ну, решил. И что такого?

Хансен покачал головой и вернулся к кружке, продолжая посмеиваться. Наконец снова повернулся к Бруно. Взгляд его уже заметно плыл, но речь оставалась связной.

— Я не спрашиваю, куда ты собрался лететь отсюда… — начал было Хансен, но Бруно сказал быстро:

— К Земле!

— К Земле… — повторил техник. — Я даже не буду говорить, что бегство бессмысленно: перехватят и вернут. Или зашлют еще дальше. Но, скорее всего, ловить будет просто некого. Здесь нет кораблей, один хлам, который гарантирует, что до Земли долетит — если долетит — лишь твой заледеневший труп. Но даже этот разговор не имеет смысла. Потому что на этом хламе просто-напросто нет реакторов…

— На одном есть, — тихо сказал Бруно. — Иначе я не искал бы встречи с вами.

— Как интересно, — равнодушно сказал Хансен.

— Это старый исследовательский бот, типа «Аметист».

— О боже, какая рухлядь! — хохотнул Хансен. — И… я не говорил тебе? Это автомат! Как ты собираешься на нем лететь?

— Я и не собирался лететь на нем, — оживился Бруно. — А что если взять его двигатели, а корпус собрать из того, что есть? Материалов навалом, есть целые модули: кабины управления, жилые отсеки… Некоторые старые танкеры использовались под орбитальные свалки, и в трюмах есть все, что угодно! Скомпоновать вместе — вот и получим корабль! Я столько корпусов излазил изнутри и снаружи, так что просто уверен — это реально!

— Ты сумасшедший, — качая головой, тихо сказал Хансен. — Или дурак. Это же Пространство! Оно не прощает дилетантов.

— Потому я и прошу вас помочь, — настойчиво сказал Бруно. — Может, вы еще кого знаете?

— И даже если не взорвется протухший реактор… — вяло отмахнулся Хансен. — А системы жизнеобеспечения? А посадка? Все это просто развалится и сгорит.

— Никто не говорит о посадке, — сказал Бруно. — Доберемся до земной орбиты, а там кому-то просто придется нас снять.

— Чего болтать с идиотами? Только время терять, — техник неуклюже выбрался из-за стола и поковылял прочь.

— Я заплачу… — пробормотал Бруно.

Некоторое время он сидел, уставившись в стол, сжимая кулаки и скрипя зубами.

Если он останется один… Это же столько работы!.. Что ж, пусть даже взорвется этот чертов реактор. Если уж так суждено, что поделаешь! Вопрос в другом: где достать монтажное оборудование и хороший герметик?

Оказавшись один на один с многотонными грудами металла, Бруно ощутил чувство тоскливой