— Он помогал мне вынести из дома собаку…

— Ах, утром? — понимающе кивнула тетя Мэри. Было видно, что она собралась надолго обосноваться в кабинете племянницы, но та мстительно закончила свой рассказ:

— Так что сейчас мне надо срочно напечатать несколько объявлений, а потом сделать кучу звонков. Прости, я занята.

И она снова взялась за телефонную трубку.

Тетушка обиженно повертела в руках карандаш, бросила его в стаканчик и вышла, обиженно поджав губы.

Кристи перевела дух. Ну почему каждый считает своим долгом подтолкнуть ее к Дику? К другу и любовнику? Она ведь раз и навсегда решила, что не собирается выходить замуж. Она знала, что этим решением обрекает себя на вечное одиночество, но в конце концов это ее личное дело. Хотя мысль об одиночестве была для нее просто невыносима.

Кристи крупно написала на листе бумаги: «Найден маленький черный щенок…», но пришлось оторваться и ответить на телефонный звонок. Магазин бронзовых изделий сообщил, что заказ будет доставлен в полдень. Но почему агент назвал ее домашний адрес?..

— В чем дело? — возмутилась было она, но на том конце провода ответили, что так просила сделать ее собственная секретарша, поскольку в офисе, похоже, маловато свободного места.

Сдержав усилием воли волну раздражения, Кристи примирилась с этим и даже нашла разумным. В самом деле, зачем захламлять кабинет?

Дверь внезапно приоткрылась.

— Цветы! — пропел восхищенный голосок Даны, и сердце Кристи отчаянно заколотилось. Из приемной донеслись взволнованные охи и ахи ее коллег.

— Что здесь происходит? — Кристи резко распахнула дверь.

— Мой новый друг прислал розы. Как здорово! — радовалась секретарша, тронутая до слез. Девушка явно не привыкла к таким знакам внимания. Ей не очень-то везло с мужчинами. Впрочем, не ей одной…

Кристи вернулась к себе, вспоминая о своих увядших свадебных розах. Странно, что Дик до сих пор ни разу не присылал ей цветы.

Остаток утра она посвятила приготовлениям к предстоящей свадьбе Полли. Обзванивая французские и итальянские рестораны, она обнаружила, что трудновато будет привезти еду для чуть ли не двух сотен человек. Кэтрин, главный повар фирмы, выразила сомнение по поводу способности даже самого крупного ресторана приготовить столько разных блюд в нужном количестве, ничего не перепутав. В самом деле, проект был слишком грандиозен. К полудню Кристи напечатала достаточное количество объявлений о пропавшей собаке и замучилась шлепать негодяя газетой, так как он принимался лаять каждый раз, когда звонил телефон.

В обед она опять набрала номер общества защиты животных, но на ее щенка заявок не поступало. Кристи вывела Бампера на прогулку и заодно купила себе мороженое. Светило яркое солнце, и ее настроение несколько улучшилось. Через полчаса она вернулась обратно, и на пороге ее встретила тетя Мэри.

— От вчерашнего дня рождения у нас остались кое-какие продукты, ты заберешь что-нибудь? И кстати, звонила твоя мама. Она собирается зайти к тебе вместе с отцом сегодня вечером и принести вишневый пирог.

— Она опять сделала новую прическу? — рассмеялась Кристи. Мама всегда почему-то пекла пироги после посещения парикмахерской.

Тетушка довольно улыбнулась.

— Эва и мне обещала кусочек. Она сказала, что подстриглась на этот раз покороче.

Вручив песика тете, Кристи поехала на то место, где они с Диком нашли щенка, и расклеила объявления на столбы и деревья. Возвращаясь обратно, она гадала, звонил ли Дик в ее отсутствие. А может, прислал цветы?

Однако оказалось, что ни того, ни другого. Несколько озадаченная и обиженная, Кристи попыталась вновь погрузиться в работу, но ей никак не удавалось сосредоточиться. Напрасно она убеждала себя, что Дик занимает ее мысли только из-за подготовки свадьбы Полли. Тщетно она твердила, что тоска по его объятиям и ласкам не имеет ничего общего с серьезными чувствами — с любовью к родителям и к работе, например. Она все не могла успокоиться. С бьющимся сердцем Кристи представляла его в офисе. Интересно, смотрит ли он на то место на ковре, где они занимались любовью? Вспоминает ли ее?

