— Ладно, — согласилась она. — Я ночую у тебя. Но только я должна пойти и сказать ему, что не поеду.

— Вместе пойдем, — хмуро заявила Карина.

Селгарин ждал Катю неподалеку от дверей. Не заметить его было невозможно. Выглядел он божественно.

— Эдуард Георгиевич, — начала Катя, — спасибо за ваше предложение, но я…

— Она останется ночевать у меня, — перебила ее Карина, с вызовом глянув на шефа. Селгарин помрачнел. Его синие глаза были очень похожи на глаза Карины. Правда, у Карины они были больше (или это — грим?) и темнее. Внезапно Катя поняла, что этот цвет — не эффект тонирующих контактных линз, а естественный оттенок. Еще Катя заметила, что Селгарин, казавшийся ей высоким, на самом деле ростом не выше Карины.

— Это и есть твой стилист? — спросил он у Кати.

— Да.

— Поздравляю, — довольно холодно произнес он. — Ваш наряд производит впечатление.

— Мой наряд — или мое творчество? — процедила Карина.

— И то и другое, — Селгарин смотрел на Карину так пристально и так долго, что Кате это показалось неприличным.

— Мы случайно не были знакомы раньше? — спросил он через полминуты.

— Были! Но не будем! — отрезала Карина. — Пошли, Катерина!

— Спасибо вам за предложение… — Катя испугалась, что Селгарин обиделся. Но он на нее даже не посмотрел: не сводил глаз с Карины.

Катя почувствовала легкий укол зависти. Она подумала, что в своем скромном костюме Карина выглядит намного роскошнее, чем Катя — без грима и в обыденной одежде.

— Минуту! — Селгарин протянул руку к Карине, как будто намереваясь задержать ее. — Есть кое-что, что я хотел бы уточнить! Кое-что о… приоритетах! — Он очень холодно и очень пристально смотрел на Карину. — Мы ведь понимаем друг друга, да?

— А я чё-то не понял, чё ты хочешь от моей подруги, гей ботвастый? — раздался у Кати за спиной угрожающий голос.

Катя обернулась и увидела «якудзу» Гошу. В глазах Гоши читалось намерение ломать и сокрушать.

Селгарин, однако, ничуть не испугался: посмотрел на Гошу, как на таракана. Хотя «таракан» был намного крупнее Селгарина.

«Сейчас начнется драка», — подумала Катя. Ну уж нет! Ей это совсем ни к чему!

Она пискнула «Извините!», бросилась к выходу, сбежала по лестнице, мимо чопорных швейцаров, мимо охранника, сделавшего непроизвольное движение — поймать! — но вовремя остановившегося, — и оказалась на пустынной ночной улице. Незнакомой. Где метро, она понятия не имела. Но решительно двинулась вперед: куда-нибудь да выйдет.

Через пять минут ее догнал Гоша.

«Сейчас он мне что-нибудь сделает…» — ёкнуло сердце.

Но Гоша обижать ее не стал.

— Ты куда сбежала, дурочка? — пробасил он довольно добродушно. — Каринка вся извелась. Пошли!

— Куда? — спросила Катя. — К Карине?

— Нет, к гостинице. Такси тебе возьму.

— А Карина не обиделась? — робко спросила Катя. — Она хотела, чтобы я у нее заночевала…

— Ночевать у Карины буду я! — отрезал Гоша. — Тебе там делать нечего. И вообще, — сказал он уже мягче, — держалась бы ты от всего этого подальше. От Каринки, от всего…

— Почему?

— Сдохнуть раньше времени можно, вот почему!

Оставшийся до гостиницы путь они проделали молча. У входа Гоша выбрал из ожидавших их машин ту, что поскромнее, усадил Катю внутрь, назвал адрес, сунул водителю деньги и предупредил:

— Если что с ребенком будет не так, ну, типа, ты, мужик, меня понял!

— Понял, понял! — быстро согласился водитель.

— Крутой у тебя… дружок, — сказал он Кате, когда они отъехали. — Он кто?

— Пока не определился, — ответила Катя. — Не успел еще. Недавно из тюрьмы вышел.

Больше вопросов не последовало. А у дома водитель не просто высадил Катю из машины, а проводил до дверей.

— Так мне спокойней будет, — пояснил он. — А то как бы твой друг меня не определил… Если что.

— Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?

Этим радостным возгласом Катя встретила Карлссона. Когда он возник в окне, она как раз пила чай на кухне. Перед ней на столе лежал конверт с небрежной надписью «гонорар Малышевой». Катя на него с удовольствием посматривала.

— Дела всякие… — неопределенно ответил Карлссон.

— А у меня тут столько всего произошло!

— Угу… — Карлссон шарил в кухонном шкафу. Нашел пачку соленых сухариков «со вкусом ветчины», слопал.

— Я только что из издательства. Вот, деньги за баллады получила, — похвасталась Катя. — Две с половиной тысячи! Первый самостоятельный заработок. Аванс за офис-менеджера не в счет — я же тут фактически ничего не делаю…

— Угу, — Карлссон явно не разделял ее радость. Зато он нашел кусок вареной колбасы недельной давности…

— Карлссон, не ешь, отравишься! — закричала Катя.

Колбаса остановилась на полпути к Карлссонову рту, была обнюхана и сочтена пригодной в пищу.

— Яда нет, — прошамкал Карлссон, откусив кусок граммов в двести.

— При чем тут яд? Она старая! Давай я ее хотя бы поджарю!

Но колбаса уже исчезла в недрах Карлссонова организма.

— Ты такой голодный! — озвучила очевидный факт Катя.

— Три дня не ел, — Карлссон огляделся в поисках еще чего-нибудь съедобного.

— Давай я тебя покормлю! — предложила Катя. — У нас теперь деньги есть. Смотри, сколько! — Катя помахала пачечкой сторублевок. — Карлссончик! Гуляем! — От избытка чувств она привстала из-за стола и