кругов, слухи о намерении Сообщества Дбигу порвать пакт и предпринять нападение на Империю лишены всякой почвы; 3) Империя, как это вытекает из её миролюбивой политики, соблюдала и соблюдает условия пакта с Сообществом Дбигу, ввиду чего слухи о том, что Империя готовится к войне с вышеупомянутым Сообществом, являются лживыми и провокационными; 4) проводимые сейчас перегруппировки имперских войск и призывы запасных вытекают из необходимости проведения операции по восстановлению конституционного порядка на территории Восьмого, Одиннадцатого и ряда других пограничных секторов, и, таким образом, изображать их как враждебные Сообществу Дбигу по меньшей мере нелепо.

Далька действительно добыла нам рацию. И притом самым что ни на есть простым путём – на блокпосту у въезда в Новый Севастополь. Интербригадовцев там уже не осталось, всё заняли бородачи-поселенцы, однако Далька была не в полуцивильной «форме» Шестой Интернациональной, а при полном параде кадрового офицера Вооружённых сил Народно-Демократической Федерации. «Средства связи» были ей предоставлены без малейшего промедления, хотя известно, как шахтёры Борга относились к женщинам вообще, а также к тем из них, чьи приказы им приходилось выполнять. Но пока ещё золотые погоны Федерации имели на них некое влияние.

Дальнейшее было делом техники. Дать о себе знать; после чего забиться подальше в заросли и ждать, пока нас вытащат отсюда. Если, конечно, Туча не успеет первой.

Оказалось, что ни один из моих ребят даже не поднял оружия. Дариана не зря вспомнила Зету-пять. Тогда, по дороге в Ингельсберг, часть моего взвода тоже потеряла сознание. Скорее всего – от пси- воздействия лемуров.

У нас с Далькой неожиданно появилось время поговорить.

– Что случилось после нашего разговора с Дарианой?

– Она вышла из комнаты. Довольная... как сытая кошка, – Далю передёрнуло. – Я взревновала вдруг, безумно, до истерики, подумала, неужели она воспользовалась тем, что ты привязан, голый, ну и... – она покраснела. – Никогда не думала, что способна так приревновать. Голыми руками б её в тот миг разорвала. А потом – я спустилась в узел связи, в бункер – попытаться успокоиться и на Дарк не смотреть; и в этот миг ваши ударили. Первая волна просто смела все стены.

– А я? Я где был?

– Тебя сразу оттащили обратно в карцер. Я подумала, что сейчас сойду с ума... второй раз переживать твою смерть мне не под силу. Побежала... смотрю, стен уже нет, только бетонная коробка стоит... крепко, значит, ладили, на века, можно сказать. Ну... потащила тебя.

– А Дариана?

– Её при таких обстрелах спасают первой. Личная гвардия, телохранители. Куда и как – сама не знаю. Я офицер связи... была, – поправилась она, и лицо её потемнело. – Что ж получается, я всех теперь предала?..

– Никого ты не предала, – я положил руку ей на плечо, пальцы коснулись тёплой кожи, и... И я ничего не испытал, кроме лишь сочувствия и сожаления. Желание, некогда пробуждавшееся от легчайшего прикосновения, ушло безвозвратно.

Далька же, напротив, наклонила голову, прижимая мои пальцы к плечу щекой, жалобно взглянула в глаза.

– Никого ты не предавала, – повторил я, беря себя в руки. – Это Дариана Дарк предала и обманула вас всех. Ну, не она одна, конечно, – вся верхушка интербригад, весь так называемый «центр сопротивления». Они изначально контролировали «маток», это ты понимаешь? Что вы делали на Омеге-восемь, неужели ты ничего не заподозрила?

Далька покраснела и опустила глаза.

– Мы верили Дариане... она никогда не ошибалась. Она говорила, что нам сказочно повезло, что мы нашли «оружие возмездия», которое поставит Империю на колени. Мы прибыли сюда, когда, нам говорили, на Омеге уже не осталось никого живого. Нам довели, что это – наша последняя надежда. И... база начала работать.

