соображая, последовал ее примеру. Она кое-как расчесала волосы и накрасила губы, страдая оттого, что придется просить его уйти.

— Дик, — начала она преувеличенно официальным тоном, который ей плохо удавался, — Дик, я полагаю, что…

Оглушительный звонок в дверь не дал ей закончить фразу, а пес, заливисто лая, уже несся в прихожую.

Дик, вполголоса чертыхаясь, схватил-таки щенка и запер в спальне. Кристи открыла дверь. На пороге действительно стояли родители.

— Привет, дорогие! Чудесная прическа, мам. Тебе так идут короткие волосы! Надо будет и мне попробовать что-нибудь в этом роде.

— Матери с утра не терпелось показаться тебе, — довольно сообщил отец, водружая на стол вишневый пирог.

— Вот по настоящему дружная семья, — заметил Дик, выступая вперед. — Очень рад снова с вами встретиться. — При виде Дика лица родителей заметно оживились. А он, отодвинув с дороги пустой ящик из-под бронзы, хитро подмигнул Эве: — Какой соблазнительный запах!

— Пирог с вишнями, — улыбнулась она. — По бабушкиному рецепту.

— Мой любимый, — немедленно заявил Дик. — Надеюсь, и мне перепадет кусочек?

— Вы непременно должны его попробовать, — просияла Эва. — Я на этом даже настаиваю. Кристи, может, стоит заказать еще пиццу? Кстати, вы ведь с Диком не будете возражать, если мы с отцом к вам присоединимся?

— Вообще-то Дик как раз собирался уходить, — протянула Кристи. — А я хотела приготовить ростбифы. Но если вы очень голодны, то пицца, конечно, прибудет гораздо быстрее.

— Нет, ростбифы, пожалуй, заманчивее, — быстро сказал отец. — Твоя мать просто закормила меня пиццей. — Он чуть было не закашлялся и прижал руки к груди.

— Я слишком устала варить и жарить, — объяснила Эва. — Поэтому мне захотелось заняться выпечкой.

— Вот уже целую неделю, — пожаловался Хендрик, — у нас не переводятся пироги, печенье и торты, плюс каждый день пицца.

— Может, я все-таки пойду? — робко предложил Дик, на самом деле устраиваясь на стуле поудобнее.

— Нет, ни за что! — хором воскликнули Паркеры, прежде чем Кристи успела раскрыть рот.

— Не займешься ли ростбифами, дочка? — напомнила ей Эва. Хмуро сжав губы, Кристи поплелась на кухню, надеясь, что мать не последует за ней и не начнет читать лекцию о том, какой Дик великолепный жених. Увы, ее опасения подтвердились. Не прошло и минуты, как мать присоединилась к ней.

— Дик с отцом говорит о футболе. К счастью, оба болеют за одну и ту же команду, так что кровопролития не будет. — Протирая тарелки, она доверительно наклонилась к дочери и прошептала: — Вот видишь, я же говорила, что он от тебя без ума. Не хочет тебя оставлять одну ни на один вечер.

— Мама, милая, ну с чего ты это взяла? Мы вместе хотим пристроить куда-нибудь щенка, а кроме этого мы отбирали бронзовую посуду для свадьбы его сестры. Только и всего. Очень тебя прошу, не веди себя так, словно мы с Диком не сегодня-завтра должны пожениться. Еще решит, будто мы охотимся за его состоянием!

— Да ничего подобного! Что за глупости, детка! Мы, конечно, небогатые, но гордые люди и сами себе хозяева. Впрочем, я могла бы это тебе и не напоминать.

— Наверное, из-за Диллона я стала слишком мнительной. Он мне рассказывал о Дике много не совсем приятных вещей.

— Забудь ты этого негодяя и не обращай внимания на то, что он говорил тебе. Он ведь частенько лгал, не так ли? Кстати, отец хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж Дик здесь, то он не станет возражать, если я раскрою секрет. Сегодня утром он встречался с несколькими людьми, которые могли бы вложить деньги в магазин. Еще три человека согласились вступить в дело. — Эва не могла сдержать торжествующей улыбки. — Они знают, что твой отец специалист по древесине, и согласны дать деньги, если он откроет там свое дело. Конечно, мы и не думали возражать.

Кристи чуть ли не подпрыгнула от радости и заключила мать в объятия.

— Если честно, то я сомневалась, что нам удастся выкупить магазин, — призналась она. — Я обращалась в банк, но мне отказались выдать кредит.

— Ты слишком сильно переживаешь за нас всех. Думай лучше о себе.

— Но о себе я забочусь. Я себя берегу.

Мать пристально посмотрела на нее.

— Кристи, как мать я должна сказать тебе кое-что важное. Забудь обо всем, что когда-то говорил тебе Диллон. Дик совсем другой. Он никогда не причинит тебе боли.

— Да оба они одним миром мазаны, — взвилась Кристи. Мать угадала ее сокровенные мысли, но это еще не значило, что она права. Все стало намного сложнее с того момента, как она позволила Дику соблазнить себя вторично. Теперь можно было предугадать, что ждет ее в недалеком будущем. Разочарование. Отчаяние. Горький триумф от сознания того, что мужчины оказались именно такими ничтожествами, какими она их себе и представляла. Она вспомнила, как читала где-то о том, что женщины постоянно совершают одни и те же ошибки, увлекаются одними и теми же типами мужчин. Что ж, как раз про нее. Только теперь она не такая дурочка, как раньше!

— Тебе помочь? — На кухню заглянул Дик с надеждой в глазах. — Я мог бы нарезать салат или еще что-нибудь.

— Замечательно, — немедленно отозвалась Эва. — Вот, откройте банку с горошком. — Она достала открывалку и положила на стол рядом с Кристи. Потом непринужденно насыпала на тарелку орешки и вышла в гостиную, к отцу.

Дик тут же оказался рядом с Кристи и обнял ее, нежно поцеловав в щеку. Она могла бы поклясться, что его губы дрожат.

Девушка отстранилась, хоть и не слишком решительно.

— Ты что, ведь родители совсем рядом!

Она высыпала горошек на блюдо, разровняла и отошла на шаг, чтобы полюбоваться на свою работу.

— Раз ростбиф еще не готов, — донесся голос ее отца, — можно пропустить по стаканчику, детка?

— Уже несу, — отозвался Дик и тихо спросил Кристи, где находится ее бар.

Она не удержалась и прыснула. Вряд ли можно было назвать баром уголок в маленьком шкафчике, где сиротливо ютилась початая бутылка ликера. Однако Дик невозмутимо наполнил три бокала и понес в комнату.

Кристи слышала, как они весело смеялись и оживленно болтали втроем, словно давным-давно были знакомы. Почему-то это ей совсем не нравилось.

Присоединившись к родителям и Дику, она тем не менее изобразила полную умиротворенность и довольство сегодняшним вечером. В самых укромных тайниках ее души воображение неустанно рисовало картины совместной жизни с Диком, который был ее мужем. Отцом ее детей. Неужели эти фантазии и впрямь могут осуществиться?.. А что, если Дик поступит с ней так же, как когда-то Диллон?..

— Прекрасный молодой человек! — Громкий шепот отца прервал фантазии Кристи. Она очнулась и обнаружила, что Дик поднялся, чтобы наполнить опустевшие рюмки.

Она гневно сверкнула глазами в сторону отца и преувеличенно громко принялась рассуждать о доставленных вечером бронзовых подносах для свадьбы Полли.

— Пойду порежу салат и посмотрю мясо. — Она вскочила с места, так как смятение ее достигло