– Рад, что тебе это нравится, – сказал Сулла, запирая ворота.

Юлилла вздохнула и потянулась:

– А завтра обед в честь Красса Оратора. Признаюсь, я очень его жду.

Сулла остановился на середине приемной и, обернувшись, посмотрел на нее.

– Ты туда не пойдешь, – сказал он.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что сказал.

– Но… но… Я думала, жен приглашают тоже! – она собиралась заплакать.

– Некоторых… Тебя – нет.

– А я хочу! Все об этом говорят, все мои подруги так завидуют – ведь я уже сказала им, что иду!

– Тем хуже. Ты не пойдешь, Юлилла.

Один из домашних рабов встретился им у двери кабинета, немного пьяный.

– О, хорошо, что ты дома! – сказал он, пошатываясь. – Принеси-ка вина, да побыстрее!

– Сатурналии окончились, – мягко заметил Сулла. – Иди-иди, дурак.

Раб отошел, на глазах протрезвев.

– Почему у тебя такое мерзкое настроение? – спросила Юлилла, когда они вошли в спальню.

– Нормальное настроение, – сказал он, и, обняв ее сзади, начал ласкать.

Она вырвалась:

– Оставь меня в покое!

– Ну, что такое?

– Я хочу пойти на обед к Крассу Оратору!

– Нельзя.

– Почему?

– Потому что, Юлилла, этот обед не из тех, которые одобрил бы твой отец. И жены, которые туда пойдут, не из тех женщин, которых одобрил бы твой отец.

– Я больше не во власти отца. Могу делать все, что хочу.

– Неправда. Сама знаешь – неправда. Отец передал тебя в мои руки. А я говорю, что ты не пойдешь.

Ни слова не говоря, Юлилла подняла с пола свою одежду и накинула ее. Потом повернулась и вышла из спальни.

– Этим ты ничего не добьешься! – крикнул Сулла ей вслед.

Утром жена была холодна с ним, но он не обращал на это внимания. Когда же он отправился к Крассу Оратору, ее нигде не могли найти.

«Избалованная девчонка», – сказал он самому себе.

Самого Суллу ничуть не прельщала перспектива побывать в богатом особняке акционера Квинта Грания, который давал обед. Получив приглашение, он был весьма польщен, представляя, что это станет увертюрой к дружеским отношениям с кругом молодых сенаторов. Но затем узнал, что говорит людская молва об этом обществе и понял, что приглашен из-за своего темного прошлого – так сказать, экзотическое украшение, призванное оживить аристократический круг.

Теперь, бредя по улице, он мог лучше представить себе, какая ловушка захлопнулась, когда он женился на Юлилле и вошел в круг равных ему по рождению. Да, ловушка! И освободиться невозможно, пока живешь в Риме. Красс Оратор – другое дело. Красс – при его положении – ничем не рисковал, отправляясь на обед, созванный нарочно, чтобы бросить вызов эдикту его собственного отца об ограничении расходов; он мог позволить себе роскошь притворяться, что вульгарен, невоспитан.

Войдя в просторную гостиную Квинта Грания, Сулла увидел Колубру. Та улыбалась ему поверх позолоченного и украшенного драгоценностями бокала. Она сделала приглашающий жест, похлопав по ложу рядом с собой. Да, я прав, я здесь – как диковинная зверушка… Он ответил Колубре сияющей улыбкой и позволил толпе подобострастных рабов заняться своей персоной.

Торжество обещало быть многолюдным. На ложах разместится человек шестьдесят. Какой праздник – Красс Оратор входит в трибунат плебса! Но, думал Сулла, устраиваясь на ложе рядом с Колуброй, Квинт Граний не имеет ни малейшего представления о том, как принимать гостей по-настоящему…

Уходя отсюда через шесть часов – немного раньше других гостей – он был пьян. Маятник его настроения качался от довольства судьбой к ужасной подавленности. Вот уж не думал он, заняв наконец подобающее положение в обществе, что снова это испытает. Он был ужасно расстроен, чувствовал бессилие и внезапно осознал, – невыносимое одиночество. Всей душой и всем телом он жаждал оказаться в компании близкого по духу и любящего человека, который мог бы вместе с ним повеселиться, не зависел бы от тайной корысти, был бы целиком его. Ему живо представились черные глаза, черные кудри и… самая милая в мире попочка.

И будто на крыльях полетел он к жилищу актера Скилакса. Неблагоразумно? Глупо? Не имеет значения! Пусть даже Скилакс дома. И все, что ждет там Суллу – чашка разбавленного вина да треп со Скилаксом. Хоть взор отдохнет, и душа порадуется при виде милого мальчика. Никто ни в чем не сможет его упрекнуть. Невинный визит, не более того.

Но Фортуна все еще улыбалась ему. Метробиус был один! Скилакс оставил его дома в наказание, сам же