Обрабатывали Катю в три пары рук больше часа. Потом еще полтора часа снимали во всех ракурсах, причем последние полчаса фотограф непрерывно ругался, потому что опаздывал на Ленфильм.

Когда всё кончилось, Катя была — как выжатый лимон. Ей хотелось лечь куда-нибудь в уголок — и чтоб никто не трогал. Карина тоже умаялась, но ее понятия об отдыхе были принципиально другими.

— В сауну! — скомандовала она. — Олюня, через полчаса зашлешь ко мне массажистку. А тобой, моя радость, — сказала она Кате, — я займусь лично. Личико у тебя от природы удачное, а вот тело совсем запущено!

Катя вовсе не считала, что тело у нее «запущено». Наоборот, она полагала, что у нее очень хорошая фигура, вот только рост маловат.

В следующие полчаса Катя узнала, что ягодицы у нее не той формы, шейные мышцы «косят», икры «дряблые» и еще много-много разных негативных подробностей. При этом Карина вертела и крутила Катю, как куклу, измяла ее от затылка до пяток и поведала, что намерена сделать для приведения Кати «в божеский вид»: «Никакого силикона! Дозированные нагрузки, массаж, упражнения по моей личной системе. Посмотри на меня! Вот твой идеал!»

Обнаженное до пояса тело Карины блестело от пота, но Катя должна была признать — тело это было действительно замечательным. Очень сильным (в чем Катя только что убедилась), но не мускулистым, а гибким и изящным. Когда Катя встала с массажного стола, посмотрела на себя в зеркало и сравнила с Кариной, то поняла, что та права. Катя действительно «сырой материал».

— Кыш греться! — скомандовала Карина. — А потом можешь поваляться в джакузи. В воду добавишь две мерки соли, той, которая розовая. Две, больше — вредно. Марш!

Через час с небольшим они вдвоем в купальных халатах возлежали на кожаных диванах «рекреационной»: миленького зальчика с круглыми столиками из зеленого стекла и декоративным фонтаном в центре.

Карина велела принести им обед (крайне скудный) и много-много сока, потом достала бутылку шампанского:

— За наши будущие победы! — провозгласила она.

От бокала шампанского Катя сразу опьянела, и все вокруг казалось ей просто чудесным. Да, наверное, так оно и было.

— А теперь говори, что у тебя за дела такие, что тебя два дня дома не застать! — потребовала Карина. — Небось гуляла с тем сероглазым мальчиком, да?

— Вообще-то не с ним, — сказала Катя. — С другим. Но на самом деле это не важно. Скажи, Карина, ты в духов веришь?

— И в привидения тоже! — Карина засмеялась. Она снова наполнила Катин фужер и убрала бутылку. — А то это будет спаивание несовершеннолетних, — пояснила она.

— Нет, я не про этих духов! Я про добрых! Вот, например, в духов стихий?

— Каких именно?

— Допустим, духов вод!

— Не смеши меня, — сказала Карина. — Добрые духи вод — это абсурд. Добрый дух дождя! Надо же! — Она засмеялась. — Добрый дух слякоти!

— А если ты в пустыне? Разве там дождь — это плохо? — запальчиво проговорила Катя.

— В пустыне дождей не бывает.

— А там, где они есть, но мало? Разве дух воды, тот, что присылает дождь, разве он не добрый?

— Добрый, — согласилась Карина. — Если присылает. А если нет, что тогда?

— Тогда надо его попросить, — предположила Катя. — Совершить ритуал вызова…

— Вот как? — Карина посмотрела на Катю с интересом. — Какие мы, оказывается, слова знаем!

— А вот знаем! — самоуверенно заявила Катя.

— А знаем ли мы, что это за ритуалы? — осведомилась Карина.

— Знаем… в общих чертах, — Катя вовремя вспомнила, что обещала держать язык за зубами. — А ты знаешь лучше, да?

— Да, — Карина села, скрестив ноги. — Например, я знаю, что духи стихий не бывают добрыми. Впрочем, злыми они тоже не бывают. А вот люди, которые им поклоняются, сплошь и рядом делают совсем нехорошие вещи. Например, приносят жертвы. Иногда этими жертвами оказываются другие люди. А если дождь действительно очень нужен, а жертвы никак не помогают, то люди приносят в жертву жертвователя, то есть самого жреца. Чтобы он лично нашел на том свете нужного духа и втолковал ему, что без дождя людям совсем плохо. Просто так, девочка, в этом мире никто ничего не дает.

— Но это же не наш мир! — запротестовала Катя. — Это же совсем другой!

— Ты уверена? — осведомилась Карина. — Уверена, что это другой мир?

— А как же иначе? — удивилась Катя. — Это же… Даже эти самые Дети… Дети… — она никак не смогла вспомнить название… — Они говорят, что это другой мир. Что есть граница, разделяющая… Разделяющая… — Катя слегка запуталась.

— Разделяющая — что? — вкрадчивым голосом проговорила Карина.

— Нас и их! — нашлась Катя. — Там и стражи есть!

— Там — это где? — поинтересовалась Карина.

— Ну-у… Ты просто во все это не веришь! — решительно заявила Катя. — Не веришь! А я верю! Вот и всё!

Карина улыбнулась. Она вытянула ноги, пошевелила пальцами. Простыня соскользнула с ее бедер. Катя вдруг увидела то, на что раньше не обращала внимания: волосы Карины, те, что внизу живота, не курчавые, а гладкие, длинные и очень густые.

«Интересно, как она их так сделала?» — подумала Катя.

Карина потянулась всем телом, с кошачьей грацией, улыбнулась — тоже по-кошачьи, хищно.

— Не всё, — проговорила она, укладываясь на диванчик в позе гойевской «Махи». — То, что ты говоришь, — это часть правды. Приправленная враньем и твоей фантазией. Да, духи есть. Но они совсем не такие, как ты думаешь. Есть и граница. И стражи. Но неужели ты думаешь, что ты, маленькая и, прости, пока еще довольно глупенькая девочка, можешь проникнуть туда, куда не пускают больших и взрослых? Ты думаешь, это вроде секьюрити в ночном клубе, да?

Катя промолчала. Она решала, стоит ли обижаться на «маленькую и глупенькую».

— Все это есть, — Карина перестала улыбаться и смотрела на Катю строго, как бывшая Катина классная. — И верить в это совсем не обязательно. Вера, Катенок, это когда — без доказательств, на голом чувстве. Когда не видишь, а ощущаешь нечто… Непонятное. Но то, о чем мы говорим, это не вопрос веры. Это реальность, Катенок! Я имею в виду не всякую пустую болтовню о «мистическом и чудесном», которой приманивают дураков разные аферисты… Тебе случайно не говорили, что ты — великая колдунья в латентном состоянии? — неожиданно спросила Карина.

— Про колдунью не говорили… Сказали, что я… Что я — «круче, чем ведьма», — процитировала Катя слова Итлинн в интерпретации Лейки.

— Вот именно! — заявила Карина. — Именно так вас и ловят! На лесть и миражи!

— А как же видения? — спросила Катя.

— Ну ты совсем ребенок! — рассмеялась Карина. — Добавь немного «кислоты» в салат — у тебя такие видения будут! На полгода лечения в клинике хватит! У меня, Катенок, на тебя большие планы! — Карина снова стала серьезной. — Поэтому забудь о магии и всяких соблазнительных ритуалах. Думай лучше о мальчиках!

— Но, Карина, ты же сама сказала: волшебство существует! — жалобно проговорила Катя. — Мне же