выпускает им навстречу гранату, и взрыв едва не рубит в капусту, кроме противника, и нас самих; поворот, поворот, она начинает удаляться, запертая дверь, очередь в замок, и...

Я увидел её. Полдюжины телохранителей бегом спускали Дариану Дарк по пожарной лестнице. И это было последнее, что я видел, потому что она внезапно повернулась, и...

То самое слово. Слово подчинения и повелевания. Закрыть глаза, упасть, не жить. Всё должно остановиться. Твоё существование бессмысленно.

Я знал, что это случится. Но на сей раз нас было двое. Биоморф во мне чувствовал и лемуров, их сейчас пинками гнали сюда; у нас оставалось всего несколько секунд, прежде чем...

Охранников Дарианы смело, словно огненным штормом. Сорок стволов против шести – хорошее соотношение.

Дарк была в бронекомбинезоне, забрало опущено; я ощущал её ярость и отчаяние почти так же хорошо, как свои собственные; и её команды на нас не действовали, вернее, действовали далеко не так, как она надеялась.

А мы с Гилви ударили вместе, притягивая к себе биоморфа в Дариане точно так же, как притягивали Тучу на Каппе: свирепой и нерассуждающей ненавистью.

Меня охватил жар, казалось, что-то пульсирует в запястьях, словно вены норовили вырваться на поверхность. Мир проваливался в багровое ничто, я видел лишь Дариану, смутную фигуру, вокруг которой полыхало оранжевое сияние.

А потом она вдруг оказалась совсем рядом, держать её биоморфа стало совершенно невозможно – как невозможно удержать груз весом в тонну.

И с неожиданной чёткостью я увидел, как откуда-то справа вывернулся Клаус-Мария Пферцегентакль, просто и без затей огрев Дариану Дарк прикладом по затылку.

...Над головой вновь расстилалось звёздное небо, а вокруг гремели выстрелы.

– Г-где я?..

– Лежите, лежите, герр гауптманн. Совсем недолго продержаться осталось. Наши уже летят.

Это Клаус-Мария. Но почему стреляют?..

– Окружили нас, господин капитан. Гнали и таки загнали. Но маяки работают. Челноки запущены.

– П-почему запущены? Мы должны были поднять наш кораблик!..

– Не прорвались мы к морю, герр гауптманн. Отрезали они. Танки, вертолёты, все прелести. На пятки наступают. У нас потери, убитых пришлось оставить.

– Гилви?

– Жива и здорова, но ещё не очнулась.

Я постарался приподняться... и ощутил, как что-то болезненно ворохнулось в груди.

– Так ведь все эти челноки посшибают!

– Ну хоть один-то да прорвётся, – с неколебимой уверенностью заявил Клаус-Мария. – И наши на орбите руки сложив не сидят. Попортят чуток здешнюю экологию, ну да что ж поделать.

Я взглянул в тёмное небо над нами – там то и дело вспыхивали мелкие, едва заметные глазом искорки. Можно только догадываться, что там рвётся сейчас, если мы видим это за сотни километров, пусть даже и через оптоусилители.

Даже если один из спешащих к нам на подмогу шаттлов и прорвётся сквозь заградительный огонь, нам ещё предстоит взлёт с планеты и обратная дорога на высокую орбиту.

– Дариана?

– В целости и сохранности, не беспокойтесь, герр гауптманн.

– А что...

– Над Новым Севастополем – Туча, – прервал меня обер-штабсвахмистр. – И помоги Боже тем, кто сейчас под ней. Она, похоже, совсем сошла с ума, едва мы захватили Дариану. Ринулась на город со всех сторон. Никогда не питал к мятежникам никакой симпатии, господин капитан, но сейчас... молюсь за них. Там ведь и детишки, и женщины...

Никогда не ожидал от Клауса-Марии подобной тирады.

Туча над Севастополем. Над городом, куда оказалось согнано чуть ли не полмиллиона несчастных переселенцев. Дариана Дарк попала в собственную ловушку.

Но она сумела отомстить за себя.

Господи Боже Сил, мелькнуло у меня в голове, что же будет? Сперва Туча выжрет всё в пределах городского периметра, там у неё найдётся много поживы. А что потом? Начнёт растекаться по планете, доедая оставшихся? И что нас будет ждать в конце пути? Ещё один мёртвый мир, устланный миллионами дочиста обглоданных скелетов, куда потом явятся Дбигу со своими машинами, стирающими всякий след пребывания здесь человека?..

Нельзя нам никуда улетать. Срочно высаживать всю бригаду, нам с Гилви – стянуть на себя Тучу, и...

– Клаус... Клаус-Мария, – прошептал я, и оберштабсвах-мистр тотчас наклонился к самым моим губам, ловя каждое слово.

– Да? Да, герр гауптманн?

– Передай... на «Мерону»... чтобы... начинали... высадку... иначе...

– Я уже передал, Руслан, – глядя мне прямо в глаза, проговорил Пферцегентакль. – Они ответили отказом.

Мир зазвенел натянутой струной и сделал попытку перевернуться. Я отчаянным усилием удержался на краю бездны забвения.

– Связь... связь давай, будь ты...

– Не волнуйся, Руслан. Сейчас будет канал.

Не помню, как я пережил эти несколько минут, пока остронаправленный луч нашей антенны нашаривал в пространстве приёмник «Мероны».

– Руслан! – врезался в сознание голос Валленштейна.

– Герр... генерал... Туча... над Севастополем... надо... садиться.

Молчание.

– Вы... слышите... меня?

– Слышу, Рус, – ответил командир «Танненберга» на моём родном языке.

– Так что же?

– Высадки не будет.

– Вал...

– Знаю, всё знаю. Рус. Можешь вызвать меня на дуэль, когда всё кончится. Я с радостью дам тебе удовлетворение.

– Мой народ... люди моей речи...

– Это цена спасения человечества.

– Плевать я на него хотел! – тоже по-русски заорал я, собрав все силы. – Высаживай бригаду, слышишь?! Мне терять нечего! Мы справимся с Тучей!

– Руслан, – Валленштейн словно и не слышал моего крика. – Пока мы высадимся и развернёмся...

– Спасём хоть кого-то! – исступлённо выкрикнул я. Куда только подевались слабость и дурнота. – Там сейчас ад почище, чем на Омеге или Иволге! А иначе... покончить с собой я всегда успею. И застрелить Дариану тоже.

Вновь молчание, показавшееся мне бесконечным.

– Хорошо, – бесцветным голосом сказал Валленштейн. – Ты не оставил мне выбора, Фатеев. Но за жизни солдат моей бригады...

– С превеликой охотою дам вам удовлетворение, господин генерал, – меня скручивало от ненависти. – А ответа за жизни моих соплеменников, которых растерзает Туча, ответить не хотите?

– А ты – за всё человечество? – в свою очередь взорвался Валленштейн. – Не знаю, сработает ли твой безумный план, но иного у нас всё равно нет. И ты намерен героически погибнуть на этой проклятой планетке?!

– Никто не погибнет, кроме тех, кому это на роду написано, – отрезал я. – Я никуда не полечу.

– Я отдал приказ на высадку, – сухо ответил Валленштейн. – Мониторы поставят барраж. Сколько