– Да, но я умею водить «Жигули», а не самолет!

– Самолет поведет командир.

– А я что буду делать? Сидеть с умным лицом?.. Неужели в резерве не нашлось нормального летчика?

– Все? – спросила Лисица, глядя на меня с презрением. – Сдался?

– Я не сдался, милая, – с жаром заговорил я. – Но ты требуешь от меня невозможного! Может, мне еще космонавтом прикинуться? И высадиться на Луну, как Армстронг?

– Любой мальчишка мечтал бы оказаться в кабине экипажа. А ты струсил.

– Да твой командир просто вышвырнет меня из самолета!

– Он никогда не видел Рюмина.

– Но он все равно догадается, что я не пилот!

– А ты сделай вид, что пилот! – настаивала Лисица.

– Но для чего? – не понимал я. – Зачем так рисковать?

– А кого я посажу на место второго пилота? Рюмин убит. Окуркин в милиции. Третья замена – это уже чрезвычайное происшествие! Ты не представляешь, какой начнется скандал. И все тайное очень быстро станет явным.

Я развел руками и замолчал, всем своим видом демонстрируя недовольство. Вместо приятного полета со стаканом пива или «крепляка» я должен разыгрывать перед командиром сквернейший спектакль! Всякой игре есть предел!

Видя, что я колеблюсь, как осенний лист на ветке, Лисица напомнила:

– Ты же говорил, что не оставишь меня.

– Говорил, – подтвердил я. – Но я не хочу собственными руками угробить твою жизнь!

Лисица снисходительно улыбнулась.

– Не преувеличивай свою роль, – сказала она. – Взлет и посадку командир осуществит без твоей помощи. А все остальное время самолетом будет управлять автопилот.

Я, конечно, мысленно согласился. Я был готов идти за Лисицей хоть в огонь, хоть в воду. И все же совершенно не представлял, как буду изображать пилота. Все равно что среди китайцев делать вид, будто знаешь китайский язык.

В глубокой задумчивости я приблизился к самолету, глядя на него с глубоким сожалением. Затем вслед за Лисицей поднялся по маленькому трапу.

Ничего подобного я не видел никогда в жизни. В салоне не было привычных рядов кресел. Вместо них вдоль бортов стояли два роскошных дивана с подушками. Посредине – стол, в одном углу – телевизор и шкаф-купе, в другом – холодильник и бар. На полу лежал ворсистый ковер.

– Как здесь уютно! – воскликнул я.

Лисица провела меня за шторку, отделяющую салон от служебного отсека, и открыла дверь кабины экипажа. Я заглянул внутрь и почувствовал, как где-то под сердцем образовалась пустота. Кресло, на котором мне предстояло сидеть, вызывало почти такие же переживания, как и кресло стоматолога.

– Уже пора садиться? – спросил я обреченным голосом, глядя на штурвальные колонки, приборную панель и множество красных и желтых рычагов. – Но ты не сказала, куда летим?

– Не знаю, – ответила Лисица, отрезая у пакетика с соком уголок. – Музыку заказывают пассажиры. По-моему, куда-то на север… Сока хочешь?

Я принялся исследовать внутренность самолета. Пассажирский салон и туалет понравились мне намного больше, чем кабина экипажа, – там я хоть что-то понимал и мог отличить унитаз от раковины. Но особый восторг вызвал у меня бар. В нем пряталось огромное количество бутылок с пестрыми этикетками. Я вынул первую попавшуюся и стал рассматривать ее на свет. За этим занятием меня и застал командир.

– Правильно! – сказал он с неодобрительными нотками в голосе. – Начать надо с бутылок. А готовность самолета проверил?

Он не стал дожидаться ответа и прошел за штору. Крепкий, высокий, с благородной проседью и плохо спрятанным раздражением в душе. Я представлял командира другим. Этот точно вышвырнет меня из самолета в момент набора высоты.

– Техник уже доложил мне, я расписался, – услышал я его голос из-за шторы. – Плесни-ка мне минералки! Жара страшная…

Эту просьбу я почему-то принял на свой адрес, отдернул штору и чуть не сбил с ног Лисицу.

– Да что ты суетишься? – с укором спросил командир, делая глоток из пластикового стаканчика. – Штурманский расчет сделал?

– Кто? Я?

– А ты считаешь, что этим должна заняться стюардесса?.. Кого присылают! – вздохнул командир и поставил стакан на столик. – Зелень незрелая! А говорили, что Рюмин – опытный летун… Значит, слушай! Метеорологическая обстановка по маршруту хреновая…

Повернувшись ко мне спиной, командир зашел в кабину и принялся устраиваться в своем кресле. Он говорил мне малопонятные и даже совершенно непонятные слова, что-то спрашивал, но, к моему счастью, ответа не дожидался и унылым голосом продолжал инструктаж.

Я выразительно посмотрел на Лисицу, давая ей понять, что бесконечно благодарен ей за ту свинью, которую она мне подложила. Но Лисица толкнула меня в спину и показала на кресло второго пилота.