— Работы много? — уточнил Павел. — Или все-таки есть она, другая причина?
Сергей долго молчал. Столько горьких мыслей, столько всколыхнувшейся старой боли хранило в себе это молчание. Наконец ответил:
— Есть. Только что говорить об этом! Если бы что-нибудь от меня зависело…
— А почему ты решил, что ничего от тебя не зависит?
— Потому, папа, что я над прошлым не властен. Изменить его не могу я. Как бы мне этого, ни хотелось.
— Изменить ничего нельзя, это понятно. Только ведь есть другой вариант…
— Другой? Это какой же?
Павел помолчал недолго и ответил:
— Простить.
— Простить, — усмехнулся Сергей, — Да что это за слово такое дурацкое! Что оно значит, не понимаю я. Простить — значит забыть? Разве можно забыть такое?
— Не забыть, а простить, сынок. Простить — это прежде всего значит понять. Попытаться понять человека. Все мы совершаем в жизни ошибки. Никто от этого не застрахован. Ни ты, ни я — в том числе. Вот меня… Меня ведь ты простить сумел? Или — не простил до сих пор?
— Ты — другое дело. Ты мне отец, и потом… У тебя это как затмение было. Ты никаких планов коварных не строил, семью разрушить не пытался, ты сам страдал. Я ведь тогда, в то утро, в больнице целый час за спиной твоей стоял. Когда ты с мамой разговаривал… Я тебя сразу простил тогда. Я твои слова все слышал.
— Слышал, — повторил Павел. — Мои слова ты слышал. А ее? Ее слова?
— Они меня не впечатлили, — сухо ответил Сергей. — Я понимаю, ей тяжело было. Она тоже не слишком-то соображала, что творит. Только что это за оправдание.
—Может, это и не оправдание. Оправдание здесь может быть только одно.
— Какое же?
— Любовь, — серьезно ответил Павел.
— Да брось, папа, — снова отмахнулся Сергей. Какая любовь…
— Я ведь вижу, Сережка. Знаю, что ты до сих пор день и ночь о ней думаешь…
— Думаю! — вспылил Сергей и отодвинул от себя чашку с остывшим чаем. — Так что с того? Разве это что-нибудь меняет?
— Не знаю, — согласился Павел. — Одно могу сказать совершенно точно: тебе нужно с ней встретиться. Поговорить.
— Встретиться? Поговорить? О чем, папа!? О чем мне с ней говорить?
— А это даже и не важно. Просто — поговорить…
— Да пойми ты, не смогу я. Я ее когда себе представляю — всегда тебя рядом с ней представляю, понимаешь? Всегда! Думаешь, я смогу забыть?
— Вот именно поэтому тебе и надо с ней поговорить. Увидишь — легче тебе станет!
— Да что ты заладил, — буркнул в ответ Сергей. — Легче, легче… Потерплю, не сломаюсь. Знаешь, говорят, время лечит. Вылечит и меня. Мужик ведь, не баба…
— Сам смотри, — согласился Павел. — Не стану я тебя уговаривать. Только ты уж прости меня — я ведь тоже знал ее достаточно близко.
Сергей скривился. Павел, будто не заметив реакции сына, продолжал:
— Я имею в виду как человека. И могу сказать тебе точно: несмотря на то, что произошло, человек она хороший. Добрый, светлый…
— Да она тебя из семьи увести хотела! — снова взорвался Сергей. — Она посмеяться хотела над тобой, надо мной, над мамой, над нами всеми, а ты говоришь: добрый, светлый!
— И от своих слов отказываться не собираюсь. Могу тебе сказать, что и мама твоя то же самое о ней думает.
— Мама? — удивился Сергей. — Ты все рассказал маме?
— Рассказал, — ответил Павел, опустив глаза. — Рассказал и перед ней повинился. Да она и так все знала…
— И что? Что сказала мама?
— То же самое сказала. Она ведь видела однажды Валерию. Помнишь, вы встретили Риту в тот вечер…
— Помню, и что дальше? Что она сказала?
— Сказала, что девушка эта много страдала. И страдание это ее с пути сбило. А душа у нее добрая и светлая…
— Придурки! — не сдержавшись, выругался Сергей. — Шизики вы оба, вот что я тебе скажу! Блаженные, юродивые!
— Напрасно ты так, — без обиды в голосе снова возразил отец. — Вспомни князя Мышкина у Достоевского.
— О-о! — протянул Сергей. — Ты что же, с Настасьей Филипповной ее сравнивать будешь? Знаешь, папа,
— Ладно, Серега, как хочешь. Как знаешь. Я считаю— сходить тебе нужно к ней. Или хотя бы по телефону…
— Нет же телефона у нее, — напомнил Сергей.
— Есть. Она теперь дома живет. На старой квартире… Там, где с Настей они жили.
— Откуда ты знаешь? — удивился Сергей.
— Вообще-то Валерия — моя студентка…
—Прости, я ничего такого не имел в виду.
—Я понимаю. Так позвонишь, сходишь?
— Нет, — решительно ответил Сергей. — Не пойду. И звонить не собираюсь.
—Дело твое, — снова повторил Павел и перевел разговор на другую тему: — Еще по чашке выпьем? Или спать пойдем?
— Половина третьего. — Сергей посмотрел на часы. — Давай уже спать. Наговоримся еще, будет время.
— Будет, — согласился Павел. — Что ж, спокойной ночи. Тебе мать в твоей комнате постелила.
— Спокойной ночи, — отозвался Сергей, задумчиво провожая взглядом отца. Теперь ему вдруг показалось, что тот заметно постарел за эти два месяца…
Три дня, которые выкроил Сергей на поездку к родителям, пролетели незаметно. В бесконечных разговорах, в шутках и веселье. Один раз они все вместе выбрались на прогулку в городской парк и долго ходили, среди заснеженных деревьев. Разглядывали красногрудых снегирей, в снежки играли, рисовали ветками на снегу какие-то незамысловатые фигуры…
В день отъезда Рита была сосредоточенной и серьезной. Три раза проверила сумку, которую собрала Сергею. Пуховые носки, пуховый свитер, пакет, набитый румяными пирожками с капустой и с повидлом.
— Швом вниз — с капустой, швом вверх — с повидлом, — все повторяла она сыну, — запомнил?
— Запомнил, — кивал Сергей и нарочно все перевирал: — Швом вниз — с повидлом…
— Да нет же! — расстраивалась Рита, а потом, увидев смех в глазах сына, даже обиделась. Правда, несильно и ненадолго.
На вокзал решили сына не провожать. Никто в семье не любил эти проводы возле: вагона.
За час до отправления поезда Сергей собрался выходить.
— Что так рано? Здесь полчаса до вокзала доехать, — удивилась Рита.
— Пускай идет, — внезапно вступился за сына Павел. — Прогуляется, воздухом подышит…
Сергей внимательно смотрел на отца. Чувствовал, о чем тот думает, о чем недоговаривает… Даже разозлился немного на него за эти предположения необоснованные, хотел уже было остаться дома еще на полчаса, ..
— И правильно, — вдруг присоединилась Рита. — Прогуляешься, подышишь!
— Ну вы даете! — только и смог произнести в ответ Сергей, поднял с пола сумку и направился к