Она так и не смогла как следует заняться делом в тот день, срываясь на каждый телефонный звонок или на шаги в коридоре. В полном душевном изнеможении девушка стала собираться домой.

Стараясь остаться незамеченной, Кристи чуть ли не бегом, со спортивной сумкой в руках, в которой копошился щенок, поднялась по лестнице в свою квартиру. К счастью, ей не встретились ни управляющий, ни пронырливые, вредные соседи, и она с облегчением заперла дверь. Щенок тут же понесся на кухню к миске с водой и принялся жадно лакать.

Кристи выложила ростбиф из холодильника, чтобы мясо разморозилось к приезду родителей. Ей хотелось посидеть за ужином всей семьей. Жаль, что не пришло в голову купить свежих булочек по дороге, а все остальное для гостей найдется.

Она вновь подумала о Дике и вздохнула. Он никак не укладывался в ее планы. Хлопоты с магазином будут поглощать все свободное время. Большая удача, что отцу удалось найти человека, согласного вложить деньги в их дело. С выручкой от свадьбы Полли Маркенс их шансы казались достаточно реальными.

Она открыла холодильник, чтобы налить себе соку, но тут пес сорвался с места и с лаем помчался к двери. Она поняла, что кто-то пришел, раньше, чем раздался звонок. Заперев упирающегося щенка на всякий случай в спальне, Кристи пошла открывать. В глубине души она была уверена, что это Дик, и не ошиблась — это был действительно он, в узких синих джинсах и свободной белой рубашке.

— Привет, — обворожительно улыбнулся Дик, и Кристи захотелось броситься ему на шею. Однако она сдержалась.

— Это стояло у твоей двери. — Дик указал на солидных размеров деревянный ящик.

— Здесь бронзовые блюда и подносы для свадьбы Полли, — догадалась Кристи. — Заноси.

Дик с трудом поднял тяжелый груз и аккуратно внес в квартиру, а она тем временем выпустила щенка, который с радостным визгом прыгнул ему на руки и принялся лизать лицо. Кристи оставила их дурачиться, а сама отправилась на кухню, чтобы заняться ужином.

— Разве я не заслуживаю хотя бы легкого поцелуя в щеку? — требовательно спросил Дик, когда она вернулась.

Кристи послушно чмокнула его, заложив руки за спину. Она почувствовала, что краснеет и знакомая горячая волна желания захлестывает ее.

— Нет, не так, — обнимая ее, сказал Дик. — Я тебе сейчас покажу, как надо.

Ее губы ощутили трепетное, возбуждающее прикосновение его губ. В голове почему-то пронеслось воспоминание о магазине ковров и о всех тех вещах, которые могли бы с ними там произойти. Если бы она не сдерживала себя постоянно, то эти мечты давно бы уже стали реальностью. Невыразимо сладостной реальностью. Если бы только оказаться запертой вместе с ним там опять…

— Ну что с тобой делать, Кристи? — Она открыла глаза и увидела, что Дик чем-то расстроен. Улыбка мигом исчезла с ее лица. — Меня беспокоит вот это. — Он бросил на стол одно из ее объявлений. — Зря ты указала свой домашний телефон и адрес. Теперь кто угодно может воспользоваться этим предлогом, чтобы проникнуть в твою квартиру. Ты не подумала, что поступаешь рискованно?

— Погоди, погоди, что здесь такого? Почему ты решил, что грабители со всего города немедленно бросятся сюда? Сотни людей расклеивают объявления, ничего в этом нет опасного.

Дик вздохнул и покачал головой. Повернувшись к ящику, он открыл крышку и принялся извлекать содержимое. Кристи постелила на пол газеты, чтобы тяжелая посуда не так сильно гремела, и взяла лежавшую сверху квитанцию, из которой следовало, что доставленный ящик не единственный.

— Пожалуй, смотрится вполне прилично, — одобрительно заметила Кристи, разворачивая первый поднос. — Вокруг него на подушках может разместиться человек шесть.

Она стыдливо опустила глаза, вспомнив свое падение с подушки в магазине Скотта.