– И ты знала, что в реактор сбрасывали имперских солдат? – в упор спросил я.

– Знала, – на сей раз Далька глаз не опустила. – Но кем они для меня были? Фашистами, палачами, убийцами – разве таких жалеют?

– Но убивать пленных?..

– А продавать Чужим захваченных повстанцев после Утрехта и Жлобина? – парировала она.

– Да, один монстр другого стоит, – кивнул я. – Чума на оба их дома. Мор, тьма, глад и семь казней египетских.

– Расскажи про себя, – попросила она. – Я дура была, конечно... ясно же, что ты не просто так записался в «Мёртвую голову». Скажи мне, на кого ты работал?

– Ну и вопрос, – вздохнул я. – Сава, ты разве не понимаешь, что отвечать на такое я не имею никакого права?

– Да, конечно, прости, – смутилась она. – Просто ужасно хотелось это услыхать от тебя... не свои рассуждения, а твои слова... снова знать, что ты – это ты, рядом... и навсегда, на все дни, нам отпущенные...

Она зажмурилась, а я с горечью ощутил внутри лишь звонкую пустоту. Нет, я слишком хорошо запомнил твои слова там, на маленьком островке, в мою последнюю ночь гражданским человеком, а не слугой Империи.

– Ты видела, как «маткам» закладывают антигравитаторы? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Антигравитаторы? – Далькины брови удивлённо поднялись. – Ах да, антигравы...

– Ну да. Как они, по-твоему, взлетают? Как перемещаются в космосе? Я своими глазами видел, как они поднимались с Омеги! И потом – откуда ж они плюхнулись на Иволгу?

Далька печально покивала.

– Рус, как я успела понять, подавляющее большинство «маток» не имеет никаких «антигравитаторов». Они выращиваются непосредственно на тех планетах, где планируется нанести удар.

– Но я своими глазами видел...

– Я тоже! – перебила она меня. – Помолчи и дослушай, что я тебе скажу. Я слышала... краем уха... что антигравитаторы – это уже добавка самой Дарианы.

Я потряс головой, не веря собственным ушам.

– Это как? «Кротовьи норы», межзвёздная навигация... Мы и близко к подобному не подошли!

– Ну, зря ты так, – заметила Далька. – С навигацией-то у Империи всё в порядке. А на Смитсонии всегда помещался филиал Императорской Академии Наук, как раз и занимавшийся проблемами физики пространства. Я знаю, что у Дарианы там имелись крепкие связи.

– Mad Scientist, в одиночку разработавший теорию «нор» и открывший возможность пользоваться ими?

– Да не сумасшедший учёный! А Имперская Академия Наук!

Стоп, сказал я себе. А что, если это действительно доказательство того, что мы имеем дело с «контролируемым вторжением»? Что кое-кто действительно планирует переворот в Империи, глобальный переворот и ради этого разрабатывает принципиально новое оружие, средства навигации и всё прочее, к чему до сих не имеет доступа обычная армия, сражающаяся на передовой? Что есть борющиеся под ковром группы, в руках которых и «Мёртвая голова», и Шестая Интернациональная, и даже Дариана Дарк – не более чем марионетки? Что сам кайзер – лишь декоративная фигура?.. А может, эта декоративная фигура сама отчаянно борется за выживание?

Нет, не зря мы с отцом измыслили наш изначальный план. Моё место было там – в мозговом центре Империи, в её разведке, аналитическом отделе Генштаба, в одной из этих теневых групп, по-настоящему управляющей огромным конгломератом звёздных систем. Может, Валленштейн был прав, и мне следовало подать рапорт... но нет, нет, мы ведь учитывали и возможность того, что меня станут «вести». Я до сих пор не убеждён в том, что меня выпустили из охранки просто так, без задних мыслей.

– Так как же они взлетают? Или мне всё это привиделось? И мне, и имперским спутникам на орбите?

– Нет, не привиделось, – серьёзно сказала Далька. – Но изначально «матки» летать не умели. А антигравы... я, конечно, была всего лишь старшим лейтенантом, но, мне кажется, нам надо присмотреться к