— Пообещай, что ты не втравишь Катю в свои игры!
Карлссон остановился, приплюснул Диму к стене.
— А ты наглец, человечек, — проговорил он, пожалуй даже с уважением. — Никак не могу понять: то ли ты очень храбрый, то ли очень глупый…
— Поклянитесь, что оставите Катю в покое! — упрямо проговорил Дима, изо всех сил стараясь побороть страх. — Зачем она вам? Она — обычная девушка, а вы…
Карлссон засмеялся. От этого смеха душа Димы, и так обитавшая где-то в районе пяток, опустилась ниже уровня пола.
— Обычная девушка… Ну ты сказал, человечек…
Рычание в глубине квартиры вторило жуткому смеху.
Внезапно хватка Карлссона ослабла. Он произнес что-то на незнакомом языке, и утробный рык пса оборвался.
— Думаешь, я желаю Малышке зла? — спросил Карлссон.
— Я так не думаю, но… Неважно. Просто оставьте ее в покое, забудьте о ней — и всё.
— Не могу, — сказал Карлссон. — Тогда ей будет очень плохо.
— Думаете, она настолько к вам привязалась? — желчно произнес Дима.
— При чем тут я? — произнес Карлссон. — Ее пометил сид. Эльф, по-вашему.
— Какой такой эльф? — буркнул Дима.
— Я пока не знаю, какой, — Карлссон почесал бровь. — Надо выяснить. Хочешь мне помочь его найти, человечек?
— Я?
— А тут есть еще один человечек? — фыркнул Карлссон.
— Меня зовут Дима!
— Мне всё равно, как тебя зовут. Ты не ответил.
— Я уже помогаю, — буркнул Дима.
— Да ну? — заинтересовался Карлссон. — Ну-ка расскажи…
Дима, слегка воспрявший духом (убивать его, похоже, больше не собираются, и страшная зверюга молчит), поведал Карлссону о своих поисках в Интернете.
Карлссон выслушал очень внимательно, но в заключение заметил, что Дима так ничего толком и не узнал.
— Но у меня совсем мало данных! — запротестовал Дима. — Я должен знать хотя бы примерно, с кем или с чем связан твой эльф.
— Я пока не знаю, с кем он связан, — с досадой сказал Карлссон. — Знаю только, что он вертится где-то совсем рядом, но я его не вижу…
— А кто этот эльф вообще такой? — В груди у Димы разгорелся шпионский азарт. — Чего он хочет от Кати? Почему именно от нее?
— Можно сказать, что для таких, как он, Малышка очень привлекательна. В ней есть… — Карлссон задумался, подыскивая слово… — Первичное начало. Сид ищет таких, как она, — и губит. Ему необходимо уничтожать в год не меньше одной такой, как Малышка, чтобы чувствовать себя нормально.
— А-а-а… — Дима наконец начал что-то понимать. — Так вы ищете маньяка-убийцу. Серийного.
— Можно сказать и так, — ответил Карлссон.
Все встало на свои места; нестыковки сошлись, странности объяснились. Дима поверил Карлссону — и сразу успокоился. У него как будто свалился камень с души; ему даже стало легче дышать.
— Вы из Интерпола, что ли? — ляпнул он.
Карлссон вопрос проигнорировал. Дима покраснел.
— Извините. Я понимаю, что о таком вслух не спрашивают. Говорите, чем я могу помочь?
Карлссон задумался.
— Я не могу быть в двух местах сразу. Или я ищу, или сторожу. Но если я буду только сторожить, сид меня переиграет…
Дима жадно внимал. О подобных шпионских игрищах он и мечтать не смел.
— Ищи эльфа. Он где-то совсем рядом. Им может оказаться кто угодно.
— Приметы? — деловым тоном спросил Дима. — В смысле, как его вычислить? Как вы сами его узнaете?
— Я его учую, — сказал Карлссон.
Очень информативно, подумал Дима.
— А я? Как его узнать мне?
— Тебе — никак. Но ты можешь наблюдать за Малышкой. Если вдруг она будет выглядеть больной, утомленной… Ты должен выяснить, с кем она перед этим общалась. А если она не сможет вспомнить, что с ней было… — Карлссон замолчал.
— Что — если она не сможет вспомнить?
— Тогда — плохо. Тогда ты должен найти меня. — Лапа Карлссона опустилась на Димино плечо и подтолкнула его к выходу, точнее — на железный балкончик.
— Вот веревка, — показал Карлссон. — Помочь тебе спуститься,
— Нет, я сам, — отказался Дима, попрощался и торопливо полез вниз. По дороге он думал, как будет глупо, если после всего пережитого он сорвется из-за того, что у него дрожат руки.
Вечером Дима все-таки пошарил еще в Интернете, но ничего толкового не нашел. Разве что в криминальных новостях прочитал про убитую девушку, тело которой они с Катей видели в Дубках. Оказалось, что девушка, хоть и не была наркоманкой, все-таки умерла от передозировки героина. Перед этим девушка имела интимный контакт. Генетический анализ спермы результата не дал.
Вернее, дал такой результат, что эксперт счел его ошибочным. Но этой информации в статье не было.
Двое сидели в отдельном кабине казино «Конти». Один вертел в руках незажженную сигару, покашливал… Нервничал.
Второй был совершенно спокоен.
На белоснежной скатерти между ними стоял графин с прозрачной жидкостью и два бокала. Еще небольшая тарелка с фруктовым салатом. Больше ничего. В графине была не водка — вода.
— Возьми, — спокойный положил на скатерть цветную фотографию.
Нервный взял.
— Милашка, — сказал он. — Где вы их только находите?
— Не твое дело, — холодно произнес спокойный. — Адрес — на обратной стороне. Порядок и такса — обычные.
— Охрана?
— Ты глухой? — осведомился спокойный. — Я сказал: порядок обычный.
— Ну да, конечно, — поспешно согласился нервный. Потер ладони, сказал, не поднимая глаз: — Надо бы немножко прибавить, гражданин начальник. — Риск увеличился. Ту, майскую, нашли, вы знаете?
— Знаю, — уронил спокойный. — Тебе-то что?
— Ну-у… На серийку может потянуть… Тогда мусора по-другому рыть станут.
— Тебя это не касается.
— Это как сказать…
— Это надо понимать так, что ты отказываешься? — спросил спокойный.
Нервный смутился:
— Да нет, что вы… Я просто… Пацаны, типа, нервничают…
— Пацаны — это, типа, твои трудности, — насмешливо произнес спокойный. Отпил воды из бокала. — Ты что — «кокса» нюхнул? — внезапно спросил он.
— Я? Нет! С чего вы взяли?
— Суетишься не по делу.
Спокойный поднялся, положил на стол конверт.
