…Другой бы, наверное, впал бы в чёрную меланхолию и отчаяние. Но только не Сильвия, внучка главы Красного Арка и последняя оставшаяся в живых представительница Ордена. Дед не зря тратил на неё время и розги. «Сегодня ты сможешь мною гордиться», – прошептала Сильвия, для вида продолжая всхлипывать и утирать слезы.
Её меч висел за спиной у Лейт-Ниакрис. Эту девку Сильвия бы прибила с куда большей охотой, чем ту же Хюммель, не сделавшую ей, в сущности, ничего плохого. Значит, Ниакрис – номер один. Валькирию можно пока не принимать в расчёт. Не знаю, думала Сильвия, как она уцелела, после того как я разрубила её почти что пополам, но сейчас Раине явно несладко. Эвон, как шатается. Еле на ногах держится.
Всё ещё всхлипывая, Сильвия поднялась.
– Где тут у них вода… – нарочито-гнусаво, в нос произнесла она.
– Вон там водопад, – откликнулась Ниакрис, не отводя от Сильвии подозрительного взгляда. – Вон живая колонна, видишь? С вершины вода течёт. Добрая вода. Мы проверяли.
– Спасибо, – покорным голосом поблагодарила Сильвия. – А котелок найдётся?..
– Пригоршней зачерпнёшь, принцеска, – презрительно бросила Лейт.
– Да, да, конечно… – Сильвия низко склонила голову.
Если бы меня сейчас слышала Клара, нипочём бы дело не выгорело, думала Сильвия, плещась под струями небольшого прохладного водопада. Вода и впрямь оказалась кристально чистой и очень вкусной. Спину буравил неприязненный взгляд Ниакрис. Ничего-ничего, таращи свои бур калы, не возбраняется… Сильвия почувствовала нарастающее возбуждение. Сейчас… или никогда!
Здесь, в этом месте, Силы хватало с избытком. И притом – никакого отката, так досаждавшего в Эвиале.
Сильвия даже успела удивиться, насколько легко у неё получилось перекинуться на сей раз. Широкие совиные крылья распустились, и миг спустя громадная птица, выпустив когти, бросилась прямо в лицо Ниакрис, метя в глаза.
Дочь некроманта вскрикнула. Она почти успела увернуться, но всё-таки не до конца. Бросок совы был ещё вдвое убыстрен магией. Птичьи лапы полоснули по лбу, едва не оскальпировав девушку. Ремень, на котором висел фламберг, лопнул в один миг – совиные когти перерезали его, словно клинком.
Сова с длинным двуручным мечом в лапах легко взмыла вверх, словно громадный меч совершенно ничего не весил. Золотая пайцза Хозяина Ливня осталась у Ниакрис… Но ничего, за этим достоянием мы ещё вернёмся, злорадно подумала Сильвия, что было мочи работая крыльями.
Внизу что-то кричали, метнулась к сваленным кучей пожиткам Раина, наверное, у неё там где-нибудь и лук найдётся, и стрелы. Но поздно – Сильвия летела быстрее ветра, и крылья громадной полярной совы легко несли её прочь, в глубину удивительного места под выразительным названием Дно Миров.
Долгое, очень долгое беспамятство. Непростительно для боевого мага. Клара никогда не оставалась без чувств столько времени. Почему? Отчего? И откуда такая боль в плече?
Память вернулась одним болезненным толчком, скорее даже – ударом, словно кто-то отвесил Кларе звонкую пощёчину.
Эвиал… Скавелл… битва… Фесс… Сильвия… поединок… чёрный фламберг, легко, словно тростиночка, порхающий в маленьких руках девчонки… полоса пламени, ударившая ей, Кларе, в плечо – после этого всё обрывалось и тонуло во мраке.
– Где я? Что со мной?
– Всё… гм, ну, почти всё в порядке, Клара, – это Кицум. – Главное – ты жива. И все остальные тоже. Несмотря на ту силу, что против нас бросили.
Настал черёд Клариных недоуменных вопросов на-вроде «что случилось?!», «где мы?», «что ещё за Дно Миров?!» и «кто эти двое, Кицум?».
Подоспела Раина, слабо улыбнулась Кларе, поднесла к губам флягу с холодной, невероятно вкусной водой. Ощущался слабый привкус какой-то магии, но на такие мелочи Клара тогда внимание не обращала. Она жадно пила, осушив флягу до дна. В плечо словно бы всунули тяжёлую, зверски холодную стальную болванку, рука двигалась плохо и словно бы неохотно.
