После рабочего дня Кристи с тяжелым сердцем отправилась домой. Сегодня ей предстоит расстаться с любимцем. Покормив щенка и переодевшись, она принялась разбирать свою накопившуюся за день почту — счета, рекламные проспекты, письма от друзей…

В дверь позвонили, и она поспешила открыть, уверенная, что приехал Дик.

Однако на пороге стоял невысокий толстогубый человек с бегающими глазками. Девушке он сразу не понравился.

— Мне бы хотелось забрать свою собаку, — едва поздоровавшись, заявил он. Бампер зарычал на гостя. — Эй, потише. Да перестань, кретин, тявкать на хозяина!

— Мне кажется, это не ваш пес, — как можно спокойнее ответила Кристи. — Вы кто?

— Отведи собаку в ванную и раздевайся! — неожиданно рявкнул незнакомец. — Ну, живо!

— Мистер Хэммонд! — попыталась Кристи позвать на помощь управляющего, но слова не шли с языка. Она попыталась было ударить мужчину ногой в пах, но тот успел отскочить, втолкнул ее в комнату и швырнул на пол.

— Где деньги? — прошипел он, озираясь по сторонам.

— У меня нет денег, — пролепетала девушка, пытаясь незаметно приготовиться к прыжку, чтобы проскочить к двери.

Негодяй ухмыльнулся и медленно достал из кармана нож. Улучив момент, она бросилась мимо него и успела распахнуть дверь, но в этот момент негодяй вывернул ей руку. Она вскрикнула.

— Это еще что тут такое? — грозно загремел до боли знакомый голос.

— Дик! Помоги!

В следующую секунду Кристи уже наблюдала, как ее спаситель выкручивал руку с ножом так, что у грабителя хрустели кости.

— Звони в полицию, — совершенно спокойно приказал Дик Кристи, отбирая нож у стонущего возле его ног мужчины.

Она бросилась к телефону и довольно твердым голосом назвала адрес. Дик втащил грабителя в комнату.

— Обыщи его карманы, — приказал он. — Проверь, нет ли у него пистолета.

Но в карманах у грабителя не оказалось ничего, даже документов.

— Он приказывал мне раздеваться, — пожаловалась Кристи.

— Да? — переспросил Дик, и рука его пленника опять хрустнула. Тот завопил.

Дик заставил негодяя лечь на пол лицом вниз.

— Только шевельнись — и я выпущу в тебя всю обойму, — предупредил он, сильно ткнув грабителя в спину своей роскошной авторучкой, при этом с лукавой усмешкой подмигнув Кристи. Мужчина испуганно притих, послушно уткнувшись лицом в ковер. А вскоре приехали полицейские и без лишних разговоров надели на него наручники…

После того как грабителя увели, Дик нежно обнял Кристи, поцеловал и усадил на диван.

— Ты притягиваешь преступников, словно магнит, детка.

— А себя ты тоже причисляешь к их числу?

— Отчасти, — засмеявшись и крепко целуя ее, ответил Дик. — Но некоторое время нам придется побыть вместе, ведь еще далеко не все, у кого есть твой адрес, приходили сюда? — Неожиданно его взор затуманился, и уже совсем другим тоном он спросил: — Как прошел обед с Григом?

— Никак. Не было никакого обеда. Я хотела познакомить его с Даной, но он, увы, не проявил к ней интереса.

Встреча с Диллоном вряд ли заслуживала упоминания. Как странно! Бывшая невеста и бывший лучший друг Диллона оказались вместе. И правильно она сделала, что не стала ворошить прошлое при встрече со своим бывшим женихом. По правде говоря, надо его не ругать, а благодарить за то, что он сделал. За то, что теперь у нее есть Дик.

— Тебе принести воды? — участливо спросил он. — Не вставай, я сейчас.

Кристи с нежной улыбкой взглянула на него. Определенно, ему очень приятно было услышать, что ее встреча с Григом не состоялась. И как хорошо ощущать себя в центре его внимания и заботы. Откинувшись на спинку дивана она закрыла глаза, наслаждаясь покоем и присутствием Дика. Приняв бокал с водой, Кристи благодарно улыбнулась ему.

Зазвонил телефон, и Дик мгновенно поднял трубку.

— Спасибо за предупреждение, я рад за вас.

— Второй человек не придет, его собака нашлась, — объяснил Дик. — Он позвонил, чтобы его напрасно не ждали. Итак, остался только один. Должен признаться, что сегодня утром я послал своего служащего сорвать все твои объявления. Он принес около двадцати.

— Столько и было. Спасибо, ты был прав. Мне не надо было указывать свой адрес. Как глупо все получилось…

— Ладно, — махнул он рукой. — Не заказать ли нам скромный, но достойный ужин на дом?

Она кивнула, и Дик, просияв, позвонил в китайский ресторан и сделал заказ. Положив трубку, он взглянул ей в глаза:

— Мне очень понравился ужин с твоими родителями. Вы все такие дружные! В детстве я все время мечтал, чтобы сидеть в гостиной за одним столом с родителями, слушать их рассказы о прошедшем дне и делиться своими собственными маленькими радостями и огорчениями. Чтобы был вкусный ужин, домашние пироги и салаты. Мы с Полли вечно питались всухомятку… Расскажи мне, как ты росла, — попросил он. — Я знаю, что отец частенько брал тебя с собой в походы, на рыбалку. А что еще?

— О, мы часто устраивали семейные праздники. В мамин день рождения мы с отцом готовили праздничный обед… Потом смотрели старые фотографии, играли в шахматы…

— Совсем другой мир, — с завистью произнес Дик. — А вот в моей семье не было никаких традиций, по крайней мере для нас с сестрой. Отчим занимался только со своими собственными детьми, а по праздникам мы с Полли никогда не допускались к общему столу. И никогда не ели домашних пирогов, так как мать ужасно не любила, да и не умела готовить.

Сейчас Дик был похож на обиженного ребенка. Кристи очень захотелось сказать ему что-нибудь ласковое, утешить его, но в глубине души она понимала, что сочувствие глубоко уязвит такого гордого и независимого человека, как Дик. Он был сильным, раз смог вырасти таким чутким и нежным.

Тягостное молчание прервал звонок в дверь, и они вместе отправились открывать. Прилично одетый мужчина вежливо поздоровался и попросил разрешения войти.

— Очень любезно было с вашей стороны повесить объявление, а то я уже отчаялся найти Сэма. Но это не он! — разочарованно воскликнул посетитель, увидев щенка. — Хотя тоже красавец хоть куда!