здесь ее больше не отключали, поэтому поручни на стенах и потолке отсутствовали. Стулья аккуратно стояли вокруг стола. Вспомнив, что Иокаста всегда отличалась не совсем четким соответствием правилам, то в скором времени аппарат для напитков станет выдавать только чай…

Совещание началось, как только собрался основной состав: Мердок, Сасаки, Геймет, Лорна Деврие, Руперт Стоун, Флорида и Вич. Сначала с кратким сообщением выступил Мердок, рассказав некоторые подробности о стычке с кчинами. Почти все жители «Альфы» стали свидетелями кровавых убийств, однако детали событий мог знать только участник столкновения. По мере того как говорил Билл, атмосфера в зале накалялась все больше. Бледное лицо Стоуна медленно приобретало сероватый оттенок. Всегда живые и задорные глаза Лорны превратились в напряженные точки.

После выступления Мердока Геймет представила краткий отчет о состоянии ядра. Согласно последним показателям датчиков, ситуация относительно стабильна, но в любой момент могла поменяться в худшую сторону. Инженерам действительно позволили работать в ядре. Монстров они не видели. Рядом с техниками неотлучно находился вооруженный солдат Нового Совета, но ему отдан приказ предоставить специалистам свободу действий и не мешать.

– Я собрала вас здесь, потому что хочу обговорить и скоординировать все наши дальнейшие действия. Надо немедленно освободить станцию от кчинов.

Настала тишина.

– Какое право вы имеете распоряжаться здесь? – возмутился Стоун, до этого презрительно молчавший.

Я думала над своими следующими словами, и реплика застала меня врасплох.

Лорна заговорила прежде, чем я успела найти правильный ответ для Стоуна:

– Служба безопасности попросила освобождения Хэлли под залог, и просьбу удовлетворили.

Наклонившись вперед, она с важным видом вскинула брови, давая понять Стоуну, что ее слова не подлежат обсуждению.

– Да, но она не занимает никакого поста на станции и подала в отставку, а точнее, ее просто уволили! Вы же сами слышали ее слова за ужином, – произнес Стоун и обвел всех присутствующих самоуверенным взглядом.

Мердок вздохнул от нетерпения, но промолчал. «Прекрати это! Давай же!» – показывал он мне глазами.

– Я не подвергаю сомнению ваш статус, – заявила я. – Да, я попросила отставки, и, возможно, вопрос о моем посте еще подлежит обсуждению. Неизвестно, имеет он формальную силу или нет. В любом случае вы остаетесь главой станции. Но в данный момент необходимо работать сообща, ситуация не располагает к спорам.

– Тогда раз я – глава станции, то и буду решать, когда мы будем проводить совещания и как реагировать на ситуацию!

– Ну и как же мы будем реагировать на ситуацию? – поинтересовался Флорида.

Мердок наклонил голову и смотрел куда-то в одну точку. Стоун взглянул на мини-мониторы.

– Я… э-э… предлагаю ждать, когда Конфедерация прорвется через гиперпространство. Они захватят корабли противника, и нам не придется развязывать драку. Это в том случае, если Новый Совет здесь останется. Думаю, они уберутся отсюда, как только вдалеке появятся войска Конфлота.

– Я не согласна с вами. Капитан Нового Совета вполне может воспользоваться своим влиянием на наших жителей или взять их в заложники и начать «торговлю» с Конфедерацией. Если, конечно, войска прибудут!..

Стоун поднял взгляд.

– Конечно же, прибудут!

– В прошлый раз они не соизволили, сэр, – сказала Сасаки.

В зале повисла напряженная тишина, которую прервала Лорна, громко поставив чашку на стол.

– Хэлли все еще командир станции, – сказала она. – Сместить ее с поста может только специально созванная независимая комиссия. Теоретически такая комиссия может отдавать приказы даже Конфлоту в пределах системы Абеляра.

– Что-то это не помогло разобраться с капитаном «Мстителя», – заметила я.

Она улыбнулась.

– Ну, я же сказала – теоретически.

– Все здесь присутствующие во время блокады ждали прибытия сил Конфедерации, – сказала я, обращаясь к Стоуну. – Мы не можем повторить еще раз эту ошибку. Тем более что скоро, возможно, перестанем являться частью Конфедерации. И на кого мы должны надеяться тогда?

– Вот поэтому я и говорю, что нейтралитет – весьма… плохая затея, – начал Стоун.

– Сейчас наша главная задача – избавить станцию от кчинов! – повысил голос Мердок громко стукнув рукой по столу. – Хочу изложить собственные мысли на этот счет.

– Да.

– Надо их убить, – спокойным тоном сказал он. – Немедленно!

Сасаки, Флорида и Геймет согласно кивнули. Вич не проявил никакого признака несогласия: антенны даже не шелохнулись. Лорна что-то подсчитывала в уме. Наконец Стоун открыл рот, чтобы что-то ответить, но судья опередила его.

– Вы не можете уничтожить их всех, – сказала она. – На «Мстителе» – около пятнадцати, на кораблях Нового Совета еще больше, на станции видели троих.