— И пусть трясется, — ухмыляясь, сказал Лу. — Тем лучше он будет нам служить. С этими низшими только страхом и можно управиться, по-другому они не понимают.
Илья Всеволодович с сипом втягивал воздух. Невидимое лезвие царапало его шею совсем легко — почти почесывало, — но ничего приятного в этом не было. Наоборот, по коже почему-то разливалось отвратительное ледяное онемение…
И тут затрезвонил мобильник Хвостова.
— Ответь, — разрешила блондинка.
Черт! Звонил Дварин.
К счастью, в подробности киллер углубляться не стал.
— Сегодня, — сказал он. И отключился раньше, чем Хвостов успел что-то сказать. Номер не определился. Увы, Хвостов не успел попросить повременить с выполнением заказа. А ведь интуиция подсказывала: именно это и следует сделать. Пусть швед со своей зверюгой разберутся с этой пятеркой. А уж потом…
— Интересный звоночек, — проговорила блондинка, пристально глядя на Илью Всеволодовича. Директор похолодел: ему показалось, что блондинка читает его мысли.
— Итак, кто это звонил?
Хвостов лихорадочно размышлял, что соврать, но тут ледяной холод кольнул его прямо в грудь, и Илья Всеволодович совершенно неожиданно сказал правду.
То есть выложил то, за что его могли посадить лет на пятнадцать. О том, что нанял киллера, чтобы тот прикончил самого опасного из его хозяев, Карлссона. Для начала — Карлссона. Единственное, о чем Хвостову удалось умолчать, так это о том, что он только что хотел отменить заказ.
— Вот видишь, маленький Лу, своих нынешних хозяев наш старичок пока что боится больше, чем нас, — сказала блондинка рыжему.
— А еще он их ненавидит, — заметила шатенка. — Ведь они не только стоят между ним и деньгами. Они его еще и унизили.
— Он с удовольствием убил бы их, — мурлыкнула в ухо директору брюнетка. — Правда, жадный старикашка?
— Нет, он не посмеет, — покачала головой шатенка. — Но он полюбовался бы, как они умирают, если бы их убивал кто-то другой.
— Ты его переоцениваешь, Майра, — возразила брюнетка. — У него и на это духу не хватит. Могу поклясться, он и казнь-то ни разу не видел. Ах, как измельчали нынче людишки!
— А что ты хочешь от торговца, сестра?
Лу поднял руку.
— Леди, давайте ближе к делу. Я хочу, чтобы этот человек склонился перед нами. Может, вы займетесь этим, не откладывая? У нас нет времени!
— Лу, солнце, что ты несешь? — сладким голосом спросила блондинка. — Что за «нет времени»? Ты что, смертный?
— Он меня перебил, — сказала брюнетка. — Я обижусь!
На бледных щеках Лу неожиданно проступила целая россыпь рыжих веснушек.
— Прошу прощения, — сказал он глухим голосом.
— Что сильнее страха? — задумчиво произнесла блондинка, словно не обратив внимания на мелкую размолвку «сестер» с «братом».
Шатенка пожала плечами.
— Как что? Другой страх. Попробуй сам, Лу, если так спешишь.
Лу послушно наклонился вперед и элегантным жестом снял темные очки. Илья Всеволодович чуть не заорал. Глаза у рыжего оказались ярко-желтые, как у тигра.
— Кто вы такие? — сипло спросил директор, вжимаясь в кресло.
— Я же представился, — терпеливо сказал рыжий. — Люди могут звать меня просто Лу. Потому что мое настоящее имя вам все равно не выговорить, а я не хочу, чтобы низшие его коверкали. Селгарин был моим отцом. Или матерью, что не принципиально. Я — его сын и законный наследник.
Илья Всеволодович нашел в себе силы, чтобы прохрипеть что-то о завещании. Рыжий Лу пожал плечами.
— Естественно, никаких ваших документов, подтверждающих это, не существует. Потому что там, где я появился на свет, ваши бумажки ценятся дешевле палой листвы. Так что тебе придется поверить мне на слово.
Холодное острие уперлось в шею Хвостова пониже затылочной впадины. Ему даже показалось, что металл проткнул кожу.
— Я верю! — хрюкнул Илья Всеволодович.
— Страх очень располагает к доверчивости, — задумчиво кивнул Лу. — Но этого мало.
Он положил ладони на стол и приподнялся, ловя взгляд директора. Илье Всеволодовичу очень захотелось зажмуриться. Но безжалостные звериные глаза заглядывали ему прямо в душу, и с каждым мигом директору все яснее становилось, как же он был неправ, проявив грубость и недоверчивость к гостям. И главное — как он мог, как посмел сразу не подчиниться Лу? Ведь это его законный хозяин!
— Теперь ты работаешь на нас, — сказал Лу. — Повтори.
— Теперь я работаю на вас, — покорно пробормотал Хвостов. Но тут же встрепенулся: — А шведы? Как же с ними? Они меня убьют!
— Шведы? — изумился Лу. — Какие еще шведы?
— Он говорит о троллях, — бесстрастно сообщил брюнет.
Девушки захихикали.
Лу скривился.
— Тролли… Только их не хватало. Я думал, они давно убрались отсюда. Они же не переносят города…
— Некоторые успешно мутировали. Я встречал таких в Стокгольме. А есть еще такие, как Охотник.
При слове «Охотник» с лица Лу снова сбежал румянец.
— Ты думаешь, что он может быть еще здесь?
— Насчет троллей и охотников ничего не знаю, но из шведов я тут видел только одного. Того самого Карлссона, — подобострастно влез Илья Всеволодович. — Но он — самый опасный. И еще у него есть такая тварь, похожая на тощую гориллу с зубами, как у тигра!
— Я не думаю, я знаю — оба тут, — холодно возразил брюнет. Реплики Хвостова он как будто не услышал. — И Охотник, и Хищник.
— Нас это не касается, — сказал Лу нервно. — Сейчас с троллями нам делить нечего. У нас другие цели.
— Тролли могут считать иначе, — проронил брюнет.
— Мы все слышали о том, что случилось в Стокгольме! — воскликнул Лу. — Эти тролли…
— Тсс, мальчики, — вмешалась шатенка Майра. — Не тратьте время попусту. Какое
— Но Охотник… — начал Лу.
— Если он так умен, как утверждают слухи, он будет обходить нас по о-очень большой дуге.
— А Хищник? Говорят, он убил моего отца… И сожрал его…
— Лу, детка, неужели ты хочешь отомстить за папу? — вкрадчиво поинтересовалась брюнетка.
Лу покраснел:
— Хочу, — негромко произнес он. — Но пока не могу.
— Ах! — воскликнула брюнетка. — Маленький Лу боится, что его тоже съедят. Как папу.
— Настоящий Хищник, вскормленный мясом сидов… — Блондинка мечтательно улыбнулась. — Как это заманчиво!
— Не тревожься, маленький Лу, мы защитим тебя, — ласково сказала шатенка. — Главное, не гуляй один по ночам!
— А теперь займись делом! — приказала блондинка.