– Вот тебе точно придётся лежать ещё какое-то время, – взял Клару за плечи Кицум, пристально взглянул в глаза. – Смотришь хорошо… быстро поправишься. Господин Бельт – настоящий маг и чародей, когда доходит до лекарского искусства…
– Почтенный господин Кицум незаслуженно расточает комплименты моим скромным познаниям, – скромно проговорил незнакомый Кларе мужчина, стоявший на коленях рядом со старым клоуном.
– Перестаньте, господин Бельт, вы же отлично знаете, в чём тут дело. Вы в своё время ведь тоже пострадали всё от того же Закона Равновесия, или я не прав?
– Правы, конечно же, правы, досточтимый господин. Но… ваши похвалы… честное слово, это уж чересчур.
– Оставим это, – резко проговорил Кицум. – Надо как можно скорее поставить на ноги и Клару, и Тави. Нам надо выбираться отсюда. И желательно не в виде полевого госпиталя, где на одного бойца – двое раненых.
– В этом нет никаких сомнений, но что же мы станем делать с убежавшей девочкой?
– Это… с к-кем же? – выдавила из себя Клара.
– Сильвия бежала, Клара, – отвёл глаза Кицум. – Моя вина. Не уследил. Она так рыдала, была в таком отчаянии… казалось, ко всему потеряла интерес. Я, по правде говоря, боялся, что она по молодости и глупости руки на себя попытается наложить. Старый дурак. Жил долго, видел много, а в девчонках разбираться так и не научился. А она – молодец. Ничего не могу сказать. Не растерялась. Перекинулась в сову, представляешь, Клара? Безо всяких там артефактов, сама – сорвала с Ниакрис свой фламберг и улетела.
Глаза у Клары расширились до самого последнего предела.
– Улетела?.. Но её надо разыскать во что бы то ни стало! Мы до сих пор не понимаем, как…
– Всё мы понимаем, Клара, – достаточно резко перебил её Кицум. – Сильвию послал Игнациус. Думаю, пообещал ей все права мага Долины, если она справится с тобой. Полагаю, что своей сделкой с Падшим ты здорово напугала старика, Клара. Он теперь готов на всё, только бы её сорвать.
– А как так получилось, что Сильвия… меня… не прикончила? – Кларе стоило немалых трудов произнести эту фразу. Боевой маг по найму, в прошлом глава Гильдии боевых магов, рождённая в Долине, Клара Хюммель признавала своё поражение от девчонки, соплячки, появившейся на свет в каком-то там заштатном мирке.
– Ваш покорный слуга помешал ей это сделать, – виновато улыбнулся Кицум и развёл руками.
– Ты? – только и смогла выдохнуть Клара, делая слабую попытку схватиться за голову.
– Я. Мы схватились с Сильвией. Но она не поддалась. Потом, – он вздохнул, – потом вмешалась Раина со всем своим пылом и жертвенностью валькирии. Сильвия её рубанула наискось, от плеча чуть не до живота…
Клара зажмурилась и застонала. Но… она же видела Раину только что! Или ей подал напиться бестелесный призрак?
– Успокойся, успокойся, дочь Асгарда не так-то просто убить, да и помощь подоспела вовремя, – коснулся её плеча Кицум. – С Раиной всё будет в порядке. И с тобой тоже. Лежи. Набирайся сил. Это место донельзя странное, но с Силой тут всё в порядке. Не придётся выбираться, как тогда первый раз из Эвиала.
– А Кэр? Кэр Лаэда?.. Когда вмешалась Сильвия, мы с ним…
– Он ушёл, Клара. Остался в Эвиале. И мне кажется, это к лучшему, – непреклонно проговорил Кицум. Так, что у Клары отчего-то не возникло и тени сомнений в его праве так говорить и таким голосом. – У него свой бой и свой враг. Да, ставки донельзя высоки, если он проиграет – наши козлоногие друзья получат не просто ещё один мир, а… – Кицум оборвал себя и досадливо махнул рукой. – Словом, много, много больше, чем просто ещё один погибший мир. В своё время маги Долины уклонились от открытого боя, и теперь зараза распространяется куда быстрее. Так что на Кэра у нас большие надежды, не скрою этого. Большие надежды.
– У к-кого «у нас»? Кицум… кто ты такой?
– Тебе только сейчас пришло в голову задать мне этот вопрос? Раньше – ничего не заподозрила?
