– Эт точно! – подтвердил Чара. – Импотенция гарантирована!

– Я сказала, чтобы она сегодня к пяти подошла.

– Очень вовремя, – мрачно проговорила Катя, откладывая конспект.

– Что вовремя? – переспросила Лейка. – Деньги?

– Нет, ты. На часы посмотри.

– Ой! – пискнула Лейка. – Без пяти пять!

Катя выбралась из-за стола, придирчиво изучила себя в зеркале. Ничего вроде, волосы не растрепаны.

– Чара, Барана убери куда-нибудь! – потребовала Лейка. – Он нам весь имидж испортит. И вообще, надо тут прибраться.

– Поздно, – сказала Катя, глядя на экранчик выведенной на монитор наружной камеры.

И тут же раздалась трель звонка.

– Иди, встречай, – буркнула Катя Лейке. – Чара, унеси тело на кухню и Карлссона позови. Для солидности.

«Тетка из Интернета» была классная. Возрастом под полтинник, но вида спортивного. И очень веселая. Очень энергичная. Оказалось, тележурналистка. Редактор какой-то там программы для женщин. Узнав, что Катя – директор, ничуть не огорчилась, а даже обрадовалась. Вот она, эмансипация на победном марше. Сходу пригласила Катю на свою передачу, называвшуюся «Бизнес-вумен». Лейка тут же надулась. Как же: нашла клиента она, а слава – Малышке. Но как всегда у Лейки, обида быстро прошла, и они с журналисткой дружно зачирикали в два голоса, обсуждая темы, не имеющие никакого касательства к детективному поприщу. Чара откровенно зевал. Карлссон был как всегда невозмутим и безмолвен, поэтому идеально подходил к роли третьего собеседника. Дама с Лейкой периодически к нему обращались, и тролль важно кивал. Или не кивал. Катя видела, что он думает о чем-то своем… А она думала, как бы закончить этот трендеж и заняться делом. То есть Шекспиром. Потому улучив момент, когда обе собеседницы на миг умолкли, чтобы вдохнуть, подала реплику:

– Так чем мы можем быть вам полезны, Светлана?

– Этот кобель! Он… – журналистка легко и непринужденно сменила тему и в течение десяти минут излагала то, что полчаса назад Лейка сформулировала двумя фразами. То есть – Муж. Кобель. Завел. Молодую. Сучку, естественно.

– И чем мы можем помочь? – осведомилась Катя. – Вам нужен материал для развода?

Вот как ловко сформулировала. Даже самой понравилось.

Нет, развода клиентка не хотела. То есть материал ей бы тоже пригодился, потому что у них брачный контакт, где всё про измену прописано. Но – припугнуть чтобы. А развод – нет. Где нынче хорошего мужика найдешь? А муж, хоть и кобель, но мужик хороший. Даже деньги кое-какие в дом несет. То есть, носил…

Кате вновь пришлось вмешаться, чтобы остановить словесный поток.

– Вы хотите, чтобы мы объяснили вашему мужу, что изменять вам – это неправильно?

– Да пусть изменяет! – махнула рукой журналистка. – Но чтобы я об этом не знала. И никто не знал. И деньги…

– Хорошо, – заявила Катя. – Я поняла.

– Только не бейте его! – вдруг всполошилась журналистка. – А если он драться станет, он у меня может, то как-нибудь поаккуратнее.

– Аккуратность стоит недешево, – веско произнесла Катя. И зыркнула на Карлссона: кивни.

Карлссон кивнул. Тролль начал понемногу понимать, что такое деньги. Много пива, много жрачки. И никаких усилий по добыванию.

– Дорого – не проблема, – махнула рукой клиентка. – Сколько?

Катя сделала вид, что высчитывает на компьютере, но брякнула, естественно, с потолка:

– Пятьдесят восемь тысяч рублей!

– Ого! – удивилась Светлана. – А мне говорили, что детектив-день стоит двести долларов.

– Если вам удобнее в долларах, то ничего страшного. Но если сумма для вас велика, то мы можем ограничиться сбором информации. Это будет существенно дешевле.

– Нет уж, пусть будет полный пакет! – объявила журналистка. – Заключаем договор?

«Договор, налоги, бухгалтерия…» – Катю сразу затошнило.

– С вами мы можем работать без договора, – сказала она.

Светлана насторожилась:

– А какова сумма аванса?

– Аванса не надо, – ответила Катя. – Мы сделаем работу – и вы нам заплатите названную сумму. На следующий день.

– А если не заплачу? – игриво осведомилась журналистка.

– На счетчик, конкретно… – пробасил Баран, сквозь дрему уловивший знакомые слова.

– Наш детектив шутит, – вежливо сказала Катя. – Но в нашей практике еще не было случая, чтобы кто-то не заплатил за сделанную работу.

Чистая правда, кстати. Им вообще никто еще не платил.

Катя поглядела на Карлссона.

Светлана тоже посмотрела на тролля, улыбнулась (не очень естественно) и заверила:

– Вы только работу сделайте, а деньги будут.

На том и расстались.

– Ну ты крута, Катерина! – восхищенно воскликнула Лейка, когда тетка покинула офис.

Катя польщенно улыбнулась. Но тут же приняла серьезный вид:

– Карлссон, Хищник может проследить за ее мужем?

– Если я скажу, – ответил тролль. – Но ему надо мужа показать.

«Ой! Я же у нее даже фото не попросила!» – подумала Катя. Что теперь делать?

Но Лейка сходу решила проблему.

– Я по Интернету все узнаю. Вы, главное, придумайте, как его проучить.

– Тут, детка, ничего придумывать не надо, – свысока обронил Чара. – Взрослые дяди уже давно всё придумали…

Катя вышла на балкон, уселась прямо на пол, положив локти на низкую балюстраду, и подперла ладонями подбородок. Вечер был ясный, над крышами догорал закат. Колючий, холодный ветер напоминал, что зима уже не за горами.

«Вот и осень кончается, – думала Катя, глядя вниз, на огоньки едущих по Невскому автомобилей. – Скоро выпадет снег, и посиделки на балконе закончатся. Ну и хорошо. Какой смысл сидеть тут одной? Вот даже Лейка собирается замуж, а я…»

Стоило Кате закрыть глаза, как перед ней возникало лицо Тэма. Перекошенное от злобы, но все равно – такое красивое…

«Чем я его обидела? Почему он смотрел на меня с такой ненавистью?»

Она вспоминала насмешливые вопросы гламурных девушек… Надменное молчание рыжеволосого англичанина в темных очках, который казался старше прочих… Что-то в нем было неприятное, тревожащее. Может, это сочетание юного розовощекого лица и циничной улыбки, которая подошла бы человеку лет